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八月瓜產于云、貴和湖南一帶，多為野生，秋天成熟后會炸開，果肉白嫩可口，有籽，號稱野香蕉，營養豐富。

八月瓜像一條線，牽動著《貴生》這篇小說的情景轉換和發展。

開篇，貴生在磨鐮刀，鋒口磨得亮堂堂。勤快熱情的棒小伙兒，無父母無資產，有的是力氣，住在山里一間小房子里，砍柴割草為生，有時給人幫工，賺錢換鹽換米，奢侈時買個豬頭腌來下酒，溪溝里有肥大的鯉魚可撈，只要肯做，單身漢的日子過也安逸，一點兒小小的收入安排的妥妥貼貼。

借五爺的地砌的房子，做為交換，貴生需要幫忙看兩個山坡的桐子，其他時間可以做自己的事兒。他常去一家橋頭小雜貨店歇腳幫忙，小店有個女孩子金鳳，貴生看著她從13歲長到16歲，白白的臉紅霞飛，媚眼如絲，湘西人喜歡用觀音來形容美人，她便是個觀音。算命的說金鳳骨相重，克母克夫之類的，不適合早婚，過了18歲就好了。

惜命是人的本性，貴生骨子里藏著小農階層特有的狡黠算計，他自是不會做肥豬拱門甘心被克的，所以只是拖著吊著培養感情，閑了就幫雜貨店老板干活兒，不時給金鳳送些山里的野生特產，栗子、大莓、八月瓜之類，哄小美人開心。

這天上山看桐子，順手摘了半斗笠最得金鳳喜歡的八月瓜——這野果熟了顏色發黑，樣子像干海參，內瓤白如霜雪，吃起來像香蕉。下山直接去忙正事，上大財主五爺家去匯報桐子的成熟情況。有個細節，貴生聽到五爺叫他，怕踩臟了地板，忙脫了草鞋，光腳進去。可見他表面雖憨，內里是精明的，而且奴性很重，知道怎么跟有錢的老爺們打交道，怎么說話好聽。

五爺好賭，四爺是軍隊退下來的，喜嫖。這哥倆倒是難兄難弟。賭也罷，嫖也罷，他們不是黃世仁那樣的惡霸，平生待貴生也好，見到他會送件衣服或鹽。這次也沒空手，送了他一斤鹽，二斤糖。

舊時湘貴一帶，鹽很稀缺珍貴的，多少人家里常年腌酸菜做酸魚，吃辣椒代替鹽，因為買不起。沈從文的小說，寫到這些人和事兒總是自然認命，沒有啥剝削階層論調。一如《丈夫》那篇小說里出來做河妓的山里女人，她丈夫來探望，睡在船尾，聽著自家老婆在船倉里招待客人，陪客睡覺。心里想的只是維持生活的一種職業，雖然很難堪。

回家時，貴生繞路到橋頭雜貨店看看金鳳，倆人顯然關系很好，很能嘮到一起，聽他說幾句風話，女孩子的臉緋紅。店里來往的年輕客人，看到文君當壚，都會想法子亮亮相，說幾句敞亮話逗引她的注意，一如春天林子里此起彼伏的雄鳥婉轉啼鳴，又像雄孔雀和野雞求偶時展開的七彩尾羽。金鳳不是沒見過世面的純真小女生，她南來北往的人見多，內心里有盤算。誰肯把嬌女付萍梗人呢？店老板也有算計，多次暗暗放話，如果貴生肯早開口求親，想必這門親事會成。

告訴金鳳，他找到許多八月瓜，明天自己去拿。明天四爺五爺要來打兔子，貴生還得幫忙打桐子，沒空給她送。

[if !supportLists]第二天，[endif]五爺和四爺累了，在貴生屋里喝水，看到那堆八月瓜，笑起來，覺得那樣子像那啥，帶著點情色。在熱灰里煨了一枚，吃了。金鳳來，隔著籬笆喊貴生，貴生忙拿了斗笠送過去。白首帕，烏黑油亮的大辮子，纖細有料的身材，五爺四爺倆人都看到了這個美麗的大閨女。荷爾蒙蕩漾，記憶比較牢靠。

