我們知道，胃酸是一種腐蝕性很強的酸，其濃度足可以把金屬鋅溶化掉。既然胃的消化能力這么強，為什么不會消化掉自身呢？

要回答這個問題，還得先從食物的消化談起。

消化的起點

人們常用“狼吞虎咽”來形容吃東西吃得很香，其實，人們完全不必羨慕任何一種動物吃東西的方式。比如，鱷魚有像釘子一樣的牙齒，堅固有力，但卻難以對食物進行充分咀嚼，消化的效率很低。另一個極端是像馬、牛一樣的食草動物，它們的牙齒形狀扁平，使“碾磨”成為咀嚼方式，效率也不高，以致它們不得不把大量的時間都花在咀嚼食物上。

實際上，在所有動物中，人類從食物中獲得的能量是最多的，因為人類口中上下相對的臼齒可以使上下牙槽溝完美地咬合，提高咀嚼效率。其次，人類還有一個優勢是頜骨，它有一種像杠桿一樣的巧妙設計，既省力，又能帶動牙齒壓碎食物。

當然，口腔的功能可不僅僅是切碎食物，唾液也是消化的重要一環。首先，唾液可以濕潤口腔黏膜和食物，使其便于吞咽（如果沒有唾液，人就無法咽下干的東西）。當我們進食的時候，由于食物刺激口腔黏膜和舌上感受器，唾液分泌大量增加，使食物溶解并與其充分混合。這樣，不僅能夠充分刺激味蕾，品出食物的味道，還能夠使食物在淀粉酶的作用下，初步消化分解成麥芽糖，有利于胃腸的進一步消化。所以，吃飯時應細嚼慢咽，以充分發揮唾液的功能，同時也能減輕腸胃的負擔。

食道和胃

一旦咀嚼過程完成，食物就會經過食道來到胃里面。不過食道并不是直直地下到胃里的。食道與胃部相交成銳角，食物通過后，食道與胃交接處的肌肉就會收縮。這樣的“設計”可以避免胃里面的食物和胃酸反流入食管。如果這種銳角交角被改變（例如患食道裂孔疝的患者）、胃酸過多或深夜時過量飲食，胃就可能膨脹，胃液就會漫進食道。由于食道內壁的保護性不及胃部，患者此時就會有“燒心”的感覺，甚至引起食道慢性發炎（即反流性食管炎）。

胃是人體消化食物的主要器官之一，它不僅是人體暫時貯存食物的“倉庫”，還具有強大的消化功能。

胃消化食物靠的是胃內的胃酸（即鹽酸）和胃蛋白酶。胃酸是一種腐蝕性很強的酸，其濃度足可以把金屬鋅溶化掉。胃酸具有殺菌作用，食物、飲水中的細菌很難闖過這第一道“酸防線”，大都在胃中“全軍覆沒”。此外，胃酸還能初步消化蛋白質，使食物中的肉、蛋、奶和谷類、豆類等中的蛋白質發生變性而易被消化。而胃蛋白酶則可以消化分解食物中的蛋白質轉化成人體的營養物質——氨基酸。

既然胃的消化能力這么強，為什么不能消化掉自己？這是因為胃的表面存在著一種呈弱堿性的黏液，其黏稠度很大，它覆蓋在胃的內表面，能防止鹽酸進入傷害胃黏膜。同時，胃黏膜還有“丟卒保車”的本領，它讓上皮細胞不停地進行代謝更新，阻止胃蛋白酶吸附在粘膜上，達到保護胃壁的目的。

所以，在正常的條件下，胃不能自己消化自己。但如果胃內產生的胃酸過多，或者受到幽門螺桿菌的感染，損傷了胃壁，胃就會開始消化自己，腐蝕掉胃黏膜，就形成了我們常說的胃潰瘍。

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