在人們的印象中，光緒帝的妃子珍妃是在中國五千年的漫長歷史中，唯一一個接受西方思想，敢于和宮廷封建禮教相抗衡，支持光緒變法維新，擁有過人的膽識和意志的嬪妃。

珍妃生性耿直，性格開朗，不討好權貴，不喜歡宮廷中的種種規矩，尤其對宮中的爾虞我詐、勾心斗角極為反感。

珍妃

慈禧不滿珍妃

慈禧對珍妃是十分不滿的，原因有如下幾點：

一、珍妃喜歡西方的照相術，經常穿太監服裝甚至穿光緒的服飾拍照，讓慈禧十分不悅；

二、珍妃無視宮中禮儀，有時與慈禧太后的意見產生分歧，竟敢當面頂撞；

三、珍妃十分得光緒帝寵愛，而光緒帝很少親近慈禧太后侄女隆裕皇后，使得慈禧和珍妃間的隔閡越來越深；

四、珍妃支持光緒變法維新，且多次勸光緒當家作主不要受他人制縐，慈禧知道后，更加痛恨珍妃；

五、珍妃曾賣官鬻爵。

珍妃對宮中太監偶有賞賜，太監們得些小恩小惠，也都竭力奉承這位“小主兒”，珍妃也漸漸失去自我節制。清宮有制，皇后每年例銀不過千兩，遞減至妃這一級別，每年僅300兩，嬪為200兩。珍妃用度不足，又不會節省，虧空日甚。珍妃為了解決自己手頭緊的問題，同時借助受光緒帝寵愛的優勢，便干起賣官的事來。

慈禧逼死珍妃

《清列朝后妃傳稿》記錄：“妃有寵于帝，光緒二十六年各國師入京師，帝西狩，妃倉猝不能從，于宮中殉焉。”

按照這個說法，珍妃是“貞烈殉節”，投井自殺。1902年11月，慈禧在回鑾之后還下旨： “上年京師之變，倉猝之中珍妃啟從不及，即于宮內殉難，洵屬節烈可嘉，恩著追贈貴妃位號，以示哀恤。 ”

然而，據太監崔玉貴回憶，八國聯軍侵入北京，慈禧西逃的這一天，慈禧要崔玉貴請珍妃過來，待珍妃到，然頤和軒里一個侍女也沒有，空落落的只有慈禧一個人坐在那里。珍妃進前叩頭，道吉祥后就一直跪在地下，低頭聽訓。

慈禧直截了當地說：“洋人要打進城里來了。外頭亂糟糟，誰也保不定怎么樣，萬一受到了污辱，那就丟盡了皇家的臉，也對不起列祖列宗，你應當明白。”話說得很堅決，也不瞧珍妃，靜等她回話。

珍妃答：“我明白，不曾給祖宗丟人。”慈禧說：“你年輕，容易惹事！我們要避一避，帶你走不方便。”珍妃說：“您可以避一避，可以留皇上坐鎮京師，維持大局。”

慈禧聽罷大怒，呵斥道：“你死在臨頭，還敢胡說。”珍妃說：“我沒有應死的罪！”慈禧說：“不管你有罪沒罪，也得死！”珍妃喊著要見皇上，慈禧執意叫人將珍妃扔進井里。于是崔玉貴便和宮女王德環一起連揪帶推，把珍妃推到順貞門內的井里。珍妃自始至終都嚷著要見皇上，最后更是大聲喊：“皇上，來世再報恩啦！”

崔玉貴說，25歲的珍妃，說出話來比刀子都鋒利，死在臨頭，一點也不打顫——“我罪不該死！”“皇上沒讓我死！”“你們愛逃跑不逃跑，但皇帝不應該跑！”——這三句話說得多在理，噎得老太后一句話也回答不上來，只能耍蠻。在冷宮里待了三年之久的人，能說出這樣的話，真是了不起。

把珍妃推到井里的事，洋人是都知道的，慈禧便將罪都扣在了崔玉貴的頭上。慈禧說，她當時并沒有把珍妃推到井里的心，只在氣頭上說，不聽話就把她扔到井里去，是崔玉貴逞能硬把珍妃扔下去的。