第一部分
里德先生是簡·愛的舅父，收養了襁褓之中的她，并在臨終前把簡·愛托付給自己的妻子——里德太太。但里德一家對簡愛并不待見，約翰·里德是里德太太的兒子，比她大四歲，膚色灰暗，一臉病態，經常欺負虐待簡·愛，而里德太太對此裝聾作啞，傭人們更是如此。一次，因反抗約翰，簡·愛被關進了紅房子，紅房子正是里德先生去世的地方，在紅房子里簡·愛似乎看到了鬼，昏倒過去，醒來時看到為她看病的藥劑師勞埃德先生，保姆貝茜也因為簡·愛生病改變了對她的態度。第二天，簡·愛對勞埃德先生訴說苦悶，說出了自己的想法，勞埃德先生隨后向里德太太建議簡·愛上學，被采納。但卻遲遲沒有行動。布羅克赫斯特先生來找簡·愛談話，同意簡·愛進入羅沃德學校。布羅克斯特先生走后，簡·愛與里德太太大吵一架，因為她并不是里德太太口中那個謊話連篇、道德很壞的孩子，簡·愛第一次品嘗到了復仇的滋味。后來與貝茜的關系也在談話中改善。
第二部分
簡·愛一個人坐上了去學校的馬車，到了學校，簡·愛首先被安排在一間客廳，同米勒小姐睡，第二天簡·愛才體驗了學校的生活，也記住了瑪利亞·坦普爾小姐。簡·愛在學校認識了海倫·彭斯（第一個朋友），與她講述了自己的經歷。布羅克赫斯特先生來到學校，向孩子們說簡愛是一個說謊者，并讓簡·愛罰站，海倫善良的微笑給了簡·愛勇氣和堅定。事后海倫寬慰了簡·愛，她們來到坦普爾小姐的房間，簡愛向坦普爾小姐一五一十地訴說了她悲苦的童年，悲慘的身世。坦普爾小姐相信了。勞埃德先生的信中也證實了簡·愛的話，澄清了簡·愛的言論。疾病在學校蔓延開來，海倫患了肺病，搬到了別處，海倫不在的日子里，簡·愛認識了瑪麗·安·威爾遜。從護士的口中，簡·愛得知海倫不久將離開人世。夜晚，簡·愛偷偷來到海倫的房間，緊緊的依偎著她睡去，第二天，海倫死了。羅沃特的事實不斷被披露，慈善家們整改了學校的規章制度，很快成了一個有用且高貴的機構。八年過去了，簡·愛干了兩年教師，坦普爾小姐結了婚，隨她的丈夫遷到很遠的地方，自從她走后，簡·愛從前的情緒又活躍起來，像是一個動機消失了，簡·愛渴望一種新的生活。
第三部分
隨后簡愛應聘成為一名家庭教師。貝茜來見簡·愛，與簡·愛談了許多往事，第二天，簡·愛便登上了去米爾科特的車子，來到米爾科特，簡·愛被約翰帶到了桑菲爾德莊園，被費爾法克斯太太安排在一個小房間休息，第二天，簡·愛見到了她的學生——小阿黛勒·瓦倫，并得知了阿黛勒父母的事。簡愛向費爾法克斯太太詢問了主人愛德華·羅切斯特先生，并隨她參觀了這所房子，從此簡愛便經常一個人散步，聽自己內心的聲音。簡·愛幫費爾法克斯太太寄信，路上幫助了一位先生，回到桑菲爾德府才發現這位先生正是羅切斯特先生，不過羅切斯特先生好像并不喜歡她，一直在詢問她，質疑她。從費爾法克斯太太口中，簡·愛了解到了他的家庭糾紛以及他的哥哥羅蘭特·羅切斯特先生。從和羅切斯特先生的談話中，簡·愛知道了阿黛勒是英國歌劇演員塞莉納·瓦倫的女兒，并知道了羅切斯特先生過去的事，之后他對簡·愛也不像當初那樣冷漠和嚴厲了。晚上羅切斯特先生的房間突然起火，簡·愛發現并撲滅了火，羅切斯特先生知道是格雷斯·普爾做的，卻沒有揭穿她的罪行，第二天出門去了里斯，聽了費爾法克斯太太對布蘭奇和瑪麗·英格拉姆的講述，簡·愛意識到自己的愚蠢。