多方打聽，都沒人知道“文城”這個地方，林祥福終于明白，阿強撒了謊。

從當地人口音判斷，溪鎮應該就是小美的家鄉。于是，林祥福留了下來，他要找到小美，他想給女兒找到媽媽。

為了打聽小美的消息，林祥福利用他精湛的木工手藝，和同樣會木工的外來戶陳永良合伙，幫溪鎮的家家戶戶修理老舊的門窗，并特別留意那些門戶緊鎖家中無人的住戶。

林祥福拿出自己的銀票，加上修理門窗攢下的積蓄，和陳永良一起成立了一家木器社。木器社生意蒸蒸日上，女孩林百家也出落成一個亭亭玉立的12歲少女，遺憾的是，小美依然沒有找到。

溪鎮的商會會長顧益民同林祥福結成親家，在定親那天，一伙土匪闖進了木器廠林、陳的家中，三個孩子中，他們擄走了穿著著紅緞繡花棉襖的林百家，因為他們從林百家的穿著，認定這個女孩值500大洋。

陳永良的老婆李美蓮得知林百家被土匪帶走，擔心女孩被糟蹋，一輩子抬不起頭，就讓自己的大兒子陳耀武趕緊跑著去替換林百家。陳耀武以自己是男孩，值1000大洋為誘餌，把林百家從土匪手中換了回來。

商會出面籌備贖金，并派了三個身強力壯的男人去贖回被劫的二十多個人票。怎料三人途中遭遇北洋軍閥和革命軍的對峙，有兩人在混戰中丟了性命，另一個逃回溪鎮的人已經被嚇傻了。

節節潰敗的北洋軍隊被迫南退，一路槍殺掠奪。周遭百姓四竄逃難，苦不堪言。

溪鎮人逃進萬畝蘆葦蕩的計劃，因制作的竹筏不結實而失敗。后來，在顧益民的帶領下，他們對北洋軍好酒好菜招待，送冬衣發軍餉，三日后，終于送走了這支潰敗之師，免遭了一場燒殺搶奪，也避免了背井離鄉的逃難之苦。

不久，人票的家人再次收到土匪的信，一只被割掉的耳朵也夾在信中。因信中指定的贖人地點不同，顧益民決定改變策略，由各家自己去贖回家人。

為誰去誰留，林祥福和陳永良進行了一番爭執，陳永良態度堅決，最終他走向了解救兒子的命運叵測之路。

在清末民初，軍閥混戰，土匪橫行，民不聊生。即便如此，在或平淡或悲苦的底層民眾生活中，依然開出朵朵零星的花兒，綻放出人與人之間的信任和溫情。

林祥福不曾打聽小美的真實來歷，就跟小美結了婚，且把藏在墻壁隔層、祖輩積攢下來的金條都和盤托出。當小美借口拜佛而離家出走前，林祥福把她松散的包袱緊了緊帶子，都不曾有一刻懷疑里面藏有金條。

管家田大接不到林祥福的信，帶著房契和田地收成換來的金條，不辭勞苦，一路南下，只為尋找東家。

當田大像個乞丐一樣出現在林祥福面前時；當林祥福又放心地繼續把房契和銀票交給田大，讓他贖回自己的田產，繼續住著自己的房子時，那種主仆之間的信任和坦誠，不得不讓人感慨萬千。

林百家被土匪擄走，李美蓮明知會受苦遭罪，甚至可能性命不保，卻狠心讓自己的大兒子去替換。她跟丈夫陳永良說:“兒子有倆，女兒卻只有一個。”一個女人的善良和無私，在質樸的只言片語中噴薄而出。

溪鎮人的溫暖，讓林祥福遠離故土的生活不那么孤寂；溪鎮人的包容，讓尋妻未果的他在此扎根。而林祥福的憨厚和真誠，也是他安身立命的根本。

陳耀武等人票能否安全回家？我們繼續往下讀。