民國時期軍閥之間的摩擦不斷，尤其是大軍閥之間，往往因為爭奪地盤大動干戈，隨著袁世凱稱帝失敗，北洋軍閥分裂為直系和皖系兩大派系，直系以馮國璋為首；皖系以段祺瑞為首。由于馮國璋和段祺瑞都是袁世凱的心腹，而且馮國璋為人頗為圓滑，因此他極力避免和段祺瑞的皖系摩擦，雙方都沒有爆發大的戰爭。

馮國璋去世后，直系落入曹錕手里，曹錕手下有一名赫赫有名的戰將，這人便是吳佩孚。曹錕對段祺瑞的皖系早就心懷不滿，決心和皖系一決雌雄，其實此時曹錕有自己的小算盤，當時的大總統是徐世昌，只是一個有名無實的傀儡，中央政權完全掌握在段祺瑞手里，曹錕想擊敗段祺瑞自己當大總統，而身為曹錕的心腹，吳佩孚由于反對段祺瑞政府在“巴黎和約”上簽字。他對段祺瑞政府也極為不滿。

為了增加勝算的籌碼，曹錕請張作霖出兵幫忙，此時的張作霖在當時的軍閥中實力不算雄厚，一直身處關外，張作霖也想要擴大自己的勢力范圍，而這次攻打段祺瑞是一次絕好的機會，因此張作霖欣然答應，1920年7月14日，直皖大戰爆發，雙方兵力相當。一時陷入僵持，此時張作霖率領東北兵入關，一下逆轉了戰爭局勢，段祺瑞戰敗，從此下臺。

直皖大戰后，張作霖派人立馬繳獲皖軍戰敗物資，完全據為己有。其實曹錕也派部下這么干，吳佩孚看到這種情況極為憤怒，他覺得張作霖占了便宜，從此對張作霖一直耿耿于懷。直皖大戰勝利后，曹錕的直系和張作霖的奉系掌管中央政權，此時的吳佩孚覺得曹錕權力欲望過大，因此找了個借口，帶著自己的人馬，定居洛陽。

吳佩孚到洛陽后，招兵買馬擴充自己的軍隊，吳佩孚還是一位極會管理地方的將軍，畢竟他曾是秀才出身，有崇高的修身、齊家、治國、平天下的抱負，他在洛陽修建飛機場，開設無線電，還造房子給學生兵當宿舍，在吳佩孚的治理下，洛陽在當時極為繁華，1921年，吳佩孚的軍隊已有10萬人之多，但此時曹錕和張作霖的矛盾卻日益激化。

雙方為了爭奪地盤，經常發生戰斗，1921年，由于得到日本人的支持，張作霖行動更為囂張，張作霖不滿足于屈居東北三省，他打算得到更多的中原城市，而這是曹錕不允許的。1922年4月，雙方爆發了第一次直奉戰爭，吳佩孚擔任直軍的總指揮出兵攻打張作霖。

張作霖由于得到日本人物資的支持，對此次戰役信心十足，他調動了12萬大軍，還有150門大炮，200挺機關槍，雄赳赳氣昂昂的進入山海關，想一舉殲滅直軍，吳佩孚一點都不慌張，當時的吳佩孚有一個綽號叫“常勝將軍”，他作戰方面能力突出，吳佩孚只有一半的兵力迎戰。

經過一個多月的戰斗，張作霖的12萬大軍，只剩下2萬多倉皇逃出山海關，這次以少勝多的戰役讓吳佩孚聲名大振，曹錕都對他的勝利瞠目結舌，因此更加重用他，而此時的吳佩孚也確實達到了軍事的巔峰。擊敗張作霖的奉軍后，曹錕完全掌握了中央政權，因此打起了做大總統的主意，而吳佩孚想乘勝追擊，一舉統一全國，站在權力巔峰的曹錕完全無視吳佩孚的建議，因此統一的計劃就此擱置，吳佩孚也成為了當時最有可能統一中國的人。

歷史就是這么有趣，在無數次擦肩而過中演繹著他的精彩，歷史更是因為有了他的不可能，才讓我們銘記，而吳佩孚這個忠心耿耿的將領，在曹錕被馮玉祥軟禁后，不顧一切的揮軍救主也令人感嘆。