西邊的地盤是戰略重地，因為西漢的首都是長安，而長安自從王莽末期就飽受戰亂，后綠林軍進駐長安也是擄掠不止，赤眉軍打敗長安后也依舊擄掠，百姓痛苦不堪。如果可以平定長安地區，對于民心的籠絡是極為重要的，中原地帶基本也都是劉秀的地盤了，這樣劉秀的勢力也就處在天下正中心，后再逐步的統一四周就比較容易了。
劉秀判斷西邊更始帝政權和赤眉軍會產生劇烈的斗爭，更始帝會失敗，所以就要趁這兩股勢力斗爭的時候，去派軍西征收復領地，籠絡民心。劉秀派鄧禹為大將軍負責西征，并且給他自由挑選偏將軍和幕僚的權力，但是鄧禹自負能力出眾，并沒有挑選劉秀手下的諸多名將，他西征的團隊里基本沒有什么出名的將領。鄧禹低估了西征的難度，高估了自身的能力，身邊也沒有有能力的將領的協助，西征對他而言就是小過的處境。
小過卦是講小有過度的卦象。如果順勢而為，小有過度也是吉利的，但不能夠逆勢而為，逆勢還過度的話，就是兇險的，小過適宜去辦一些小事，但不能夠辦大事。劉秀派鄧禹西征的過程，可以去征戰收復小的郡縣，但不能和赤眉軍正面對抗。赤眉軍人數眾多，戰斗力也是強大，需要多方布局才能夠聯手打敗。而鄧禹西進的過程，就是多次想憑借自身的力量與赤眉軍爭斗，結果就是被對方大敗。
鄧禹西進有功
鄧禹西進的戰斗中，一開始是勝多敗少，因為紀律嚴明，當地的百姓都是歸降較多，聲名遠播。然后手下的將領建議說直接去進攻長安，但鄧禹考慮的比較周全，眼下自身的軍隊看似較多，但是實際能戰斗的數量卻不足夠，而且長安那邊也沒有什么糧食物資，后方也沒有持續的物資供應。此刻赤眉軍剛打下長安，自身的士氣盛，糧食足，不可正面對抗。當下重要的就是把附近廣闊的土地收為自己的，暫時休兵蓄糧，等赤眉軍衰落了再去進攻。
劉秀覺得關中仍未平定，當地的民眾仍在苦海中，就責備鄧禹一直不去進兵，希望鄧禹可以去進討赤眉軍，慰問當地的百姓。而鄧禹則是按照之前的戰略，攻打附近小的郡縣，聚集糧食和士兵。劉秀也是沒有看到如果鄧禹貿然前進會遇到多少的困難，征西大業超過了鄧禹和他西征將領和士兵的能力。在赤眉軍把長安城的糧食吃完之后，赤眉軍就掠奪了長安的珍寶，繼續向西去進攻。這時候鄧禹覺得好機會來了，于是進軍長安，算是收復了長安附近的領地，而且還把西漢歷代皇帝的牌位送到洛陽，這也代表了劉秀的正統地位。
鄧禹西進受挫
鄧禹西進的過程中，基本沒有與赤眉軍發生正面的對抗，基本都是小規模的戰斗，因此是勝多敗少。而且是趁赤眉軍掠奪長安西進后，自己才率軍進攻長安，收復了較多的領地，還迎回歷代帝王的牌位。但是在后面赤眉軍再反攻回來的時候，鄧禹就招架不住了，而且也面臨著內部的混亂，當地的反抗等等問題。征西大業是表面上達成了，但是卻并不夠穩固。
鄧禹的內部矛盾是內斗，當時自己手下兩個大將馮愔和宗歆爭權內斗，馮殺了宗，馮愔自知有罪，反過來再進攻鄧禹。這時候劉秀讓鄧禹招降馮的心腹黃防，讓黃防抓住了馮愔，雖然最終平定了內亂，但也因此損失兩員大將，鄧禹的威信也因此下降。
在赤眉軍向西進攻的時候，天水的隗囂派軍抵抗赤眉，赤眉軍因為少糧食和衣物，西部地區天氣寒冷，打不過天水本地的軍隊，死亡較多，只能掉頭繼續向東部的長安進攻，對于這時候的一心求生的赤眉軍，鄧禹的軍隊打不過，只能夠撤退離開長安。后來幾次戰斗都不順利，那些歸附的民眾也開始逃離。而且長安和三輔周邊的地區，都有人擁兵自保，鄧禹也沒有辦法平定團結各地。
改派馮異西征
劉秀知曉了鄧禹難以勝任西征大業，所以派馮異代替鄧禹來統領西征。劉秀特地囑咐馮異說，三輔地區的民眾無所依靠，這次派馮異去討伐不軌之徒，保全投降的人，把投降的將領送到京城來，遣散當地的小農回歸農業，把當地的營壁破壞掉，不要讓他們再聚集。這次西征不是攻城略地，不能屠城，關鍵在于使當地恢復和平。其他的將領也擅長戰斗，但是都喜歡擄掠，而馮異則是管理將領和士兵，希望不要增加郡縣的痛苦。馮異領命向西，布施威信，當地的盜賊多有投降。
赤眉大敗鄧禹
劉秀詔令鄧禹罷兵回朝，特地囑咐撤退過程中千萬不要與赤眉軍爭鋒，赤眉軍缺乏糧食，為了生存勢必死斗。讓他們向東來，我們以飽待饑，以逸待勞，自然容易打敗對方。劉秀知道長安地區糧荒，赤眉軍必然要向東進攻，所以派將軍率領大軍守住東進的關鍵地段，這樣就可以打敗對方了。
這時候鄧禹因為自己西征不利，覺得很有愧疚，所以就想和馮異共同進攻赤眉軍。但是馮異說對方勢力仍然強大，不宜正面對抗。只要讓赤眉軍向東，這樣東面有大軍，馮異再率兵夾擊赤眉，對方必然大敗。但這時候鄧禹已經失敗上頭，硬要進攻赤眉軍，結果反而被赤眉軍打敗，馮異只能前去救援，本來馮異想要停止繼續進攻，但鄧禹仍還要繼續戰斗，結果又被赤眉軍大敗，死傷數千人。鄧禹和馮異只能慌亂中逃走。
看鄧禹西征的過程，有一些小功勞，但是畢竟赤眉軍勢力較大，正面對抗則超過了鄧禹的實際戰斗能力。鄧禹是聰明的謀士，卻不是擅長領軍作戰的將軍，而且他身邊也缺乏聰明將領和謀士的輔助，征西大業也的確超過了鄧禹的能力。但鄧禹對于自身的戰斗力缺乏清晰的認識，后來多次正面對戰導致失利較多，損失慘重。
