浪蕩少年得了助力，雄糾糾氣昂昂沖回店堂，冷不防李知遠(yuǎn)一拳直搗他鼻梁，鮮紅的血濺得滿面，他捂著鼻子又哭著出去了。

自家人才兩個(gè)照面就被打得滿面是血，族兄便走到路邊一個(gè)賣扁擔(dān)的小販處，抽了一根扁擔(dān)，踢翻鐵畫屏風(fēng)，一邊沖一邊喊：“打死人了！都與我兄弟報(bào)仇?！?/p>

掌柜的唬得要死，用力扯著李知遠(yuǎn)的膀子喊：“莫打，莫打，大家鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，鬧到衙門臉上都不好看?！?/p>

李知遠(yuǎn)甩脫掌柜，四下里脧了一眼，正好邊上擺著一條長板凳，兩手舉起來迎面一擋。那扁擔(dān)原是竹子制的，彈性頗佳，族兄又使出了吃奶的勁兒，只聽嘭的一聲彈回去，再啪的一下，族兄的鼻梁上一朵紅花綻放。李知遠(yuǎn)抬起腿用力一踢，就將難兄踢到難弟懷里。

李王兩家的管家提掃把的提掃把，掄板凳的掄板凳，還有兩個(gè)不曉得從哪里尋來兩把鋤頭，十來個(gè)人將那一對兄弟圍在當(dāng)中一頓亂拍。

這對兄弟的下場這樣凄慘，他們的同伴都膽怯了，哪里還敢上前，唯有一個(gè)機(jī)靈些的尋思：這人這等囂張，又眼生的緊，若不想法子把他收拾了，哥幾個(gè)也沒臉在富春街上行走，既然打不過他，倒不如去告官，諒他一個(gè)外鄉(xiāng)人也不敢打官司的。便飛跑至縣衙門口，尋著相識(shí)的衙役說：“有個(gè)外地來的富家公子在街那頭打架，大哥不如去鎖了他賺幾兩銀子使。”

那衙役大喜，喊了幾個(gè)伴當(dāng)跑過來，看見一堆人圍在門口，便把鐵鎖鏈抖的嘩嘩響。自古以來民不與官斗，縣官還不如現(xiàn)管，大家見得現(xiàn)管現(xiàn)身，忙讓出一條路來。那衙役興興頭沖進(jìn)去，卻見打人的哪里是什么外地來的富家公子，分明是才搬回老家的李知府的大少爺，還算他有急智，原來想套在李大少脖上的鎖鏈便套在了趴在地下挨打的兩人身上。他的伴當(dāng)那日都曾在李知府門口掄過板子，也都認(rèn)得李大少，甚有眼色的上來做揖問好。

李知遠(yuǎn)客客氣氣回禮，苦笑道：“方才這兩個(gè)不長眼的小賊想偷我們東西，叫我們捉住還要打人，有勞各位來助。我回頭請家父補(bǔ)個(gè)字兒與知縣大人，將這兩個(gè)小賊鎖幾日罷?！?/p>

李知府收拾同族臭蟲都不手軟，這兩個(gè)小子不張眼惹了李大少，幾個(gè)衙役就是有心開脫，聽得李大少這般話兒也不敢作聲，把姹紫嫣紅的兩個(gè)小賊帶走。李知遠(yuǎn)沒事人一般，撣撣衣袖上的灰，回店里陪妹子們選首飾。

英華和芳歌方才都在人后看熱鬧。李大少進(jìn)來，芳歌便問：“大哥，為何你說他們是偷東西的小賊？”

李知遠(yuǎn)瞪站在邊上的掌柜一眼，慢慢道：“不是小賊怎地，他們不是偷了人家的扁擔(dān)么?！?/p>

掌柜的對著管家們?nèi)酉聛淼臄鄴甙选€板凳和鋤頭堆在大門口，擠都擠不出來笑容，只得叫個(gè)伙計(jì)收拾。因李公子瞪他，硬著頭皮挪到李公子身邊，道：“是小賊，是小賊。小老兒做證?！?/p>

