張大千年輕時為人豪爽，酒量頗大，他常常邀朋會友痛飲大醉，喝到酩酊恍惚還能趁興作畫。但在他中年之后，卻突然戒酒，從此不再有酒后作畫的情況。
張大千的那些酒友非常納悶，不知道為何曾經好酒的張大千突然戒酒，有人說他可能是因為身體原因而無法繼續喝酒，也有人說是因為他新娶的太太婚前給他定下了禁酒的鐵規矩，但張大千本人對于為何戒酒這個問題總是笑而不語，一度讓張大千戒酒事件顯得有些神秘。
這個謎團，直到他的二哥去世以后，才得以解開。二十年代初期，張大千和他二哥都在上海發展，其兄張善孖當時是上海美專教授，年長十七歲。張大千就是二哥帶出來的，所以張善孖可以說是張大千繪畫之路的領路人。
兄弟兩人皆精于畫道，在滬上也小有名氣，有“二雅”之譽，但兄弟兩的畫風大不相同，哥哥尤善走獸，而弟弟畫路更寬、畫啥都樣樣精通。
在為人處事方面兄弟兩也截然不同，張善孖當時四十來歲，相當老成穩重，而弟弟張大千年方二十血氣方剛桀驁不馴，自恃畫技高超相當傲氣自負。
所以張善孖經常勸誡自己這個天才弟弟，要他潛心書畫少行意氣之事，更對他經常喝得暈乎乎醉醺醺的事情提出過批評。
但張大千當時哪聽得進去呢，總覺得自己這個兄長不過大了自己一二十歲，就老把自己當小孩看，根本不聽張善孖的勸誡，繼續我行我素。
有一次，滬上書畫界舉辦了一次雅集，張家兩兄弟自然也受邀出席，赴宴的時候大家都要各自帶上自己的得意之作，順便展出。
張善孖帶去的是一幅他賴以成名的虎圖，當時他畫虎的名氣已經是滬上第一，而張大千帶去的則是一幅仿古山水。
文人雅士云集，當然少不了要喝酒助興，席間推杯換盞眾人微醺。張善孖比較自制，同時勸弟弟少喝一點，但張大千來者不拒相當豪爽，干完這一杯又敬下一輪，已是喝到了七八分。
席間有人就對張大千說，久聞你的哥哥畫虎第一，今日一見果真如此，你是他的弟弟，怎么沒見你畫過老虎呢？張大千醉醺醺地說：我哥哥會畫虎算什么，我只是懶得畫，我要畫老虎肯定比他畫得好！
眾人一聽張大千吹下這樣的牛皮，都圍著他，有人就起哄：你一個小后生怎敢吹這么大的你會，不如你今天現場畫一幅試試，看看你到底有沒有這個本事？
被眾人一激，加上酒意已經上頭，張大千搖搖晃晃地站起來：試試就試試，我就畫給你們看！
聚會現場筆墨紙硯全都是現成的，于是眾人簇著張大千來到畫案前，都想要看看張大千現場畫虎。
別說這個張大千雖然是酒后狂言，但他的畫技真沒得說，不消太久的功夫，一幅栩栩如生的上山虎就躍然紙上，畫罷，張大千將筆一丟大咧咧地坐在太師椅上喊道：你們自己看，看看我畫得好還是我哥畫得好……
有人將張大千畫的虎掛了起來，賓客們圍著觀賞起來，不少人開始鼓掌：這小子還真畫得不比他哥哥差！有人當場就開出高價說要買下這幅虎圖，還有人說原來張家兩兄弟畫虎畫得最好的還是張大千，眾人皆稱張大千真乃“畫神”也！
已經喝醉的張大千聽了眾人的夸獎更是得意洋洋。但是他卻沒有注意到，這個時候，他的哥哥卻站在人群之外搖頭嘆息，然后悄悄地離開了聚會。
從此之后，滬上便傳開了：畫老虎要找張家小弟，他哥哥畫虎不行。
張善孖的畫虎美名也一落千丈，靠賣畫為生的張善孖一下沒了生意，因為別人都傳他畫的老虎不如張大千。
而幾天之后張大千突然發現，找自己來畫老虎的客商越來越多，他暗自奇怪：平日畫虎都是找二哥，怎么最近都來找我呢？
原來，他已經不記得了醉酒之后畫虎的事情了！等到別人告訴他當日聚會自己醉酒所行之事后，張大千一下清醒了過來！酒醒之后他才意識到自己犯了一個多么大的錯誤——直接把哥哥的生計都給斷了！
清醒之后張大千慚愧不已，他想起自己從小就是哥哥帶出來的，對自己如父親一般呵護提攜，而自己喝酒忘形當眾吹牛畫虎，等于是直接羞辱了哥哥的畫虎之名，更是讓哥哥賣畫營生難以為繼，于是他羞愧發誓：戒酒！
他將自己戒酒的決定告訴了哥哥，并當面向哥哥道歉悔過，而張善孖并未責怪他，只是勸慰他以后要穩重行事不得驕躁。
此后，張大千不禁滴酒不沾，除開和自己二哥合作畫虎之外，拒絕再單獨畫老虎，凡是找上門來要他畫虎的，他一律帶到哥哥家，并告訴客人：畫虎，唯有張善孖！當然，關于他為何戒酒的原因，也一直等到張善孖過世之后他才心懷愧疚地提起過。
