唐詩宋詞元曲，中華古代詞的全盛期在宋朝，萌芽于南北朝之南朝，興起于隋唐。詞是詩的一種別體，是配合樂曲而填的歌詞，每一首詞都有詞牌名，而詞牌就是詞的調子的名稱，所以相同的詞牌唱出來的調子是一樣的。
據考證，詞起于南北朝時的南朝梁，宋齊梁陳，梁朝開國皇帝蕭衍是著名漢相蕭何的二十五世孫，陳朝有著名的陳后主叔寶，印象中南北朝時并沒有什么著名的詞，到隋朝隋煬帝也是一位會玩的主，但同樣沒啥印象深刻的詞句。
到唐朝，印象最深刻的是白居易《憶江南》“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南”，白居易的另一首《長相思·汴水流》也很有名“思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休”。
唐玄宗李隆基《好時光》“彼此當年少，莫負好時光”，皇帝的詞畢竟沒有文人來得好，直白無韻味，同時期張志和《漁歌子·西塞山前白鷺飛》“青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸”，不但詞美，意境和畫面感都很強。
晚唐溫庭筠是第一個對詞進行大力推廣的，他的《花間集》是中國最早的一部詞選集，共收集了由十八個詞人寫的五百首詞。溫庭筠本人的《望江南·梳洗罷》“過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠”。作為花間詞派的另一位鼻祖，晚唐韋莊《菩薩蠻·人人盡說江南好》“未老莫還鄉，還鄉須斷腸”。
五代十國有我最喜歡的南唐后主李煜，《浪淘沙令·簾外雨潺潺》“獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間”；《虞美人·春花秋月何時了》“問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流”；《相見歡·無言獨上西樓》“剪不斷，理還亂，是離愁。別是一般滋味，在心頭”；《相見歡·林花謝了春紅》“自是人生長恨水長東”。
來到宋代，宋詞主要分豪放和婉約兩派，豪放派的代表人物是蘇軾（蘇東坡）和辛棄疾，婉約派的代表人物是柳永和李清照，而此四人也被稱為宋詞四大家，根據時間順序，北宋柳永、蘇軾，南宋李清照、辛棄疾。
柳永出身官宦世家，生活在人才輩出的北宋最盛世宋真宗、宋仁宗年間，屢試不第，直到晚年宋仁宗親政開恩科。作為一位科場失意的公子哥，柳永很多產，是兩宋詞壇創用詞調最多的詞人。《雨霖鈴·寒蟬凄切》“多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節”；《蝶戀花·佇倚危樓風細細》“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”。
與柳永差不多同時期張先《天仙子·水調數聲持酒聽》“風不定，人初靜，明日落紅應滿徑”；《千秋歲·數聲鶗鴂》“天不老，情難絕。心似雙絲網，中有千千結”。晏殊《蝶戀花·檻菊愁煙蘭泣露》“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”；《浣溪沙·一向年光有限身》“滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人”；《浣溪沙·一曲新詞酒一杯》“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”。
晏殊官至宋仁宗時宰相，但政治上名氣沒有范仲淹和歐陽修大，范仲淹存世詞作只有五首，最喜歡他的《蘇幕遮·懷舊》“碧云天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠”。歐陽修《生查子·元夕》“月上柳梢頭，人約黃昏后”；《蝶戀花·庭院深深深幾許》“淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去”；《玉樓春·尊前擬把歸期說》“人生自是有情癡，此恨不關風與月”。
晏殊有個兒子叫晏幾道《臨江仙·夢后樓臺高鎖》“落花人獨立，微雨燕雙飛”，北宋婉約派還有個代表人物秦觀《鵲橋仙·纖云弄巧》“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”；婉約派集大成者，被王國維稱為詞中老杜的周邦彥，印象中并沒有膾炙人口流傳度高的佳作，其徒弟吳文英的《唐多令·惜別》“何處合成愁，離人心上秋”不錯。
北宋豪放派代表蘇軾，《念奴嬌·赤壁懷古》“大江東去，浪淘盡，千古風流人物”；《水調歌頭·明月幾時有》“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟”《蝶戀花·春景》“枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草。。。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱”；《江城子·乙卯正月二十日夜記夢》“十年生死兩茫茫。不思量，自難忘”，這幾首應該知名度非常高。
