1991年美國一部著名驚悚片《The Silence of the Lambs》紅極一時。中文片名翻譯成《沉默的羔羊》。

究竟是沉默的羔羊，還是羔羊的沉默？

我問沉默的羔羊，得到的只是羔羊的沉默。

英語原片名中，沉默是主語，羔羊是修飾主語的定義。中文譯名中，羔羊成了主語，沉默則成了修飾羔羊的定語。

這種修飾關系的轉換，是出于中文表達的習慣。漢語中的“沉默”，雖然既可以是名詞，也可以是形容詞，但被視為形容詞的時候多些。而漢語的習慣是形容詞總是被置于它修飾的名詞之前。

不過細究起來，“沉默的羔羊”與“羔羊的沉默”，在其表達的內涵與重心還是有微妙的差異的。

“沉默的羔羊”，語言的重心在“羔羊”身上，“沉默”只表述主語的屬性。

“羔羊的沉默”，語言的重心在“沉默”這種屬性上，“羔羊”成了這種屬性的一種載體。

在語義限定上，兩者更有本質上的區別：

“沉默的羔羊”，限定的只是特指的“那一只羔羊”，不涉及其它“羔羊”；“羔羊的沉默”，則可以涵蓋整個“羔羊”類別，“沉默”只是該類別眾多屬性中的一種。

電影之所以用“羔羊的沉默”， 因其主題要突出強調的是羔羊的“沉默”屬性，而非這頭“沉默”的羔羊肉身。中文慣于將有生命的事物作為表述的主體，將事物的屬性作為修飾主體的限定語，遂有“沉默的羔羊”的譯名。雖然不是嚴謹的翻譯，讀起來畢竟順口，聽起來也順耳很多。