秋去冬來，貴生攢下的幾擔桐子漚了，剝了，計劃打油換錢。有了錢，干嘛呢？那雜貨店的女兒大了，萬一被南來北往的客人拐走了咋辦？萬一店里那個伙計就地轉正變駙馬咋辦？決定上城里找舅舅商量。

“女方身家正派，為人賢惠，她幫他喂豬割草也好，他幫他推磨打豆腐也好，有一點錢就可以趁年底圓親，多一個人吃飯，也多一個人補衣捏腳，有好處，也有壞處。”瞅瞅，貴生的小算盤，他其實很精明的。孤單的老舅舅聽說外甥要成親，自然高興，拿出多年積攢的20塊錢給他辦貨娶親用。買了一個豬頭、三斤粉條、四丈布，又買了些香燭紙錢，花了5塊錢。

小戶人家的婚禮，不過如此。

《儒林外史》里，開雜貨店的牛老爹和開米店的卜老爹關系好，商量兒女婚事：”他祖父牛老兒坐在店里。那日午后，沒有生意，間壁開米店的一位卜老爹走了過來，坐著說閑話。牛老爹店里賣的有現成的百益酒，燙了一壺，撥出兩塊豆腐乳和些筍干、大頭菜，擺在柜臺上，兩人吃著。”嫁妝呢，“牛老把囤下來的幾石糧食變賣了，做了一件綠布棉襖、紅布棉裙子、青布上蓋、紫布褲子，共是四件暖衣，又換了四樣首飾，三日前送了過去。女方陪送鏡子、燈臺、茶壺，和一套盆桶，兩個枕頭，做一擔兒挑來。”

顯然，貴生家的條件比不上明清時期繁華都市的小市民，豬頭、粉條、四丈布已經對他已經算大花銷。他的付出是想得到回報的，三年來在雜貨店里幫忙流的汗水，送過去討好女孩子的野果山貨，都是有目的的，相當于如今過520的節日發出去的1314紅包。

原想著郎情妾意，雜貨店的女孩會重情義，非他不嫁的，奈何人家轉頭就答應了五爺家去做妾。五爺本不好女人，不過是近來牌風臭，想娶個黃花閨女轉運。他家不缺的是錢，不缺的是女人，就像一個有一花園鮮花的人，偏偏看上路邊招搖在晨風里的一朵妖嬈鮮紅虞美人。時間點兒就這么寸，貴生拖延猶豫的時間，花已經被別人采走。

陶淵明一樣的閑適安逸生活，被打亂。原來的貴生，就像清澈小溪里一只拱腰抱著水草的蝦，彈開來，自在逍遙。現在他計劃成家，那個付出過深情的對象卻愛慕虛榮，轉投富人懷抱。他生氣，想發泄，可還是裝做若無其事。五爺顯然不知道這對青年男女間的關系，看見貴生，還想讓他幫忙抬轎子迎親。

畢竟，許多熟人都認為他們是一對兒，貴生身體里的血性和殘忍被激發，需要個發泄的渠道，于是放火燒了自己的房子，還燒了橋頭的雜貨店，他遠走高飛，或許去當兵了，那時亂世，當兵很容易，做土匪更容易。當然，貴生氣頭兒上還算計得很清，他不敢去燒五爺家的房子。五爺也不知道自己無意中搶先一步，搶走了貴生想娶的姑娘。

兩處火，燒紅了新婚夜的天空。如果嫁給貴生，金鳳依舊得割草磨豆腐，在太陽下曬黑白嫩的臉，歲月枯黃了烏黑的頭發，僅僅維持個溫飽。如果再生下一堆兒女，張著嘴，雛鳥兒似得嘰喳著挨擠討食兒吃，或許金鳳將不得不出門打工做船妓。嫁豪門呢，或許當時有點悵然，不過做了財主家的妾，以后自然生活優渥，不會缺少美味的八月瓜吃。