一、榮極則辱
雍正皇帝在玩家眾多的奪嫡游戲中不動聲色，卻成為最終的勝者。他自繼位起便在政敵環伺下不得安生，火上澆油的是，雍正元年十月，青海發生羅卜藏丹津叛亂，邊陲烽煙再起。其寵妃年貴妃的哥哥年羹堯被任命為撫遠大將軍，坐鎮西寧指揮平叛。年羹堯運籌得法，速戰速決，于雍正二年初大獲全勝，為雍正立下不世之功。可以說，沒有年羹堯雍正的皇位是坐不穩的。
雍正在給年羹堯的奏折上朱批，稱年為“恩人”，感激、興奮之情溢于言表。年羹堯升為一等公，再賞給一子爵，由其子年斌承襲；其父年遐齡則被封為一等公，外加太傅銜。這時的年羹堯成了沒有王爵的西北王，權勢不在當年的“大將軍王”之下。雍正二年十月，年羹堯奉旨進京，雍正給足了他面子。文武大臣郊迎，王公以下皆跪，年羹堯黃韁紫騮，安坐而過，對同僚們看都不看一眼。雍正稱贊他“公忠體國，不矜不伐”，“內外臣工當以為法，朕實嘉重之至。”
做臣子做到這個地步已經到了盡頭。
接下來情勢急轉直下，三年二月，年羹堯奏折中把稱贊君王勤政的“朝乾夕惕”寫為“夕惕朝乾”，被雍正抓住大做文章，隨后被奪兵權，降為杭州將軍。隨后，雍正提出，“糧莠不除，嘉苗不長，年羹堯之逆黨私人，即一員亦不可姑容。”在此論調下，“年黨”也被打垮。
一年之間，從極榮到喪命，真正是眼見他起高樓，眼見他樓塌了。
二、冤家聚頭
那么，料理年羹堯案，雍正靠的是哪些人呢？
深諳用人之道的雍正特別善于挖掘人性中的陰暗面，他用的正是年羹堯的宿敵——蔡珽和李紱，兩人之間又以蔡珽為主。
能夠成為年大將軍宿敵的，當然不會是等閑之輩。有的時候，人與人之間的緣分很奇妙，看到了開頭，猜不到結尾。蔡珽、李紱與年羹堯淵源由來已久。
當時還是雍親王的胤禛表面上一幅“富貴閑人”的做派，好像淡泊名利，只愛好與僧道為伍，但暗地里，他也破壞康熙不許結黨的規定，千方百計招攬官員擴展力量。
蔡珽時任禮部侍郎，雍親王招他來見，蔡珽以身居學士不便往來王府辭謝。年羹堯在康熙六十年進京時，胤禛令其代表自己往請，蔡珽仍不就招。次年蔡珽往任四川巡撫，到熱河行宮陛辭，胤禛也在，蔡珽就由年羹堯之子年熙引領晉謁胤禛。時任左副都御史的李紱與蔡珽是至交，便也被介紹給胤禛。可以說，這三個人都是在康熙朝就投靠胤禛的為數不多的朝臣。
到了雍正上臺，他們本該互相抬轎水漲船高才是，卻偏偏要內斗。這種內斗，和現在的辦公室政治一樣，有的時候是利益之爭，但更多時候是性格導致的摩擦。
這不得不提到年羹堯個人的性格問題。你看，在他的黨羽中幾乎沒有出色的人物。雍正最親厚的十三弟胤祥主動與他交好，請他做客，他很看不上人家，說是“怡親王宅第外觀宏廣，內里卻草率不堪，矯情偽意，其志可見！”
他與隆科多也合不來，害的雍正做了許多工作，稱隆科多為“圣祖皇考忠臣、朕之功臣、國家良臣，真正當代第一超群拔類之稀有大臣”的，還把年羹堯的長子過繼給隆科多，希望兩人和衷共濟。
