中華文明是人類最古老的文明之一，源遠流長，五千多年來一脈相承始終沒有中斷，在世界歷史上是很罕見的。中國是遠古人類起源的一個重要地區，黃河流域、長江流域、珠江流域、遼河流域和北方草原文化區，都是中華文明的搖籃。在遠古時代，原始社會生產力水平十分低下，面對難以捉摸和控制的自然界，人們會不由自主地產生一種神秘和敬畏之情，而一些特殊的自然現象，如地震、洪水，還有人類本身的生老病死等現象，尤其能引起驚奇和恐慌。人們由此幻想出世界上存在著種種超自然的神靈和魔力，并對之加以膜拜，神話也就由此產生。廣義的上古神話指中國夏朝以前直至遠古時期的神話和傳說，狹義的上古神話則包括夏朝至兩漢時期的神話。

上古神話是遠古先民根據自己的想像，對自然現象、人類起源的虛構。是原始先民在社會實踐中創造出來得，它的內容涉及到自然環境和社會生活的各個方面，以故事的形式表現了遠古人民對自然、社會現象的認識和愿望，總是帶給我們無限的想象空間。人類學的研究表明，在文字發明以前，口耳相傳的神話傳說，是先民們對上古洪荒時代歷史的一種夸張的記述，只要加以科學的分析，便不難發現其中蘊含的可靠歷史信息，如果能夠與考古資料恰當的印證，那么古史傳說中的真實成分將逐步顯現。

神話的意義通常顯示為對某種自然或社會現象的解釋，有的表達了先民征服自然、變革社會的愿望。只有當人類可以憑借語言來表達自己的感情，表達對自然和社會的領悟的時候，神話才有可能產生。中國在遠古時代曾有過豐富的神話傳說，由于時代的久遠，在文獻古籍中載錄甚少，資料零散不全，除了《山海經》等書中記載神話比較集中之外，其余則散見于經、史、子、集等各類書中。這些材料往往只是片段，有完整故事情節的不多。

上古神話也是上古社會的縮影，因為上古時代沒有文字記載，那個時候發生的事件或人物一般無法直接考證。人類的起源是人類歷史首先要面臨的問題，而關于祖先的傳說則是他們對自己歷史的記述，有相當的依據，因為它產生于歷史，是先民中口耳相傳的故事，在沒有文字記載的史前時代，它具有無可替代的歷史價值，反映了遠古歷史的某個側面。神話中的人物大多來自原始人類的自身形象，這些事件和人物也往往帶有神話色彩。往往在神話中，我們也能窺得一絲先民生活的縮影。這些具有中國特色的神話故事，有著中華民族的歷史和文化，我們要了解這些故事。