本書是柴田煉三郎以日本戰國時期統一全日本的豐臣秀吉一生為藍本的小說。其實就秀吉的一生而言，濃縮在這樣一本薄薄的小冊子里，的確稍顯單薄，但因為是小說題材，寫的非常通俗易懂，最重要的是個人演繹的成分很少，而且大的事件節點也都有記載，算是比較忠實地遵循了史實。如果對日本歷史或豐臣秀吉這個人比較感興趣，這本書是可以作為入門讀物的。
在閱讀本書的過程中，讀者會發現豐臣秀吉的名字并不是始終是統一的，而是幾易其名，分別是木下藤吉郎—木下秀吉—羽柴秀吉—豐臣秀吉，第一次改名是因為武士叫藤吉郎不雅，第二次改名是因為秀吉加入信長陣營，取信長兩位大臣丹羽長秀和柴田勝家名字上的各一字。后來秀吉統一日本。為表彰其功績，天皇賜姓功豐臣。豐臣秀吉因非武士出身，所以改名并不受太大限制，而我們如果對日本的歷史人物比較熟悉，會發現很多人都有不一樣的名字，而有些名字并非是改名所致。
下面是我查到的相關狀況，分享給大家：
“日本和中國一樣,姓和氏是分開的.日本的姓多是天皇所賜,代表一種榮耀的象征,比如真人,朝臣,宿禰,忌寸,道師臣,連,稲置都是賜姓.而"氏"則是代表族群的象征,比如"葛城氏","源氏","藤原氏"等.
在戰國時代姓氏已經混淆并且平常都不會被提及,多用的是"苗字".苗字代表的大致是他的住所.而普通農民即無姓和氏,也沒資格稱苗字,只有名.
以武田信玄為例,武田信玄本名武田晴信,晚年出家后入道法名信玄,實際上的全稱應該是"源氏(氏)朝臣(姓)武田(苗字)晴信(名)入道信玄(道號)".實際上沒有改名,只是多了道號.
以長尾景虎為例,長尾景虎即上杉謙信.在繼承了關東管領上杉家之后苗字改成了上杉,實際上"姓氏"都沒有改變.稱上杉景虎.這種現象在中世紀的歐洲也很常見,說什么"不以為恥反以為榮"純粹是對歷史缺乏了解.后蒙將軍足利義輝賜字"輝",改名上杉輝虎.這也和"恥辱"沒多大關系,我國古代皇帝賜字改名的不計其數.. 最后晚年出家入道道號"謙信".
全稱應該是"源氏(氏)朝臣(姓)上杉(苗字)輝虎(名)入道謙信(道號)".這是屬于真正改名的例子,并且由于出家所以給人的印象是多次改名.
后一種例子改名的原因很多,即有長尾景虎因將軍賜字而改名的例子,也有松平元康因擺脫今川家屈辱而改名的例子(去掉今川義元賜字"元"改名家康)”。