李知遠(yuǎn)微笑不語。芳歌還問，英華沖芳歌使了個(gè)眼色，道：“有些累了，咱們尋個(gè)所在歇歇可好？”便命梨蕊去付錢。芳歌也胡亂買了兩頂冠兒，兩個(gè)人重把帷帽戴上，一群人前呼后擁出來，到先前訂下的小閣兒里坐定吃茶。英華方附在芳歌耳邊笑道：“不說人家是偷東西的小賊，倒說他約你去耍子才挨的打，家去咱們必要挨說的?！?/p>

芳歌也是頭一回遇到這種事，就沒有想到這一重上，聽得英華這樣講，實(shí)覺有理，就想不明白英華怎么想到的，她對著英華不停眨巴眼睛。李知遠(yuǎn)也沒有想到英華這般安靜溫柔的小姐這般“上道”，盯著她目不轉(zhuǎn)睛。

英華被李知遠(yuǎn)看的害臊，低下頭玩弄衣帶。芳歌因大哥又盯著英華發(fā)呆，肚內(nèi)暗笑。她不肯壞哥哥的好事，便拉著梨蕊巴在窗口看街景兒。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不對，此時(shí)當(dāng)著人面又不好勸的，也只能妝沒有看見，站在窗邊陪芳歌說話兒。

李公子尋的酒樓自然是在繁華所在，樓下人來人往，熱鬧非凡。芳歌因看見一個(gè)搓面人的在底下擺攤，便指與梨蕊看，笑道：“那個(gè)倒是好頑，小時(shí)候我大哥與我買了幾個(gè)。”

梨蕊也道：“我們在京城住在大相國寺后面，寺后有個(gè)賣糖人兒的，生意極好，做出來的糖人又好看又好吃。”

她兩個(gè)在高閣上講話，對面一家酒樓聽得說話的聲音，有人推開窗探頭一看，驚喜的喚：“梨兒?！?/p>

梨蕊扭頭一看，笑容滿面。芳歌從不曾見梨蕊笑得這樣快活，著意看那人模樣，看上去和英華生得倒有四五分像，面孔曬成古銅色，又高又瘦，穿著虞候的紫衣裳，戴一頂半新不舊的氈帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又插著一枝帶翠葉的石榴花，笑起來露出一口白牙，偏又甚有朝氣。

“二哥！”英華聽見聲音那樣熟悉，喚了聲二哥擠到窗邊，歡喜道：“你回來了？”

“回來了?！蓖跻谘奂?，看見對面閣里還坐著一個(gè)青年男子，便道：“我過來尋你們說話兒，你們兩個(gè)莫亂跑?！?/p>

那邊閣子里青年男子的起哄笑罵聲不斷。少時(shí)王耀宗過來，深深看了李知遠(yuǎn)一眼，一手一個(gè)把妹子和愛婢拉離窗邊，問她們：“你們兩個(gè)膽子越發(fā)大了，怎么到縣里來的？”

英華笑嘻嘻搖著哥哥的手，道：“我們和緊鄰芳歌妹子還有她兄長一起出來逛的?！?/p>

王耀宗便沖李知遠(yuǎn)做了個(gè)揖，道：“有勞了?！?/p>

李知遠(yuǎn)看英華和她二哥這般親厚，情知這位二哥不能得罪，客客氣氣回禮道：“不敢。”

耀宗看他客氣的異樣，越發(fā)不放心妹子和他混在一處，咬了咬嘴唇，問梨蕊：“還有沒有什么東西要買？我們家去罷。”

“二哥？”英華有些遲疑。梨蕊已是在并命點(diǎn)頭。王耀宗又沖李知遠(yuǎn)做了個(gè)揖道：“告辭?！崩米颖愠鋈チ?。梨蕊興沖沖跟了幾步回頭，取了帷帽又興高采烈跑了出去。

