當經院哲學家托馬斯·阿奎那說“哲學是神學的婢女”時，人們一開始是憤怒，接著就不生氣了，因為他首先說的是那個基督教占統治地位的中世紀，人們借著這種理解就不跟他計較理性和神學的關系了。但到了叔本華，他則說“理性之下是意志”，這就不得不讓人停下來跟他辯論一下。理性才是人的本質屬性啊，理性怎么還成了第二位的啦？
先別急，我們還是看叔本華怎么說。
叔本華說，意志像一個瞎子，但他身強力壯，肩上背負著能給他指路的目光炯炯的瘸子（理性）。這么一說，似乎有些道理啊，你想想，真正的大事，比如你的事業選擇，比如你的愛情，是你理性的算計之后的結果嗎？不是！你在冥冥之中就撞入或者陷入了。然后才需要用到理性，更好的工作或者更好的愛。真正的引路人是意志。意志是“一種孜孜不倦、鍥而不舍的生命力，一種自發的活動，一種專橫的表達欲望。”我們不妨想，愛因斯坦喜歡物理或者貝多芬喜歡音樂，是先喜歡后研究還是先理性的判斷然后再喜歡上？毫無疑問是先喜歡。這似乎就是叔本華的意志。
“表面上看，人們往前走是因為某種東西在前面拉著，而實際上是因為某種東西在后面推著”，這個在后面推著的就是意志。這也可以舉出例子，因為掙錢的目標引領你，還是安全感或者自尊或者自我實現的需要推動著你？這后者不就是“意志”？不要把理性放在根源處，因為理性只是意志的工具。理性幫助意志認識事物，并將得到的意識（表象和思想）匯聚在一起，形成一個連續和諧的整體。
作為根源性的動力，意志不會疲勞，所以理性不需要休息不需要睡眠。休姆認為世界上沒有什么因果律，那只不過是人的想當然。叔本華則大吼一聲：“意志就是那個因！”這就是生命意志，追求生存，追求生命的完滿。低等生物沒有理性，但它有生命意志。沒有這種意志，也就不存在生命的生長了。
生命意志最大的敵人是死亡，意志該怎么辦？
意志靠生殖與繁衍而戰勝死亡。生命可以消失，但繁衍的后代延續著意志。生物界的所有物種的努力都是為了繁衍，人類的愛情之所以動力十足，本質上也是為了繁衍。愛情是意志設下的騙局，新生命的誕生后，愛情就消失了。
說著說著，生命似乎有某種悲觀的色彩，生命本身沒有意義，生命的存在只是為了意志（物種）的延續。生命就是痛苦：
一、意志的欲求是無限的，但能實現的少之又少。
二、現實本身充滿著痛苦（求而不得）與無聊（得到之后），而且面臨著死亡。
三、意志為了延續下去，生命之間充滿著你死我活的爭斗。
人生如此痛苦，人類又是怎么延續下來的呢？叔本華分析出了幾條路徑：
首先是哲學，對自己的欲望認識的越多，就越不受意志的控制。
其次是天才，天才有足夠的知識，可以最大限度的擺脫意志的控制。那最低等的生命，完全由意志構成，普通人，意志占大部分，天才可以做到主導生命。
第三是藝術，藝術之為藝術，就是能表現事物的本質。藝術能提升人的理性，使理性在不受意志的影響下對真理進行思考。
第四是宗教，一切宗教在本質上都是寓言，可以像藝術那樣擺脫意志的控制，并能對永恒的事物和普遍性進行沉思。
從這些內容上可以看出，叔本華雖然強調意志之于生命的根源性，但人之為人還是要通過一些形式不斷的增強自己理性，免得像一個最低等生命那樣被意志完全控制。但叔本華是悲觀的，他認為隨著人類理性的日益成熟，生殖意志將不斷的削弱（叔本華憎惡女人拒絕美麗的生殖陷阱），人類最終將會滅絕。
縱觀哲學史，自蘇格拉底以降，理性逐漸強大，但盧梭的自然主義削弱了理性的價值；康德雖然也是理性主義者，但他指出了“物自身”的存在，指出了人類的認識更多的是按照人的認知方式對事物的加工，而非“物自身”；叔本華則指出理性的第二位性，根源處是充滿欲望的意志。理性受到重創，天才的激情和藝術的價值得到再次的張揚，黑格爾那冷冰冰的世界精神被世人的冷落。我們從叔本華的身上似乎能看到后來者弗洛伊德和尼采的影子，哲學家們也許在超越時間和空間交流著，這是人類文化的源頭。
叔本華的一生是悲苦的，17歲時父親自殺，母親一點都不愛他，甚至嫉妒他的才華，叔本華離開母親獨自生活，他沒有朋友，孤獨一生。在學術上，30歲出版《作為意志和表象的世界》，但無人問津，55歲再版，結局一樣。叔本華凄慘但自負的說：“如果不是我配不上這個時代，那就是這個時代配不上我！”62歲時，他出版一部小品文《附錄和補遺》，就是這部小書讓他名噪一時，一心想出名的叔本華終于如愿以償。直到去世的前一年，他已經71歲了，《作為意志和表象的世界》的第三版，借助他已有的名聲，這部書引起轟動。他在序言中說：我在彼得拉克的名言中找到了安慰，“誰要是走了一整天，傍晚走到了，那也該滿足了。”
（參考[美]威爾·杜蘭特《哲學的故事》等）
