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鄭重聲明：文章系原創首發，文責自負。
本文參與伯樂聯合征文【品】之逍遙。? ??
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一
很多年后，有很多人問過哥舒朔和阿素，她們是怎么認識的。哥舒朔堅稱阿素耳朵不好，馬蹄聲那么近了，她都沒半點反應。阿素斷言哥舒朔眼神不行，自己穿著紅衣蹲在青草叢里，她愣是沒看見。
爭論的結果，是阿素妥協了。她承認自己那時在辰河邊晃了半個下午，好不容易看到一株上品何首烏，滿腦子都在想把它拿回太醫院能換多少錢，哪知道這荒郊野嶺會有別的來客。等聽到動靜轉身時，高高揚起的馬蹄幾乎擦著她的臉落了下來。
她在塵土中仰起頭，發現白馬上坐著個棕色皮膚的女子，黑發亂蓬蓬的，斗篷臟兮兮的，只有雙眼泛著翡翠般的光芒。
對方安撫地摸了摸坐騎的脖子：“阿素，別怕。”
“沒關系，謝謝關心……等等，這位姑娘，我們認識嗎？”
“什么？”女子愣了片刻，朗聲大笑起來，“那么巧，你也叫阿素？我是哥舒朔，現在我們認識了?！?/p>
阿素糊里糊涂地點點頭，將挖出的何首烏放進竹籃里，被哥舒朔流血的小腿吸引了注意力：“哥舒姑娘，你腳上的傷……”
“小事，我又不用走路，兩天就好了?！?/p>
“要只像這樣用爛布條裹著，十天都好不了?！?/p>
“這鳥不拉屎的地方，我去和誰要金瘡藥啊。”
“我有?！卑⑺刂噶酥缸约悍旁诓輩仓械乃幭?。
哥舒朔嘖嘖道：“看來，叫阿素的都有副好心腸?！?/p>
白馬打了個響鼻。
阿素解開纏在哥舒朔小腿上的破布，從藥箱里拿出個小瓶，打開蓋子倒在傷口上，頓時收獲對方的慘叫：“乖乖，這是醉蘭陵吧！那么貴的酒，你說倒就倒??！”
“只有用烈酒清洗，才能保證傷口不化膿?！?/p>
“我寧愿你直接把它給我喝了?！?/p>
阿素沒有再答話，而是熟練地擦干凈傷口，涂上金瘡藥，又用紗布重新纏上。她剛打好結，哥舒朔突然掉轉馬頭，同時從腰間拔出一把彎刀，朝空中劃出個漂亮的弧線，擋住了三根飛來的箭。
“該死！”
在阿素反應過來以前，她已經被撈到了馬背上。哥舒朔左手持韁，右手持刀，載著她沿河狂奔，不料每個方向都是敵人。
“兀那賊子，還不束手就擒！”
哥舒朔仍在擋著箭，阿素卻認出了逼近的追兵：“哥舒姑娘，這好像是齊禮衛……”
“所以呢？”
逐漸縮小的包圍圈中，也有人認出了阿素：“竟敢綁架董太醫的侍女！”
“那我讓她回去，咱們繼續？”
追兵再次舉起了弓，哥舒朔再次把刀橫在面前。
“停手?！?/p>
聽到聲音后，追兵們放下了武器，朝來人的方向行禮道：“方將軍?！?/p>
哥舒朔依然握著刀：“這么說，你就是那個方寒年？”
來人面無表情：“是你殺了蕭祿？”
“蕭祿仗著他有個好老子，在郁州害得別人家破人亡，難道不該殺嗎？”
“那你是路見不平，拔刀相助？”
“誰給我錢，我便替誰殺人?！备缡嫠奉D了頓，輕笑道，“話說回來，你們不查下新成員的出身嗎？這種人都能收？”
“齊禮衛于今早得知蕭祿犯下七條死罪，正準備清理門戶，結果看到了他的尸體。”
“那你們還攔著我作甚？”
“蕭祿于今年的應征考核中成績居于首位，若是對能殺死他的人放任不管，恐怕會危害百姓，比如太醫院外出采藥的侍女?！?/p>
阿素連忙跳下馬：“方將軍，我沒被哥舒姑娘脅迫，都是誤會?！?/p>
方寒年仍望著哥舒朔，聲音沒有絲毫波瀾：“此事關系到禁軍聲譽和都城安危，需徹查后由陛下定奪。在此之前，勞煩姑娘在翊衛府小住數日?！?/p>
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二