羅切斯特先生三天后回來了，簡愛也見到了布蘭奇和瑪麗。那段時間桑菲爾德府到處熱鬧非凡。簡愛感覺自己愛上了羅切斯特先生，僅僅因為他的注意力都被英格拉姆所吸引，但簡愛相信她不會迷住他的。一天，羅切斯特先生有事到米爾科特去，他的朋友梅森先生恰好來拜訪他，同時一位算命的女巫也來到這里。夜晚梅森先生受到攻擊受傷，在羅切斯特先生的照料下好轉，并去了醫生卡特家中。一連七天，簡·愛都夢見一個小孩，之后貝茜的丈夫來見簡·愛，說約翰去世了，里德太太得知后中了風，想要見簡·愛，簡·愛答應了，與羅切斯特先生說明后動身去了蓋茨黑德。簡·愛見到了里德太太以及伊麗莎和喬治安娜，里德太太仍然記恨著簡愛，里德太太去世后，簡·愛與喬治安娜和伊麗莎住了一段時間后回到了桑菲爾德。夜晚，羅切斯特先生向簡·愛表白，請求簡·愛能做他的妻子，簡·愛答應了，而后來簡·愛也明白了他假意向英格拉姆小姐求婚只是希望簡·愛同他相愛。費爾法克斯太太知道后警告簡愛不要太相信羅切斯特先生，他是不會娶家庭教師的，這使簡愛很生氣。簡愛與羅切斯特先生在米爾科特度過了一段時間，主要是挑選衣服。簡愛希望再過上一個月平常的日子，向往常一樣，也想讓羅切斯特先生看看她倔強的一面，讓他把婚事取消。一個月過去了，結婚的日子也即將到來，簡愛向羅切斯特先生訴說了自己的噩夢，但確實看到了夢中所出現的面紗，羅切斯特先生認為簡愛只是神經緊張而已。簡愛與羅切斯特先生結婚時，布里格斯突然出現制止了婚禮，說羅切斯特先生已經有一個太太了并請梅森先生作證，而事實上是簡愛的叔叔約翰讓他們這么做的。但這件事使簡愛對羅切斯特先生失去了信任和忠誠，簡愛想離開這里，離開羅切斯特先生，羅切斯特先生向簡愛說了自己與妻子多年來痛苦的生活以及他的感情生活，他請求簡愛留下來，簡愛第二天早上離開了桑菲爾德。
第四部分
簡愛被馬車送到了一個叫惠特克勞斯的地方，但包裹落在了馬車上，簡愛一貧如洗，她想在這里找到工作和討到些吃的，卻一再被人拒絕。簡愛最終被圣·約翰先生一家收留，恢復了身體，那段時間，她用的一直是簡·愛略特這個假名，一個月后，圣·約翰一家即將搬走，簡·愛在圣·約翰的提供下決定去莫爾頓做了一名教師，漸漸的她在附近也受到歡迎，羅莎蒙德·奧利弗小姐經常來看她。圣·約翰告訴簡愛，她的叔父去世了，將所有的財產留給了她，而且簡愛和圣·約翰、黛安娜、瑪麗其實是表兄姐妹，這使簡愛十分開心，簡愛決定把財產與他們平分。簡愛一直思念著羅切斯特先生，她寫信給費爾法克斯太太，卻遲遲沒有回音。早上，簡愛與圣·約翰散步，他希望簡愛能做他的妻子，而不是妹妹，但簡愛看不起這種愛情觀，拒絕了他，雖然他為此記恨簡愛，但很快也原諒了。簡愛一個人去了桑菲爾德，從一位老板口中她得知了羅切斯特先生的父親去世了，桑菲爾德因為一場火災全完了，這場火災正是羅切斯特先生的妻子干的，他的妻子跳樓死了，而他也在火災中全瞎了，現在住在芬丁莊園。簡愛馬上去了芬丁莊園，見到了羅切斯特先生，簡愛向他說了這段時間她的經歷，簡愛和他舉行了一個安安靜靜的婚禮，結婚后，羅切斯特先生一只眼睛的視力恢復了，有了一個孩子，黛安娜和瑪麗都結了婚，圣·約翰最終被召去享受主的快樂（死了）。
