有時候我想一想北極熊， 想想它森林里的表親們，會讓我覺得這事對達爾文來說還挺重要的。
北極熊，作者未知，1870
聰明的你可能有所耳聞，從前在加拉帕戈斯群島上有這么一種知更鳥，它們因為鳥喙形狀的變化暗示了動物會適應環境而進化，從而與達爾文結下了不解之緣。但是你肯定不知道，北極熊在他們神奇的關系中間也插了一腳。
順著《物種起源》的思路，達爾文腦洞大開，想象出了一種從普通黑熊演化而來的水系熊，為了適應水上的生活，它們進化出了越來越大的嘴，更加適合游泳的身形，最后成了一條類似鯨魚的龐然大物。
加拉帕戈斯群島及島上生物
他的想象不是沒有根據的，基于皮草貿易商Samuel Hearne的觀察，黑熊可以張著嘴巴在水里游數小時，把水面的昆蟲統統吞下飽腹，如果昆蟲數量穩定夠多，又不存在其他更厲害的競爭動物時，熊就可以越長越大，沒錯，這和藍鯨一毛一樣。
可以這樣說，對動物品種的系統研究法豐富了我們的世界。1749-1788年間發表的《自然史》（Histoire Naturelle）里就對“陸地熊”和“海熊”作了專門的區分，只是陸地熊的概念還是不夠明確——“陸地熊”包括一種“森林白熊”以及棕熊。
靈熊
作者Buffon大概是聽說過生活在哈德遜灣北部的北極熊，為了和這種奇特的物種區分開，陸地上的白色熊就叫做“森林白熊”。在1754版的《自然史》彩圖里，Buffon的“森林白熊”和白色“海熊”看起來就大不一樣，著重突出了陸地上棕熊和黑熊短脖子，短嘴巴的特點。這可能也是借鑒了不列顛哥倫比亞省常見的靈熊（spiritbear），它們同樣全身雪白，然而卻是美洲黑熊的亞種，確實有點讓人摸不著頭腦。
Buffon的?“白熊”, 1754年版《自然史》中的彩圖
Buffon的?“海熊”, 1754年版《自然史》中的彩圖
雖然不是非常準確，但是Buffon采用的這種分類方法的確很具啟發性，同樣是白色的熊，我們也可以按生活習性和地區分類，從它長成這樣的原因著手，而不是只看外表。北極熊作為一個特殊案例，早早就有人開始猜測是環境讓它們長成了現在的樣子，安格魯-愛爾蘭的浪漫主義作家Oliver Goldsmith就發現了“格林蘭熊”的獨特之處，他這樣寫道：
產自極寒，身形壯碩，更勝于別處，世間生物，僅此一例。反觀平凡走獸，氣候愈涼，則形體愈微，究其故，周遭本色，嚴寒，食餌等，不一而足。
食物的多少，年均氣溫這些因素確實會影響動物的大小，這種生物地理學的觀察結果還是非常重要的，我們的進化理論和生態學理論也和這些結果相吻合。但是，大自然總是能整出一些不符常理的幺蛾子，北極熊不是一個人。
北極的動物，作者Gustav Mützel，1898年版德語百科全書Thierleben中的插畫
在1858至1859年遠征途中的一天，蘇格蘭的貴族探險家James Lamont爵士仔細觀察了北極熊玩耍和戲水的過程之后，突然靈機一動，想到北極熊的主食很可能就是海豹一類，它之所以成了今天的北極熊就是為了更方便地捕捉海豹，所以那些海豹，海象才是這里的原住民！細思恐極，這樣一來，北極熊很可能也是陸地上的普通棕熊進化過來的！
Lamont的觀點就是，只有最白，脂肪存量最多的那些棕熊可以在極地存活下來，從而有繁衍后代的機會。在遠征歸來之后，他就立馬聯系了達爾文，而就在不久前（1859年）達爾文的《物種起源》剛剛完成了它的首次亮相。
受到達爾文的鼓舞，Lamont在他的差旅日志有海馬的季節 （Seasons?with?the?seahorses）里詳細闡述了自己的理論，解釋了海象和北極熊是怎么相愛相殺，共同進化的。達爾文看了Lamont的文章之后，大為贊賞，由于Lamont的這一構思還要早于《物種起源》的正式發布日期，之后達爾文認可了他獨立構想自然選擇理論的成就。
S.C. Miger于1808年創作的蝕刻版畫。北極熊的骨骼系統，來自Richard Owen，發布于On the Anatomy of theVertebrates?(1866)
Owen是一位優秀的解剖學家和古生物學家，恐龍（dinosaur）一詞就是由他提出，雖然他支持生物進化論，但是對自然選擇的具體過程保持懷疑態度。
最古老的北極熊化石在斯瓦爾巴群島和北挪威一帶（牛油果的忠實讀者們也許還記得，這正是國際種子庫“末日穹頂”的所在地，我們如何迎接末日？），化石可追溯至115到130萬年前，比上一次冰河世紀還要早。
最新證據顯示，北極熊原來是那些勇闖極地的棕熊隊伍中的一支，它們追逐那些海洋動物一路向北，加上氣候變化等等原因最終留在了那里。
當然這也不是一個簡單的，一次性的過程，其中北上的“棕熊”和地道棕熊又經過了無數的融合，遷徙，導致整個家族譜系盤根錯節。而現在，漸漸消融的冰川和棕熊領土的遷移很可能讓這兩大家族再次相遇，阿拉斯加發現的灰熊可能已經向我們暗示了些什么。
灰熊是棕熊的亞種
因“吃海上昆蟲的鯨熊”遭到了眾人的嘲笑，達爾文在第二版《起源》里刪改了相關段落，之后再版的時候則完全刪除了。在他和愛爾蘭藻類學者William Henry Harvey通信時，達爾文抱怨了人們的偏見，和對他猜想的盲目嘲笑，“理論上說，只要環境合適，熊完全可能進化成他所描述的樣子，這本質上和我們篩選培育鴿子沒什么不同。”
事實證明，Lamont的觀察結論和與北極熊相關的理論猜想是正確的，達爾文和北極熊的故事值得我們去銘記。
這是一項科學上的偉大壯舉，盡管當時人們對它的反應只是輕蔑的一笑。
參考資料
https://publicdomainreview.org/2018/02/21/darwins-polar-bear/
