提起牧民，人們總會第一時間想到蒙古族，想到一望無際的大草原，卻很少有人知道在甘肅河西走廊也生活著一個以放牧為生的民族，那就是裕固族。而說到草原，人們也會在第一時間在腦海中閃出成群的牛羊，牧民安居的帳篷等場景。那么，現實的草原和牧民又是怎樣呢？

弟弟阿迪克爾和哥哥巴特爾在同一個班級上學，住在爺爺家，遠離自己的父母。因為不同的童年遭遇，哥哥對弟弟心存隔閡。暑假來了，爺爺意外去世，而父親并沒有來接他們，他們成了世界上最孤獨的人。阿迪克爾說服巴特爾一起上路，尋找在草原上的家。他說父親曾教過，放牧時如果迷路，一定要順著河流走，有水的地方水草才會茂盛，而牧民的家在水草豐茂的地方。一對兄弟，兩只駱駝，七天六夜，五百公里，他們向著水草豐茂的地方進發，看到的卻是廢棄的村落、干涸的水井以及荒蕪的沙漠，最終，他們找到了父親，不是在水草豐茂的地方，而是在塵土飛揚的淘金場。

都說“少年不識愁滋味”，但這部電影，卻的的確確是兩個孩子心中的“鄉愁”。父親出場不多，母親更是在記憶中出現的人，真正陪伴兩兄弟的，是身體瘦弱，沉默寡言的爺爺。而爺爺卻在暑假來臨的時候離開了他們，這對年幼的巴特爾和阿迪克爾來說，無疑是一種沉重的打擊，偏遠地方的孩子都堅強，他們并沒有因為爺爺的去世而表露出有多傷心，然而在茫茫的歸家路上時，爺爺生前騎的白馬卻在深夜中出現，舔舐著睡熟的阿迪克爾，像爺爺用溫暖的手掌撫摸他一樣，當阿迪克爾醒來時，白馬悄然離去，像是牽掛孫子的爺爺在看了最后一眼孫子后魂歸西天。阿迪克爾惆悵的望著遠方，不知道這一切是現實，還是一場夢。爺爺的離去雖然讓阿迪克爾憂傷，但他仍有一個美麗的希望，那就是回到水草豐茂深處的家，在那里阿媽做好了香噴噴的飯在等著他們，他和哥哥巴特爾還有爸爸會各自趕上一群羊，在父親般的草原和母親般的河流的陪伴下歡樂成長。然而這個夢，破滅的更徹底，一路上村落廢棄，湖水干涸，滿眼的黃沙，不見草原，水草豐茂的地方是高聳的煙囪，堅守放牧的父親也不得不下河淘金。夢碎了，只剩愁。

兄弟倆在歸家路上曾一起看到過一段海市蜃樓般的影像：四個僧人牽著一匹白馬匆匆走過，其中的紅衣僧人，似是當年西行的玄奘。后來，巴特爾又在古壁畫上看到這么一句話“前漢中宗 既得金人 莫知名號 乃遣博望侯張騫 往西域大夏國問名號時”，這一切，仿佛都在訴說著河西走廊地區曾經對文化經濟的發展和交流起著巨大的作用，而如今，只能被遺忘在歷史的記憶中，被風沙掩埋。

海子在《九月》中說：明月如鏡高懸草原映照千年歲月，我的琴聲嗚咽 ，淚水全無，只身打馬過草原。如今，明月依舊高懸，琴聲依舊嗚咽，但只身打馬，卻再也不見草原。