古代漢語分平、上、去、入四音，每個音還有陰陽之分，所以有八個調，即：陰平、陽平、陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、陽入。寫詩的時候，為了朗讀時的韻律美，需要音調搭配，也就是我們通常所說的平仄搭配。仄，意思就是不平，平音以外的三個音都叫做仄。

拿字數最少的五言絕句來說說格律。詩的首句的第二字為起，首句第五字為收，按第二字是平是仄和第五字是平是仄，可以把五言絕句的格律分為四種格式。

一：仄起仄收：這一種情況的格律可以概括為：

X仄平平仄，平平仄仄平。

X平平仄仄，X仄仄平平。

（X表示平仄均可）

相思

王維

紅豆生南國，春來發幾枝。

愿君多采擷，此物最相思。

二：仄起平收：這一種情況的格律可以概括為：

X仄仄平平，平平仄仄平。

X平平仄仄，X仄仄平平。

哥舒翰

西鄙人

北斗七星高，哥舒夜帶刀。

至今窺牧馬，不敢過臨洮。

三：平起仄收：這一種情況的格律可以概括為：

X平平仄仄，X仄仄平平。

X仄平平仄，平平仄仄平。

聽箏

李端

鳴箏金粟柱，素手玉房前。

欲得周郎顧，時時誤拂弦。

四：平起平收：這種情況很罕見，格律公式為：

平平仄仄平，X仄仄平平。

X仄平平仄，平平仄仄平。

閨人贈遠

王涯

花明綺陌春，柳拂御溝新。

為報遼陽客，流光不待人。