破窗效應是犯罪學的一個理論，該理論由詹姆士·威爾遜（James Q. Wilson）及喬治·凱林（George L. Kelling）提出，并刊于《The Atlantic Monthly》1982年3月版的一篇題為《Broken Windows》的文章。此理論認為環境中的不良現象如果被放任存在，會誘使人們仿效，甚至變本加厲。
以一幢有少許破窗的建筑為例，如果那些窗不被修理好，可能將會有破壞者破壞更多的窗戶。最終他們甚至會闖入建筑內，如果發現無人居住，也許就在那里定居或者縱火。又或想像一條人行道有些許紙屑，如果無人清理，不久后就會有更多垃圾，最終人們會視若理所當然地將垃圾順手丟棄在地上。因此破窗理論強調著力打擊輕微罪行有助減少更嚴重罪案，應該以“零容忍”的態度面對罪案。
破窗效應五個階段
此理論描述了社區失序的五個階段：
1.社區開始出現失序的情形，部分居民遷出社區。
2.未能遷離社區的居民因擔心自身安全，對區內的事務漠不關心。
3.地區的監察力下降，社區的治安進一步惡化。
4.區內更多的居民遷走，仍然留在區內的居民則更加退縮，減少外出時間。
5.外來的犯罪份子入侵社區，令犯罪數字持續上升。
破窗效應的危害
“破窗效應”理論告訴我們：環境對人的心理形成和行為表現具有強烈的暗示性和誘導性。人會被環境影響，同時人的行為也是環境的一部分，環境好，不文明的舉止也會有所收斂；環境不好，文明的舉止也會受到影響。“破窗”的出現，會助長人們的四種心理形成：
一是“頹喪心理”。因為壞了的東西沒人修、公家的東西沒人管、環境遭破壞、制度無人遵守、有法不依、執法不嚴、腐敗分子逍遙法外，所以對社會的信任度就會隨之降低。對己對人對社會對未來缺乏信心。懷有這種“頹喪心理”的人，即使有做人的法律的底線、道德的底線、良心的底線，即使主觀上絕不去做壞人，但是消極的言行自覺不自覺地道出了你的情緒和境界來，對人和社會環境產生不利的影響。
二是“棄舊心理”。懷有這種“棄舊心理”的人往往是這樣一種思維模式“既然已破廢，既然沒人管，那就隨它去吧”。如果一個物件僅僅是因為破損并且具有一定的修復價值就輕易棄掉，則是一種浪費；如果是一項規定、制度、法律僅僅是因為執行的不利或遭到破壞就輕言放棄，就會給管理造成無序，給社會造成混亂。
三是“從眾心理”。良莠不分、盲目隨從、消極地規避風險與責任；甚至明知是錯誤的，卻要“別人能夠做，我就可以做；別人能夠拿，我就可以拿”。而不考慮應該承擔行為的后果。
四是“投機心理”。“投機心理”是一種不想努力就要達到目的的歪曲心理，當看到有機可乘并且能得到既得利益的時候，就會僥幸去試一試。“投機心理”有時是“從眾心理”的階段性、機會性的表現，看見別人這樣做過了，靜觀其變，無“不良”后果，認為時機成熟，開始行動。這種非光明正大之人，往往是偷雞不成反蝕一把米，甚至付出慘痛的代價這四種心理都是可怕的，危害都是巨大的。
破窗效應的破解
當然，“破窗效應”也不是沒有破解的方法。威爾遜和凱林在提出這個理論的時候，是有前提的，一是出現“破窗”，二是“沒有及時修復”。也就是說，只有在“破窗”沒有得到“及時修復”的時候，“破窗效應’，才會應驗。那么破解方法有哪些呢?
