18世紀末至19世紀上半葉，法國爆發了大革命，歐洲民主、民族解放運動也日益高漲。掀起一股強勁的解放自我、弘揚自我和表現自我的思潮。然而，革命勝利之后的社會現實，卻是日益加劇的社會矛盾和社會差距；連綿不斷的戰爭和流血；拿破侖的軍事獨裁；面對這種社會現實，人們普遍產生一種哀怨憂傷和失望不滿的社會情緒，文學史上出現了一系列的“多余人”。
法·夏多布里昂的《勒內》里的勒內，一個憂郁的貴族青年，勒內向一位印第安老人和一名教士講述他的人生經歷。出生貴族的他，在時代氛圍中，性格孤僻、憂郁，與周圍環境極不相容，終日在遐想中試圖排遣他的憂郁，他同時也是第一個憂郁的“世紀病”患者的形象，在孤獨的漂泊中讓年輕的生命慢慢逝去。
英·拜倫的長詩《恰爾德·哈洛爾德游記》里的恰爾德·哈洛爾德，一個貴族社會的叛逆者。他厭倦了那種花天酒地 空虛無聊的生活，便決心出游。但他憂郁、傷感、悲觀失望，無論是意大利的旖旎風光 希臘羅馬的文化古跡，還是各國人民的反侵略斗爭，這位“憂郁的流浪者”都無動于衷。他是一個孤獨的旅行家，悲觀的個人主義者，既不想與上流社會為伍，也不想同下層人民群眾往來，更沒有一個明確的理想與追求，因此只能空懷自由思想，深陷孤獨絕望之中。
俄·普希金的《葉甫蓋尼·奧涅金》里的葉甫蓋尼·奧涅金，一個從小接受貴族化教育與貴族文明熏陶的貴族青年。貴族的教育，使他毫無實際工作能力。他缺乏毅力，沒有恒心，不管是寫作、讀書或是農事改革，他都淺嘗輒止，半途而廢。長期的貴族生活，使他遠離人民，更不關心人民，還缺少對抗習慣勢力的勇氣。逢場作戲的貴族習俗，使他無法理解真摯的愛情和忠誠的友誼，因此拒絕了達吉亞娜的愛情，損傷一顆純潔的心，后來又毫無理由的捉弄朋友，戲弄達吉亞娜的妹妹奧爾加，制造了與好友連斯基的悲劇。
俄·岡察洛夫的《奧勃洛摩夫》里的奧勃洛摩夫，俄國文學史上最后一個“多余人”形象，奧勃洛摩夫是一個受過良好教育、頭腦聰明的貴族青年，但他好空想，懶惰成性，有實際活動的能力。他總是整天躺在沙發里或床上昏睡，甚至做夢也在睡覺，最后也在睡夢中死去。
這些都是貴族社會的土壤培植起來的青年，一些來自西歐的進步思想使他們看清自己原來所沉醉、所迷戀的貴族社會燈紅酒綠的生活毫無意義，悔恨自己白白蹉跎了大好年華，煩悶、痛苦，對貴族社會的庸俗、空虛感到不滿，與周圍人格格不入。
實際上這些“多余人”對生活缺乏實感，不了解自己，不了解別人，不了解自己所處的環境，找不到自己生活的位置，不滿于現狀，又找不到出路。