其余蘇軾代表作還有《定風波·南海歸贈王定國侍人寓娘》“試問嶺南應不好，卻道：此心安處是吾鄉”；《定風波·莫聽穿林打葉聲》“誰怕？一蓑煙雨任平生”；《臨江仙·夜飲東坡醒復醉》“小舟從此逝，江海寄余生”；《水龍吟·次韻章質夫楊花詞》“似花還似非花，也無人惜從教墜”；《浣溪沙·游蘄水清泉寺》“誰道人生無再少？門前流水尚能西”；《卜算子·黃州定慧院寓居作》“揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷”；《江城子·密州出獵》“老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼”。
與蘇軾同時期王安石《南鄉子·自古帝王州》“往事悠悠君莫問，回頭。檻外長江空自流”，司馬光《西江月·寶髻松松挽就》“相見爭如不見，多情何似無情”，李之儀《卜算子·我住長江頭》“只愿君心似我心，定不負相思意”。
南宋李清照，有“千古第一才女”之稱，《一剪梅·紅藕香殘玉簟秋》“此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭”；《如夢令·昨夜雨疏風驟》“知否，知否？應是綠肥紅瘦”；《如夢令·常記溪亭日暮》“爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺”；《聲聲慢·尋尋覓覓》“尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚”；《醉花陰·薄霧濃云愁永晝》“莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦”，這幾首流傳甚廣。
李清照其他代表作還有《點絳唇·閨思》“連天芳草，望斷歸來路”；《武陵春·風住塵香花已盡》“只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁”；《臨江仙·梅》“庭院深深深幾許，云窗霧閣春遲”；《漁家傲·天接云濤連曉霧》“我報路長嗟日暮，學詩謾有驚人句。九萬里風鵬正舉”。
南宋豪放派代表辛棄疾，《永遇樂·京口北固亭懷古》“憑誰問、廉頗老矣，尚能飯否”；《水龍吟·登建康賞心亭》“把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意”；《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》“醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。。。了卻君王天下事，贏得生前身后名”；《南鄉子·登京口北固亭有懷》“千古興亡多少事？悠悠。不盡長江滾滾流”。
作為豪放派的辛棄疾寫起婉約詞來也毫不遜色，《摸魚兒·更能消幾番風雨》“春且住，見說道、天涯芳草無歸路”；《西江月·夜行黃沙道中》“明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬”；《丑奴兒·書博山道中壁》“少年不識愁滋味。。。為賦新詞強說愁”；《青玉案·元夕》“眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”；《菩薩蠻·書江西造口壁》“青山遮不住，畢竟東流去”。
南宋還有一位介于豪放與婉約之間的愛國詩人陸游，《釵頭鳳·紅酥手》“山盟雖在，錦書難托。莫、莫、莫”描寫與表妹的愛情悲劇成為千古絕唱；《卜算子·詠梅》“無意苦爭春，一任群芳妒”是我最喜歡的幾首詞之一。
南宋被譽為中國古代十大音樂家之一的姜夔，詞好曲美，可算是中國最早的詞曲音樂人了。《踏莎行·燕燕輕盈》“夜長爭得薄情知？春初早被相思染”；《揚州慢·淮左名都》“二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲”。
南宋是一個兵荒馬亂的朝代，岳飛的《滿江紅·怒發沖冠》“三十功名塵與土，八千里路云和月。莫等閑、白了少年頭，空悲切”成為千古傳誦的愛國名篇。其他還有蔣捷《一剪梅·舟過吳江》“流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉”。
金元之際元好問《摸魚兒·恨人間情是何物》“恨人間、情是何物？直教生死相許”。元曲中最著名的當屬元曲四大家之一馬致遠的《天凈沙·秋思》“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯”。
元曲代表作還有張養浩《山坡羊·潼關懷古》“興，百姓苦；亡，百姓苦”，張可久《賣花聲·懷古》“傷心秦漢，生民涂炭，讀書人一聲長嘆”，徐再思《折桂令·春情》“身似浮云，心如飛絮，氣若游絲”，姚燧《越調·憑闌人》“兩個相思無計留，君上孤舟妾倚樓”
元明清戲曲唱詞中也不乏佳句，如元朝王實甫《西廂記》“花落水流紅，閑愁萬種，無語怨東風”，明朝湯顯祖《牡丹亭》“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院”，清朝孔尚任《桃花扇》“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了”。
