我想寫現(xiàn)代中國(guó)某一部分社會(huì)，某一類人物。寫這類人，我沒忘記他們是人類，只是人類，具有無(wú)毛兩足動(dòng)物的基本根性。

故事發(fā)生在1937年，開始于七七盧溝橋事變之前。從留學(xué)歸來(lái)的方鴻漸和蘇文執(zhí)開始慢慢講述這個(gè)故事。錢鐘書先生希望在書里寫中國(guó)的某一部分社會(huì)，寫某一類人。所以社會(huì)上的一些情況，生活的一些人，就慢慢顯現(xiàn)了。

“忠厚老實(shí)人的惡毒，像飯里的沙礫或者出骨魚片里未凈的刺，會(huì)給人一種不期待的傷痛?！边@里說(shuō)的是普通的身邊的人，他們是樸實(shí)和簡(jiǎn)單的，而有時(shí)也會(huì)出其不意的從言語(yǔ)中傷及他人。

“他們那縣里人僑居在大都市的，干三種行業(yè)的十居其九：打鐵，磨豆腐，抬轎子。土產(chǎn)中藝術(shù)品以泥娃娃為最出名；年輕人進(jìn)大學(xué)，以學(xué)土木工程為最多。鐵的硬，豆腐的淡而無(wú)味，轎子的容量狹小，還加上泥土氣，這算他們的民風(fēng)。” 生活在都市的農(nóng)民們，仍然從事著手工勞作，他們并沒有因?yàn)閬?lái)到都市而徹底改變了生活，相反，當(dāng)農(nóng)民的學(xué)識(shí)和膽識(shí)不變，他們的工作核心，也仍然沒有改變。

“這一張文憑，仿佛有亞當(dāng)、夏娃下身那片樹葉的功用，可以遮羞包丑；小小一方紙能把一個(gè)人的空疏、寡陋、愚笨都遮蓋起來(lái)。”--文憑對(duì)讀書人的重要性。

“上來(lái)的湯是涼的，冰淇淋倒是熱的；魚像海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，已登陸了好幾天；肉像潛水艇士兵，會(huì)長(zhǎng)時(shí)期伏在水里；除醋以外，面包、牛油、紅酒無(wú)一不酸?！?-將屬性倒過來(lái)形容，總是將事情說(shuō)的生動(dòng)些了。