雍正很器重傅鼐，欲起用他，征求年羹堯的意見，年羹堯說傅鼐是曹寅的妹夫，起用他會使皇帝耳目雜亂。同為雍邸舊人，這卻成為兩人交惡的開始。
直隸總督李維鈞算是最有分量的黨援，但他的夫人是由妾扶正的，夫人早年認的干爹是年羹堯的家人（奴仆），所以，李維鈞也自認是年羹堯的家人。
可見年羹堯是個只能下交、不能上交的人。他只愿意受人趨奉，不能處理好同僚之間微妙的關系，誰要比他牛了他就嫉妒誰，仗著皇帝的寵信打擊誰。最后，他駕馭不了與皇帝的關系也就在意料之中了。未必是有反心，更未必有謀反的實力，但他種種做派表現出的貪權跋扈，自然引起了雍正的警惕。
年羹堯年羹堯二十一歲中進士，庶吉士出身，三十歲任四川巡撫，后一路升任四川總督、川陜總督，統領西陲軍政和民事，在仕途上可謂一帆風順，沒有受過任何重大挫折，年羹堯仗著有雍正護著、抬著，在川陜一家獨大，招致四川巡撫蔡珽的不滿。
年羹堯疏劾夔州知府販賣私鹽，蔡珽偏說那個知府是“四川第一好官”而力保他。李紱在雍正元年任吏部侍郎，當時正議敘捐造營房一事，排在第一名就是年羹堯之子年富，吏部官員紛紛趨炎附勢，要比照軍前立功從優議敘。李紱以違例為由，堅決不同意。年羹堯顏面掃地，由此痛詆九卿，切責吏部，怨恨李紱。雍正二年二月，李紱就廣西巡撫任，保薦他的故吏同往，年羹堯卻說那人是人品不端的小人，打壓李紱勢力。年羹堯請旨在川陜“開采、鼓鑄”，蔡珽上疏朝廷稱“四川不產白鉛，開采非便”，雙方徹底翻臉。
年羹堯終于逮到一個機會，參劾蔡珽迫害重慶知府蔣興仁致死。蔡珽因此被罷官，經部議后定為斬監候，二年底被押解進京，而年羹堯的親信得以出任四川巡撫。
接下來就是戲劇性的反轉了。雍正把押解到京的蔡珽免于監禁，還特地召見他。蔡珽摸準了雍正的心思，主要講了兩點，一是年羹堯貪暴不法的種種證據，二是自己在任時與年羹堯的種種斗爭，而如今落獄完全是作為一個“反年斗士”而遭受誣陷。
雍正隨即傳諭，說“珽罪應如律，然劾之者羹堯，人將謂朕以羹堯故殺珽，是羹堯得操威福柄也。其免珽罪。”不但免罪，還特授左都御史，同年四月兼正白旗漢軍都統，七月任兵部尚書，八月署理直隸總督，九月調回尚書任，十月為經筵講官，他還是議政大臣，身兼五六個要職。蔡珽與年羹堯反目成仇，就把年往死處整。年羹堯接到自裁令，遲延不肯下手，幻想雍正會在最后一刻下旨赦免他，監刑的正是蔡珽，蔡珽對其嚴加催促，年遂絕望自縊。
雍正把年羹堯在京房屋一所、奴婢二百二十五口以及金銀綾綺首飾衣服器皿等物賞給了蔡珽。李紱取代年羹堯的重要黨羽李維鈞而出任直隸總督。
三、白虎之兆
年羹堯如日中天的時候，有個算卦的給他看相，說他爵位要至王爵。年羹堯自己卻說他出生之時有白虎之兆，是天上星宿下凡，應當還不止于王爵，五六年后又是一番光景。
雍正三年十二月初三深夜，一只白色老虎不知從何處來，突然出現在齊化門外。據目擊者稱，這只白虎從東便門上城，到前門，下馬道，直入年家。次日破曉時分，九門提督接報后率兵趕到，這白虎正趴在年家房頂上。官兵放槍驅趕，白虎受驚，從房頂竄下，躲入年家后花園中。官兵追至，無數刀槍一擁而上將白虎殺死。
