這是一個鐘塔，鐘塔遠離大陸，被湯湯海水包圍著。
鐘塔里只有一個老人，老人日復一日地打掃燈塔，已經50余年。
50年前，還是一個的探險家的老人隨船隊發現這遠離塵囂的燈塔，年輕的他因為熱病不得不留在燈塔里；準確的說，是他的伙伴拋下了他。
如今50年過去了。
“上帝啊！”老人枯槁的手提著燭燈，這油燈從來沒有熄滅過，老人一直深信不疑的認為這蠟燭是所謂的人魚的油膏制成的，所以能千年不滅。而這點微光也是老人生存下去的唯一希望。
老人慢慢走到窗臺，把燭燈放在了鵝卵石鋪墊成的巨大的瞭望臺上，正打算像往常一樣眺望海岸線看看有沒有經過的船隊；可突然海風大作，暴雨襲來，老人想去提他的燭燈，不料瘦削的身軀卻被大風吹倒，等他站起來，四周一片黑暗，伸手不見五指。
“上帝啊！”老人感到絕望像海風一樣一陣一陣襲來。“我一直信靠你，每天向你禱告。你也知道這燭燈是我唯一生的希望了，你為什么要把我的燭燈熄滅并吹到海里？”
又一陣大風吹過，四周響起一個陌生的聲音，這聲音似乎是從地獄歸來，伴隨著讓人屈服的威嚴。
“老頭。”
老人嚇得不輕，閉起眼睛，雙手合十默默禱告：“上帝啊，我自從被伙伴留在這里，便一直信靠你，你一定要保佑我。這是誰在和我講話，莫非我出現了幻聽？”
隨后老人睜開眼睛，自知這聲音的主人不是凡人，便望向聲音的源頭，質問道：“你是誰？”
“正如你所想，”威嚴的聲音在空氣中傳開：“我是惡魔，來自地獄。”
老人此刻倒是平靜了，想著惡魔來了結自己也是一件好事，他正要開口，威嚴的聲音傳來：
“老頭，我感激你每天打掃我的居所。現在我可以滿足你一個愿望，不過要按規矩來。”
老人吞了吞口水，突然感覺自己對生活、對世界還有無限的眷戀；他想去看看外面，想去聽鳥兒歌唱的聲音，想感受太陽曬在身上毛茸茸的感覺。
“代價是什么？”老人問。他想起以前人家和他說過，惡魔會實現人的欲望，只不過要付出代價。
“要看你想要什么。”惡魔回答。
老人臉上微微一紅，年輕了不少，像是又回到了50年前，他囁嚅的說：“我50年前被同伴丟在這里，現在我只希望，我能離開這個地方，找片土地入土為安。”
“哈，”惡魔笑了，輕蔑而猖狂：“你青春都被葬送在了這座塔里，現在你的愿望就是找個地方孤獨的死去？”
老人突然身體一怔：“是啊，可我已經老了，我沒有能付出來換取愿望的東西。”
惡魔沉思了一下，說道：“這樣吧。”
突然老人覺得身體越來越輕，靈魂出竅，他看到自己的身體蜷縮在地上。片刻，他感受到了陽光暖融融的灑在了身上，聽到了鳥兒的鳴叫。
他望向天空，天空蔚藍無際，如那一片無邊的大海。
四周人來人往，人群熙熙攘攘，真的好似那美妙的人間。
老人醒來，映照著鏡子一般的海水，他發現自己變成了年輕的模樣。他試著飛奔起來，發現自己腳踩的，是一片有生命的土地。
突然間天色陰沉下來，狂風暴雨襲卷了天空，隨后一陣黑風吹過，他回到了燈塔里。
“結束了。”惡魔張開黑色的巨翅，從高處落下。
老人覺得自己的意識慢慢模糊，他依然蜷縮著，可這次他看不到自己了，他意識到，他要死了。
老人面帶笑意，突然他明白了，他雖然并沒有死在了那一片有生機的土地上，可他需要付出的不過是那即將枯萎的生命。他的一生本應葬送在這無邊無際的黑夜里，雖然惡魔給他看到的僅僅就是幻境。或許他這一生從來沒有孤獨過，因為他心中的希望就像那不滅的燭光一樣陪伴著他，盡管他會因為心懷希望而痛苦，但希望讓他活了下去，最終他終于看到了自己的愿望得到了滿足，也最終得到了解脫。這一次，幫他實現愿望的不是那明智的天主，也不是惡魔，而是他自己內心那不滅的希望。
老人終于看清了自己，臨死之前，在這無邊無際的孤寂和黑暗之中，他也不怨誰了，包括把他拋下的同伴。
靈感來源福樓拜短文——《地獄之夢》