第一、要有“好窗”。從“破窗效應”中，我們可以得到這樣一個道理：任何一種不良現象的存在，都在傳遞著一種信息，這種信息會導致不良現象的無限擴展，我們必須高度警覺那些看起來是偶然的、個別的、輕微的“過錯”，如果對這種行為不聞不問、熟視無睹、反應遲鈍或糾正不力，就會縱容更多的人“去打爛更多的窗戶玻璃”，就極有可能演變成“千里之堤，潰于蟻穴”的惡果。“好窗”，對于個人來說，要有鮮明的是非鑒別力，“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”，從我做起，從身邊做起，從小事做起，從現在做起；對于組織和團隊來說，要營造良好的工作環境、工作氛圍、工作秩序，制度完備、獎罰分明、樹立正氣；對于社會來說，要形成良好的社會環境、社會氛圍、社會秩序，法律健全、有法必依。
所以，一個有智慧的領導者，首先去領導一個環境，然后去領導人，好的環境里若是彼此間充滿了鼓勵與學習、體諒與互動、團結與努力，那么人們就會在正向能量的環境作用下，受到感染、受到啟迪，發揮出超值的貢獻。“好窗”要精心打造，“好窗”貴在堅固。
第二，要經常“護窗”。一個制度如果出現紕漏，而沒有去彌補，將會帶來更多的仿效者，從而導致整個制度的崩潰，社會如此，生活如此，一個單位也如此，作為一個領導者和管理者，防漏補缺是應具備的能力之一，“破窗理論”告訴我們：任何制度都是脆弱的，沒有完美和一成不變的制度，人的潛意識是無序的，當制度遭到破壞的時候，人們會傾向于違背制度，而領導者的責任就是要善于發現制度的漏洞，并及時更正過來。樹立“護窗”意識，保護“護窗”行為。“護窗”人人有責，“護窗”貴在經常。
第三，要及時“補窗”。西方流傳的一首民謠：“丟失一個釘子，壞了一只蹄鐵；壞了一只蹄鐵，折了一匹戰馬；折了一匹戰馬，傷了一位騎士；傷了一位騎士，輸了一場戰斗；輸了一場戰斗，亡了一個帝國。”可見，一個微小的事件或變化，經過不斷演變放大，對其未來會造成極其巨大影響，或成為決定因素。
破窗效應的案例
紐約市交通警察局長布拉頓受到了“破窗理論”的啟發。紐約的地鐵被認為是“可以為所欲為、無法無天的場所”，針對紐約地鐵犯罪率的飆升，布拉頓采取的措施是號召所有的交警認真推進有關“生活質量”的法律，他以“破窗理論”為師，雖然地鐵站的重大刑案不斷增加，他卻全力打擊逃票。結果發現，每七名逃票者中，就有一名是通緝犯；每二十名逃票者中，就有一名攜帶兇器。結果，從抓逃票開始，地鐵站的犯罪率竟然下降，治安大幅好轉。他的做法顯示出，小奸小惡正是暴力犯罪的溫床。因為針對這些看似微小、卻有象征意義的違章行為大力整頓，卻大大減少了刑事犯罪。
在日本，有一種稱做“紅牌作戰”的輔助管理活動，目標是提高企業現場環境、效率和產品質量。我們可以引用管理顧問邁金塔的話來形容它的產生背景：“任意決定物品的存放并不會讓你的工作速度加快，只能使你的尋找時間加倍；你必須分析考慮怎樣才能拿取物品更快捷，并讓大家都能理解這套方案，遵照執行。”
日本企業的“紅牌作戰”通過詳細的5S方法 【Seiri（せいり，整理）、Seiton（せいとん，整頓）、Seiso（せいそう，清掃）、Seiketsu（せいけつ，清潔）和Shitsuke（しつけ，仕付け，素養）】，將不清潔的設備、辦公室和車間貼上具有警示意義的“紅牌”，也將不合理的工作程序或方式增加“紅牌”以促其迅速改觀，從而使工作場所變得整齊清潔，工作環境變得舒幽雅，企業成員都養成做事耐心細致的好習慣。久而久之，大家都遵守規則，認真工作。實踐證明，這個方法對于保障企業的有效運營起到了非常重要的作用。
破窗效應的啟示
從“破窗效應”中，我們可以得到這樣一個道理：任何一種不良現象的存在，都在傳遞著一種信息，這種信息會導致不良現象的無限擴展，同時必須高度警覺那些看起來是偶然的、個別的、輕微的“過錯”，如果對這種行為不聞不問、熟視無睹、反應遲鈍或糾正不力，就會縱容更多的人“去打爛更多的窗戶玻璃”，就極有可能演變成“千里之堤，潰于蟻穴”的惡果。就如劉備那句話，勿以善小而不為，勿以惡小而為之。
破窗效應的應用實踐
應用破窗效應不僅僅是古人所說，千里之堤毀于蟻穴，那只是吸取教訓，非常膚淺，而管理強調的是成本效益、行為經濟。大型的企業猶如千里之堤，人、事錯綜復雜，維護好千里之堤是有很巨大的成本，在實踐中，當管理者面對各種不良現象時，層出不窮，這個時候談防微杜漸是沒有意義的，怎么樣像紐約市交通警察局長布拉和“紅牌效應”那樣，扭轉形勢，解決破窗效應所產生的問題，保持持續改進和優化，才是管理者最重要的主題。
基本上，破窗效應帶給我們的思路就是從小事抓起，只有全部小事都不出亂子，才能做大事。在應用實踐中，最直觀的“小事”就是環境衛生，要把一個地方搞干凈1天、2天并不難，但是要一個地方持續1年365天都很干凈，那就只有頂尖的企業才能做到。這些事情并不難，缺的只是下定決心、持之以恒、配套機制、形成文化、定期更新。
對應中國成語：亡羊補牢
