在地球上有一個地方，你站在那里，抬頭往任何地方看，四面八方全是北方。那個地方就是南極。經歷十年的準備與等待，在超過零下三十攝氏度的低溫中，徒步穿越一千四百公里的冰天雪地，七十五天的奮力前進，在隊長羅伯特·斯科特帶領下，英國探險隊終于在1912年1月17日到達南極的極點。但是斯科特的心比外面的冰雪還冷，因為在南極點迎接他們的，是一面在風中挺立的挪威國旗。英國人慢了一步，一個月前的12月14日，由羅爾德·阿蒙森領頭的挪威探險隊已經成功先一步踏上南極。 ? ? 斯科特的南極夢如同冰塊碎落在南極大陸。他用冰冷的手，僵硬地拆開阿蒙森留給他的信：

親愛的斯科特隊長：

如果我們在回程時遭遇不幸，請你把信轉呈給挪威國王。留在帳篷里的食物，如果有用，請別猶豫，拿去用吧。 ? ? 祝你回程一路平安。 ? ? 斯科特在日記中寫下：“南極。不錯，我們做到了……偉大的上帝啊！這真是不幸的一天，對我們這些費盡千辛萬苦，卻沒有得到第一榮譽的人來說，尤其可怕！”五個失望、疲累的男人，站在世界上最寒冷、最空曠的地方。 ? ? 斯科特是英國皇家海軍的軍官，他1902年第一次向南極進攻，和兩個伙伴帶著十九條狗走了七個星期，前進六百公里，走不下去，不得不回頭。一路上狗兒全犧牲了。這個經驗讓斯科特認為狗不管用，而且狗的犧牲對他來說，是既殘忍又違背皇家海軍榮譽的事。所以他第二次進攻，便以中國滿洲小馬為主力，這是一個致命的錯誤。沒錯，一匹小馬可以馱五十公斤。可是他沒想到，小馬的馬蹄會陷在雪中，前進的速度比狗慢很多。而且馬是靠皮膚排汗，在嚴寒的氣溫下，一流汗，皮毛就結上一層冰，對馬的健康傷害很大。狗的皮毛不會結冰，就算在零下四十攝氏度的風雪中，挖個雪洞便能好好睡覺。

阿蒙森剛好與斯科特相反，為了學習如何在極地求生，他曾在愛斯基摩人的部落生活兩年，學會很多寶貴技能。例如他知道怎樣穿著既輕便又保暖。英國探險隊的服裝，人均達十公斤，阿蒙森的比他們輕一倍。最重要的是，他從愛斯基摩人那里學到，在冰雪中沒有比哈士奇狗更可靠的伙伴。

另外的關鍵是中途補給站的設立。從海岸到南極點，路途遙遠，一片荒茫，需要大量的食物，不可能一次帶齊，所以必須搶在冬季來臨前、有日照的六個星期內，建立中途補給站。然后回到海岸，等待明年夏季出發。阿蒙森帶著狗，四天就跑了二百多公里，在南緯八十度建立了一個補給站。他不只在補給站插上一面大旗，還沿著東西兩方，每隔五百米各插一面旗，共插了二十支，以防在風雪中找不到補給站。然后折回基地，再前進到南緯八十一度，建立第二個補給站。折回再出發，前進到南緯八十二度，建立第三個補給站。最后回到基地，等待七個月后的挑戰。

另一邊，斯科特的隊伍一出發就遇到了問題。因為馬蹄深陷雪地，所以速度很慢，他們花了二十四天才到達南緯八十度。有幾匹馬生病走不動，隊員建議把馬殺掉，留下馬肉。斯科特拒絕：“這些馬是我們的伙伴，幫助我們完成使命，我絕對不會殺死自己的伙伴，吃它們的肉！”由于時間不夠，斯科特只能建立一個補給站，而且只插了一面旗子就返回基地。

第二年，阿蒙森在9月8日出發，三天后氣溫驟降到零下五十三攝氏度，他太急躁，過早出發。他把食物留在中途補給站，立刻折返，等到10月 20日再出發，五個人，四輛雪橇，四十八條狗，在12月14日到達南緯九十度，也就是南極。插下挪威的國旗，成為第一個抵達南極的英雄。中間他只留下十八只比較強壯的狗，其他全部射殺，用它們的肉喂飽人和狗。回程他們花了九十九天，回到海岸基地。

斯科特比阿蒙森睌兩個星期才出發，一路上馬不僅走得慢，而且都生了病。斯科特不得不射殺五匹馬，他叫一部分隊員帶著剩下的馬回基地，自己帶領四個隊友，徒步拉著雪橇前進，終于在1月17日也到達南極。回程時，悲劇發生了。他們在風雪中找不到補給站，食物嚴重短缺，隊友歐斯特雙腳凍傷、發黑，失去知覺。3月17日是歐斯特的三十二歲生日，他掙扎著站起來，說：“我到外面去一下，也許一會兒就回來。”然后一跛一拐地走出帳篷，消失在風雪中。他想犧牲自己，讓其他人有足夠的食物撐下去。

斯科特和隊友其實離補給站只有十七公里，但被暴風雪困住，只能待在帳篷里，動彈不得。他用最后的時間，寫了十二封莊嚴動人的信給親朋好友，還有一封“致英國人民”：

我們要表現給世人看，英國人能從容就義，奮斗到最后。我并不后悔做這次探險，我們面對危險，但我們不怕。情況不利，我們也不應該抱怨，我們應服從上帝的意旨，盡全力去做，堅持到底。

1912年3月29日，斯科特在日記中寫下最后一筆……南極嚴冬的夜幕慢慢降臨，大雪飄落，勇士在冰雪中隕滅。

斯科特與阿蒙森的“南極競賽”是探險史上最精彩、最悲壯的英雄史詩。成功者的才能、毅力讓我們佩服，為他們仰頭贊嘆；失敗毅力讓我們佩服，為他們仰頭贊嘆；失敗者的胸懷、氣魄更讓我們感動，為他們低頭流淚。