1980年代中期，研究者們才開始嚴肅地考慮依戀過程延續到成人期的可能性。 Hazan 和 Shaver對戀愛關系背景中的鮑爾比的觀點進行了早期考察。Hazan 和Shaver認為，成人伴侶間出現的情感紐帶，以及在嬰兒和其照看者之間出現的情感紐帶，都是依戀行為系統這一同樣的動機系統所導致的。Hazan 和Shaver指出，嬰兒-照看者和成人戀愛伴侶具有一些共同的特征：

* 都會在另一方在身邊和能夠響應自己時，感到安全

* 都有親密、私人性質的身體接觸

* 當不能親近另一方時都感到不安全

* 都與另一方分享自己的發現

* 都會撫弄另一方的面部，并都顯示出相互間的迷戀和專注

* 都會進行“身體交淡”

基于這些類似，Hazan 和Shaver得出結論說，成人戀愛關系與嬰兒-照看者關系一樣，也是依戀，并且，浪漫的愛是依戀行為系統和動機系統的特征，這些系統產生出照顧行為和與兩性相關的現象。

戀愛關系可能是依戀關系，當代對親密關系的研究受到這一觀點的深刻影響。從這一觀點出發至少能得到三個重要結論。首先，如果成人浪漫關系是依戀關系，那么Ainsworth在嬰兒-照看者關系中觀察到的那種個體差異，也應該在成人關系中觀察到。例如，我們應當期望一些成人在自己的關系中感到安全——相信在需要時伴侶會隨時出現，并能夠依賴于他人和讓他人依賴自己。我們也會期望存在與此相反的成人，他們在關系中感到不安全。例如，一些無安全感的成人會是焦慮-抵抗型：他們憂慮于別人不會完全地愛他們，并在自己的依戀需要沒有得到滿足時容易產生挫折感和憤怒。還會有回避型成人：他們似乎不太在意親密關系，可能寧愿不依賴于別人、或不讓別人過于依賴自己。

第二，如果成人戀愛關系是依戀關系，那么成人關系的“工作”方式應當類似于嬰兒-照看者關系的工作方式。換句話說，促使兒童探索環境的同類因素應當也能夠促使成人探索環境，這一因素對于兒童來說即是有一位會及時響應的照看者，對于成人來說則是有一位會及時響應的伴侶。使得依戀對象符合嬰兒“心意”（即及時響應、可親近性）的同類事物，也應當符合成人戀愛伴侶的愿望。重要的是，依戀的個體差異應當會影響成人期中的關系及個人活動，就像它在童年期中產生這種影響。

成人在自己的成年關系中是否有安全感，可能部分地反映著他/她在早年兒童期中的依戀體驗。鮑爾比相信，兒童的與關系有關的心智表征或工作模式（即行為和思維的期望、信念、“規則”或“腳本”），是他/她的受照看體驗的一個機能。例如，安全的兒童相信別人會幫助他們，因為過去的體驗使他得出這個結論。一旦兒童獲得這種期望，他/她就會找尋符合這些期望的關系體驗，并帶著這些信念感知其它關系。按鮑爾比的說法，在一生中，這種過程應當會增進依戀模式的連續性，雖然如果人的關系體驗不符合自己的期望，則他/她的依戀模式就有可能發生變化。簡單地說，如果我們假設成人關系屬于依戀關系，則有安全感的兒童長大后在戀愛關系中也具有安全感。

以上內容以對成人依戀的早期和當代研究為背景，簡單討論了上述三個結論。 那么，我們在兒童身上觀察到的同種依戀模式，是否也能在成人身上觀察到？ 對成人依戀的最早研究，包括對成人依戀中的個體差異間的關聯的研究、人們對自己的關系的看法、以及他們對與自己與父母關系的記憶。Hazan 和 Shaver編制了一份簡單的問卷，用以測量這些個體差異。（這些個體差異經常被稱為依戀風格、依戀類型、依戀傾向、或依戀系統組織差異。）簡而言之，Hazan 和Shaver 要求被研究對象閱讀下列三段內容，并指出那段內容最好地描述了他們在親密關系中的所思、所感和行為：

A.

與別人親密令我感到有些不舒服；我發現自己難以完全信任他們、難以讓自己依賴他們。當別人與我太親密時我會緊張，別人想讓我更加親密，這使我感到不舒服。

B. 我發現與別人親密并不難，并能安心地依賴于別人和讓別人依賴我。我不擔心被別人拋棄，也不擔心別人與我關系太親密。

C. 我發現別人不樂意像我希望的那樣與我親密。我經常擔心自己的伴侶并不真愛我或不想與我在一起。我想與伴侶關系非常親密，而這有時會嚇跑別人。

基于這種三分類測量的結果，Hazan 和 Shaver 發現，成人類型的分布情況類似于嬰兒。換句話說，在成人中，約 60% 認為自己是安全型（B段）、約20% 把自己描述為回避型（A 段）、另有約 20% 把自己描述為焦慮-抗拒型（C 段）。

這種研究雖然有助于依戀風格和關系功能間的關聯，但它不能全面地檢驗這樣一種假設：在嬰兒身上觀察到的同類個體差異也出現在成人中。