后唐明宗李嗣源在位的七年為那個戰火紛飛的年代帶去了短暫的安寧，被譽為“小康治世”，只可惜他和大多數生前英明的帝王一樣，管得了生前事，管不了身后事，一旦他撒手人寰，亂象再一次出現，并且愈演愈烈。
自仁厚怯懦的閔帝李從厚繼位，不到五個月就被李嗣源的義子李從珂推翻，在其后的三年里，李嗣源的義子李從珂與女婿石敬瑭彼此不服，互相斗法，以至于石敬瑭為了贏得最終的勝利，不惜自己戴上一頂綠油油的大帽子，尚不知足，又戴上一頂賣國賊的千古漢奸帽，為后人所唾棄。然而，如果研究石敬瑭51年的生命，我們會發現：前40年這個人作戰勇猛、腹有韜略、處事冷靜、好幾次為救李存勖和李嗣源舍生忘死；后10年一改畫風，自設苦肉計把老婆送到他人床榻上，為了援兵把幽云十六州當作禮物，請求做比自己小11歲的遼弟耶律阿保機的兒子，這中行事的巨大反差發生在同一個人身上，讓人忍不住去想，后十年到底發生了什么，是什么原因讓一個本來驍勇厚重的人變成了賣國賊，被釘在了歷史的恥辱柱上？
石敬瑭是山西汾陽人，小時候沉默寡言，最喜歡的事是研讀兵書，并且把戰國時的李牧和西漢的周亞夫作為自己的偶像，可見這是一個小時候比較嚴謹的有志青年。加入后唐（當時還是晉軍）軍隊后，作戰勇猛，曾經在危難關頭救過莊宗李存勖1次，明宗李嗣源至少3次。李嗣源稱帝前猶豫不決，也是石敬瑭極力勸說，分析局勢，有擁立之功。
李嗣源為了表示信寵，把自己最寵愛的女兒永寧公主嫁給了石敬瑭，又把自己的親軍精銳騎兵“左射軍”交給他統領，并累功加封他為太傅、同中書門下平章事（虛職），天雄節度使（實職，手握兵權），進爵開國公，誠可謂位極人臣，信愛異常。而石敬瑭也一直兢兢業業、節儉廉潔地完成職責內的事情，當聽到李嗣源逝去的消息后，他曾像失去父母一般悲痛。
死了的人總是死了，活著的人還是要繼續活著的。自從李嗣源去世后再也沒有人像李嗣源曾經一樣信任重用他了，先是李從厚把他調離駐地，以此削弱軍權；接著是李從珂直接圈禁他，還排了自己的妻子監視他的一舉一動，準備隨時找個借口干掉他。
其實要換了任何人從曾經的權傾一時，受人信重到隨時有生命之危，都會難以接受。然而石敬瑭這時候特別能忍，真正的狠人都是先對自己狠。他為了阻止自己的妻子向她的皇帝哥哥告密，想了一個美男計，先是故意讓一個有潘安之貌的帥哥來自己府上游賞，接著又制造不在場的情景給永寧公主和帥哥的獨處機會。等到這對姐弟戀水到渠成的時候，借著飲宴的機會把春藥倒入妻子的酒杯，把參雜了毒藥和春藥的酒給了帥哥。接下來大家自行腦補，結果是永寧公主第二天起來看到斷了氣的帥哥后，認為是縱欲過度導致的，不得不向石敬瑭求救善后，至此永寧公主感動壞了，順利成為石敬瑭忠實的內應。
搞定老婆后，為了減輕李從珂的殺心，石敬瑭又想了一個苦肉計，一時間滿臉病容，瘦骨嶙峋，站都站不穩，經?；璧乖诔蒙希植坏萌思艺f最厲害的演員永遠是政客。這下子李從珂心里也拿不準了，就問永寧公主到底是不是真的，永寧公主一陣哭訴，是非要讓我當寡婦么，石敬瑭這才逃離了囚禁自己的龍潭虎穴，獲得人身自由。
據說，李從珂一直對自己沒有血緣關系的妹妹永寧有愛慕之心，有一次在宴會上永寧公主提出自己要回晉陽去，李從珂借著酒勁生氣地說：“這么著急回去，是要和妹夫一起造反啊?！庇缹幑鞔掖亿s回晉陽后把情形告訴了石敬瑭，緊接著李從珂下旨把石敬瑭調離河東，石敬瑭覺著不反也得反了，再這樣下去遲早人頭落地。
實力不如李從珂的中央軍，又有殺身之禍，為了保命，石敬瑭聽從了桑維翰出的一個讓自己從此遺臭萬年的辦法——聯絡遼軍。為了讓耶律德光出兵，他把幽云十六州無償送了出去，又認比自己小11歲的耶律德光為父皇帝。命雖然保住了，也過了把皇帝癮，但手底下的藩鎮將領都以他臣服契丹為奇恥大辱，紛紛反叛，以致民怨四起，當了四年皇帝后在屈辱中憂憤而死。
雖然石敬瑭是沙陀族，并非漢族，以至于很多人開始為石敬瑭翻案，但他的確為了自己的一家私利把幽云十六州白送給了契丹，致使黃河以北再也無險可守，對整個歷史進程產生了很大影響，從這一基本事實說他是賣國賊一點也不為過。
環境對一個人有著不可估量的影響，石敬瑭晚年的行為其實也是有跡可循的，當李嗣源去世后，他失去了唯一信任重用自己的人；當李從厚、李從珂相繼登基后，他本以為自己會有更好的待遇，結果連生命都受到了威脅；再加上他本身具有的野心，才使得他做出了毫無底線，毫無下限的事情。當然，被釘在歷史的恥辱樁上，也少不了其后四百多年一直無法收復此戰略要地，被文人史官無限放大的緣故。