雍正本來猶豫不決是否要誅殺年羹堯，得到奏報后，終于下定決心，“年羹堯，朕正法意決矣！如此明彰顯示，實令朕凜畏。朕驚喜之至。奇！從古罕聞之事也。”
于是，年羹堯被賜寓所自裁。
年羹堯所自稱的生時有白虎之兆不知是否確有其事，但他死在了白虎之兆上倒是真的。
是天意還是人為？也許只有那只被殺死的白虎才知道。
四、歸于塵土
那么，年羹堯被整完了，蔡珽和李紱又下場如何呢？
他們的命運需要放在一個更大的圖景里來看。雍正最反對“朋黨”，沒有哪個強主不反對朋黨。當康熙廢太子時，滿朝官員傾心于八阿哥胤禩，其中的漢人官僚絕大多數是科舉出身，胤禩的寬仁儒雅，也深得士人之心。這就造成雍正對科甲人的隱恨。在雍正四年他完成了兩個大規模的反對朋黨斗爭，徹底打垮了“八爺黨”、“年黨”，很成功。蔡珽和李紱無疑是獲益者。這種斗爭甫告完結，又出現了直隸總督李紱彈劾河南巡撫田文鏡案，引出第三次打擊“朋黨”事件，斗志昂揚的雍正帝將其定性為反對科甲官員“朋黨”的斗爭。就是在這次斗爭中，蔡珽和李紱在鬼門關走了一回。
雍正三年，李紱被任為直隸總督，赴京途中，得知雍正的寵臣河南總督田文鏡，視科班出身的官員為眼中釘，河南民怨不敢言。李紱是一代大儒，理學名家，特別看不上監生出身的田文鏡，直斥田文鏡“身任封疆，有意蹂踐讀書人”。這當然招致了田文鏡的忌恨。田文鏡不愧為老吏，找出反對朋黨的大題目，而且以科甲人為對象，把矛頭隱隱指向李紱，欲陷對手于非命。雍正果然引起對新的朋黨問題的注意，已隱約感覺到蔡珽、李紱等人有結黨之嫌，便以蔡珽領事多為由，先后解其左都御史、都統事，四年七月，解吏部尚書，十月，署理直隸總督降授奉天府尹。此時，在雍正眼里蔡珽已變為“一粗率輕薄，言過于實之人，況量淺舞巧，滿腔私欲”。
監察御史謝濟世于四年十二月上疏劾奏田文鏡，“營私負國、貪虐不法十罪。”雍正把他的奏章擲還，即不讓他參劾，他卻堅持，雍正大怒，說他所奏內容，與李紱的完全相同，顯然是受人指使，“公然結為大黨，擾亂國政，顛倒是非”，為了嚴懲這種結黨排陷傾害的惡習，將謝濟世革職，發往阿爾泰軍前效力力贖罪。
雍正認為謝濟世是受了李紱的指使，但沒有查出把柄，雍正仍不作罷，就以李紱在廣西、直隸任內事把他革職。蔡珽也因從前在四川巡撫任內事，部議革職，按律應斬立決，雍正令議斬監候。七年，謝濟世在阿爾泰軍營承認參劾田文鏡是受李紱、蔡珽的支使，雍正就把李紱投入監獄。
在整治朋黨中獲益，最終又事敗于朋黨，也算是個不小的諷刺吧。
好歹這兩位都得以善終。到了乾隆即位，李紱恢復官籍，蔡珽獲釋。蔡珽出獄后，再未任職，乾隆八年，悄然離世。李紱賜侍郎銜，乾隆十五年辭世。
不是冤家不聚頭，萬般紛擾終歸土。
前文參考：雍正與年羹堯，奏折朱批里的相愛相殺