耀宗拉著妹子下到二樓拐角，早有王家的家人跟著過來，看見是自家二少爺，俱都上來請安問好兒。耀宗問得自家車停在車馬店，就叫備車來，候馬車來了，一把把妹子提上去，轉(zhuǎn)手又把梨蕊抱上車，他自坐在車門邊吩咐回家，仰頭看見李知遠(yuǎn)兄妹猶站在窗邊望他們，瞇著眼睛沖李知遠(yuǎn)惡狠狠一笑。

王耀宗護(hù)著他妹子好像老雞護(hù)小雞一般，李知遠(yuǎn)腹誹不已，微微點(diǎn)頭致意。

芳歌不曉得她哥哥和人家二哥已經(jīng)用眼神交過手了，她方才看見王耀宗把梨蕊抱上車時(shí)還在梨蕊屁股上摸了一把，驚奇的話都說不出來。

李知遠(yuǎn)已是在心里拿定了主意，要讓這個(gè)小子離自己妹子遠(yuǎn)些，他拍拍妹子，笑道：“咱們吃飯罷?！?/p>

耀宗到家，便先吃了老子一頓殺威棒，雖有柳氏攔著，到底挨著好幾下，梨蕊和英華扶著他回英華的小院子洗澡換衣棠。柳氏抱怨：“哪一日不念著兒子，他來家連碗熱水都不曾到口里，你也舍得打他。”

王翰林哼哼道：“這小子三天不打上房揭瓦，若叫他曉得老子想他，還不把尾巴翹到天上去了？先打幾下算利息，明日再好好與他算帳。”柳氏便不理他，過了一會(huì)老頭子忍不住了，問妻子：“耀宗的住處與他收拾好了？他愛吃紅燒鯉魚，可叫人買魚去了？”

柳氏啐了王翰林一口，親自帶著人去第四進(jìn)西院替兒子收拾住處。耀宗洗過澡換了衣裳，梨蕊扶著他到他的院子里去，一進(jìn)院門聽見西廂房里有讀書聲，耀宗皺眉問：“這又是誰？”

“是大老爺家的三少爺和五少爺。”梨蕊輕聲道：“大老爺說咱們家安靜好讀書。老爺把他們安排在這里住，說等你來家也好和兄長們親近親近?！?/p>

“原來如此?！币诶湫陕?，自去臥室歇息。

耀祖聽見前面熱鬧，使人打聽才曉得是耀宗回來吃父親打了十幾下，柳氏夫人又是拉又是攔，二少爺也沒怎么打著，行動(dòng)如常。都是親生兒子偏有兩般待遇，耀祖心中不忿，謀劃了好大一篇話要等弟弟來教訓(xùn)他。誰知等到天黑都不見他來，再使人去打聽，才曉得二少爺睡了一覺起來到前頭去和父親關(guān)在書房說了一會(huì)話，帶著一包銀子又走了。他不禁發(fā)怒，道：“他眼里還有沒有我這個(gè)兄長，到家睡覺都不來見我。”

黃氏不敢言語，過了一會(huì)看他氣平了些，方道：“那么大一個(gè)窟窿，若是二弟問起來怎么辦？”

“爹還沒死呢，他敢說要分家？”耀祖拍案道：“便是爹不在了，這個(gè)家也是我說了算。”歇了好一會(huì)，還是放不下，又拿帳本出來看，卻是越看越想不通為什么帳上都是賺錢的，他手里卻沒有錢？

黃氏嫁與耀祖十來年，銀子從來趁手，也不曾認(rèn)真記過家用帳兒，家里少了那么些銀子，實(shí)是寢食難安，丈夫這般說，她心里還是放不下，便出主意道：“還是請耀文過來與咱們再看看帳本？”

耀祖深以為然，便使人請耀文來。耀文過來，西院只剩耀廷一個(gè)人。時(shí)近四月天氣炎熱，充做書房的小廳門窗俱開。失去哥哥的管束，耀廷哪里還有心思讀書，走到院子里望月嘆息，猛一回頭看見日思夜想的佳人正在廊下看一個(gè)小丫頭煮藥，卻是歡喜的狠了，大步上前沖人家做揖，問：“姐姐怎么在這里？”