? ? ? 明朝正統(tǒng)年間，道教已興盛一時。正一道總壇所在的龍虎山山下，不知何時起原先的一個小村落，如今已成為一座數萬人規(guī)模的小鎮(zhèn)，因了張?zhí)鞄熢诔⒅械暮蘸罩随?zhèn)也受御賜喚作了天師鎮(zhèn)。

　　天師鎮(zhèn)周圍密布著郁郁蔥蔥的山林，兩丈寬許的官道，迤邐蜿蜒，盤繞著龍虎山通向山頂的道觀。山下的百姓缺少可耕種的田地，多以依附山上道觀所需的衣食和香火為生。

　　正一道受歷代皇帝推崇，張?zhí)鞄熤蜗陆桃?guī)嚴謹，所收之徒，不論外門弟子還是內門弟子，均以清修自悟為戒，除執(zhí)事雜役不得輕出山門。但遇歌樓妓館開在山下，都是驅趕逐之，偶有行兇害命的，也無需送到地方縣衙，自有道人會去打殺，教派之威，可見一斑。

　　天師鎮(zhèn)上有一家最大的茶樓，兼開著打尖兒住店的買賣。每到午時，都是坐堂的說書先生開講的時間，多以隋唐年間的演義故事為主，間或唱些皇帝敬天謝表里的青詞。正值時下將將入暑，長衫已難穿得住了，喝茶解渴的住客和鎮(zhèn)上的聽堂老主顧們，三三兩兩地圍坐在一樓的大廳里。小伙計一邊來回穿梭忙著端茶送水，一邊吆喝著場子好叫旁人坐定了聽書。

　　一聲壓木脆響，說書先生開口說道，“上回書說到那秦瓊秦叔寶……”

　　“好！”、“哎呦”，眾人正聽到心癢處，突然從大廳內墻的窗欞上傳來一個叫好和樹枝折斷的聲響。小伙計趕忙追了出去，只見一道青衫的背影，邊跑邊揉著腿腳，一跳一跳地鉆進了屋后的小樹林。

　　“又是易陽這個小道士來蹭書了”，小伙計看了看墻邊快要光禿的石榴樹干，說笑著搖了搖頭便回去了。

　　“易陽！易陽！這個臭小子！一炷香的時間就不見人影了，回來看我不打斷你的腿。”一邊四處找尋，一邊抱怨的這個人，正是易陽的師父，趙傳生，此人五十歲許，鷹鉤鼻，吊眉眼，臉側尖削如刀，黑瘦里透著股子陰狠。頭頂一根鐵黑色的發(fā)簪扎著束起的發(fā)冠，白邊黑底色的道士長衫松松垮垮地像是搭在一身骨架上，緊繃著的綁腿和矯健的步伐，使他走起路來又如影隨風，高深莫測。

　　正一道內天師之下，設有客、寮、庫、賬、經、典、堂、號八大執(zhí)事。客寮庫賬，為內執(zhí)事，經典堂號為外執(zhí)事，其下又各設督管、總理兩人，從事幫辦的知客也有不少，這些人都是掛了單，四季皆有衣單錢可領的。雜役最多，非緊要之事，嫌苦煩累的活計都是打發(fā)他們去做的，月例錢雖然不多，卻也不會少的去。最苦的是學徒，規(guī)矩多，上了山，要先學做飯，燒香，打掃庭除，苦活累活，日夜操勞。滿兩年還不算入教，要過簽，就是但凡知客以上的道士有一個不滿意，就會送下山去，再行考驗。走了執(zhí)事的門路留下的，也多是些親眷。

　　到處都有森嚴等級、人情世故，修道人也概莫能外。

? ? ? ? 再說那趙傳生，山東人氏，原先是個衙役，從父輩那里學來一身好拳腳，還是八卦門數得上的好手，卻在永樂十八年發(fā)生的唐賽兒盜亂事件中，因緝捕不力被鎖拿問罪。他事先得了消息，逃了出來，又被革了師門，便棄了妻兒父母，一路漂泊到了江西，憑借一身硬功夫入了正一道，還頗受張?zhí)鞄熧p識，許以云水堂督管的職位，專行正一道門規(guī)戒律懲處之事。

? ? ? ? 前些年，趙傳生得來家鄉(xiāng)消息，父母都已過世，孩子夭折，妻子也改嫁去了異鄉(xiāng)，便息了回去的念想，在天師鎮(zhèn)上和裁縫鋪的寡婦掌柜林嫂成了相好。這天便是他和林嫂約好的日子，帶著徒弟就是方便打探鎮(zhèn)上同門私自下山的，算是由頭，不成想要回道觀的時候，徒弟又不見了蹤影。

? ? ? ? 此刻，趙傳生躺在布料桌案后面的一張竹椅上，正一邊瞇著眼睛打盹，一邊抱怨著自己徒弟的調皮頑劣。

　　“那臭小子平日里還算規(guī)矩，山上課業(yè)也不曾荒廢，怎么就玩性那么大！下了山，就沒有一丁點穩(wěn)重的樣子！這都過了晌午，不知道貓在外面什么地方游蕩呢。”

　　站在柜臺里埋頭把算盤珠子打得“叭叭”響的林嫂，斜臉剮了趙傳生一眼，沒好氣地說：“就你那沒個正形的出息樣子！還好意思數落陽兒！看那姓王的整日里倚紅偎翠、大魚大肉不說，走路四腳八叉地還圍著一幫子徒子徒孫，羨慕了不是？！”

　　“放屁！我會羨慕他！就他！”

　　“誰放屁？！”

　　“我，我！是我！那臭小子都是你慣出來的。”

　　“你再說一遍！”

　　“可不就是那臭小子逮著你親唄！再說一遍，咋的了？你比他親媽還親！”

　　“那咱合計合計，讓陽兒下山跟我過？給你們那幫粗老爺們鋪床疊被、砍柴挑水算怎么回事！”

　　“婦道人家，你懂個……什么！”趙傳生硬生生把“屁”字憋了回去，“棍棒底下出孝子，不吃苦，不打，怎么成！惹惱了，非得打斷他一條腿！”

　　林嫂立刻嗔怒道：“你試試看！打斷陽兒的一條腿，看我不打斷你第三條腿！孩子乖巧，那眼力勁兒可比你強多了，臨了也不見我們有個孩子，我可當自己兒子疼呢。”

? ? ? ? “胡說八道！”趙傳生皺了皺眉怒斥道，隨后嘆息了一聲，說：“我知道你命苦，丈夫孩子都死在逃難的路上……太祖爺趕走了韃子，河北地界這幾年也太平了，來年我陪你回去，添把土，上炷香。”

? ? ? ? 頓了一下，趙傳生欲言又止，提醒林嫂道：“那孩子有點邪性，你……唉，算了，我走了。”

? ? ? ? 林嫂聽完趙傳生的話，還沒來得及為自己的身世傷懷，就被他莫名其妙的話激怒了，朝著起身出門的趙傳生背影大喊著，“哎，我說姓趙的，又不是給你做兒子，什么狗屁道道，你才邪性呢！臭道士！讓陽兒給我當干兒還不行啊！”。

? ? ? ? 說話間，趙傳生已在五丈開外了，聽見林嫂背后的喊聲，頭也沒回，只是舉起右手，擺了擺。