當我們理解了影響企業發展的瓶頸如此重要后，不禁要問：瓶頸在哪兒？從直覺來看，瓶頸不外乎企業內部、外部和市場（市場差不多是位于內外部的過渡期）。

很多經理人埋怨缺乏競爭力的原因更多在于外部，他們責怪政府、匯率、利息、全球化等外部環境，他們抱怨激烈的市場競爭，甚至隨時準備割斷競爭對手的喉嚨。而外部環境都不在他們可以控制的范圍之內，這些因素只是企業必須生活的環境，對每個企業都是平等的，對客觀存在的環境要么忍受要么放棄，抱怨只能傳播負能量。

我在這里想證明的是，經理人想提高公司運行的績效，即使不依靠外部，也有相當大的空間可以運作。一個公司最主要的制約因素是公司管理制度本身，管理制度是經理人所衍生的管理習慣，其實管理者就是那個把瓶頸加在公司績效成長的那個人。

如果排除了外部不可改變的因素，就剩下公司內部和市場兩種來源。市場因素當然不是孤立的，不但受市場環境、競爭格局的影響，也受公司內部因素影響，因為一個管理的好的企業，它的產品也會有競爭力，但是能夠改變的還是內在因素。我們只能優化價值流的創造過程，讓企業提供的產品越來越有競爭力，產品能夠賦予客戶更多價值的時候才能有競爭力。

企業內部產生瓶頸的地方可能很多，瓶頸可以有很多種類型，有的顯而易見如機器設備，有的則隱蔽性很強，比如管理者的思維定勢，有的瓶頸短期內可以解除，比如生產機組等物質層面，有的瓶頸則需要長期的努力才能改善，比如“精神層面”的管理能力。當市場需求大于企業產能的時候，最直觀的是生產過程中某臺機器設備，如果它前面待處理的物料堆積成山，后續流程經常需要等它加工的部件的時候，就說明生產流程的瓶頸就是它了。