? ? ? 很多人對太上的理解有歧義，太上看成太上皇，理解為皇帝，其實這是不對的，老子時代也沒有太上皇。也有人把太上理解為老子，老子有稱號“太上老君”太上，太上老君的稱號是后人對老子的尊稱。《禮記》：太上貴德，其次務施報”這里的太上就是指上古圣人，上古圣人都是有道的人，這里引申為圣人之道。全句意思是關于圣人之道，下層人民中間是有人知道它存在的。

? ? ? ? ?本句連用三個“其次”，它們的關系是平等的。本章老子說明當時的老百姓對“道”的三種不同看法，沒有遞進關系，是同時存在的不同看法的平行關系。老子那時的人們的看法和過了2000多年后人們的看法還是沒變，所以說老子偉大，有先見之明。現在對道的認識也存在三種看法:有親近贊美道的，有畏懼“道”的，怕遭到道的懲罰，有不相信“道”而輕侮“道”的，認為這樣的道不存在，是胡說八道。

? ? ? ? ? ? 這里的三個對道的相信程度，對應著三種人，在四十一章老子告知：上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之，不笑不足以為道。親而譽之之人是上士，他對道會勤而行之。畏之之人是中士，他對道會若存若亡。侮之之人是下士，他對道會大笑之，不笑不足以為道。