過了十來天，董太醫前往翊衛府，為齊禮衛新入伍的士兵進行體檢，黃昏時才歸來。
接過董太醫的藥箱后，阿素聽對方悠悠道：“阿素呀，齊禮衛準備增設五名隨軍醫官?！?/p>
“這樣啊?！?/p>
“你跟在我身邊時間最長，比太醫局教出的那些廢物機靈多了，和齊禮衛也打過不少交道，連昔日的中郎將都對你贊賞有加。這些方將軍是知道的。然而，你畢竟……唉，可惜了?！?/p>
阿素笑了笑：“先生當年救了我，更破例將畢生所學傾囊相授。我如今能給先生幫點忙，便已經心滿意足了?！?/p>
“沒什么破例不破例的。老夫向來主張，治病救人，應當男女不忌，那挑徒弟，同樣只看本事。對了，就連齊禮衛，也新招了個女子，據說在切磋中戰勝了數位高手。她的名字，叫做，叫做……”
“郁州哥舒朔，來拜見素郎中了?！?/p>
兩人齊齊轉頭，哥舒朔不知何時已抱著雙臂斜靠在門口，背后是血紅的殘陽。她身上代表齊禮衛的竹青松鶴紋圓領袍是簇新的，但被掛了彎刀的腰帶勒出了褶皺，顯得有些別扭。
在阿素打量她的時候，哥舒朔吹了個口哨：“這才十天，素郎中便忘了我了？我腿傷未愈，還要和素郎中討金瘡藥呢?！?/p>
“腿傷未愈，倒沒妨礙哥舒姑娘大顯身手?！卑⑺責o奈道。
“那不正是怕動了傷口，落下病根嘛?！?/p>
董太醫看了看哥舒朔，看了看阿素：“認識啊，那阿素你帶她去廂房換藥吧?！?/p>
阿素只得將哥舒朔領到廂房坐定，蹲下身子解開她腿上的繃帶，的確有結痂后再次撕裂的新創口。她正專心處理，病人倒說話了：“以前中郎將和你很熟？”
沉默了片刻，阿素用力將藥膏按了上去：“哥舒姑娘剛才在門外等了多久？”
“既然入了齊禮衛，總要學習用不同方法收集消息，”哥舒朔笑盈盈地望著阿素，綠眼睛亮閃閃的，“素郎中可愿意配合？”
“中郎將先前來太醫院，給我帶過點心?！?/p>
哥舒朔又吹了個口哨：“他喜歡你？”
“先生給他開的方子以何首烏為君藥，是我采的。”
“你喜歡他？”
“我家世代是采藥的，萋嶺附近何首烏最值錢，我從小看著，就學會了。”阿素利落地重新將傷口包扎好，“好了。”
“謝啦?！备缡嫠氛酒鹕?，朝旁邊踢了踢腿，“素郎中果然厲害?！?/p>
“這是每個醫者入門所學?！?/p>
“那素郎中對出任齊禮衛醫官之事，可有自己的想法？”
“這不是我有想法便能決定的事?！?/p>
“原來如此?！备缡嫠啡粲兴迹S即又露出了滿不在乎的笑，“那再會了！”
三個月后，原工部侍郎高驤被查出曾假借修建皇陵之名，將萋嶺十余戶百姓構陷入獄。在齊禮衛搜查時妄圖借二百家丁抗旨，最終為一碧眼力士生擒。
同時，阿素打聽到，齊禮衛中有不少人眼紅哥舒朔出了風頭，說她不過是旁門左道，若是對上齊禮衛鼎盛時的最強者，因病發死于戰場的中郎將宗螢，定是望風而靡。哥舒朔本來對此沒有回應，聽得多了，便把在她面前提這事的人都揍趴了。
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三
搬進翊衛府的時候，阿素沒看到哥舒朔。她和同僚收拾完診室，正想著要不要找誰問問哥舒朔的行蹤，人又晃蕩到她面前了。
“素郎中，以后多多關照呀?！?/p>
阿素已經見怪不怪了：“還沒恭喜哥舒校尉高升呢?！?/p>
“既然如此，出去喝幾杯？”
“我不會喝酒?！?/p>
“聽說南緇城春天有不少時令小吃，我是外地人，不知道哪家正宗，素郎中知道嗎？”
“知道倒是知道，只是不知道合不合哥舒校尉的胃口?！?/p>
“沒事，撿你愛吃的便是?！?/p>
“我愛吃的呀……哦，興惠坊里有家店還可以，要去嘗嘗嗎？”
“好！”哥舒朔咧嘴一笑，“快宵禁了，我騎馬帶你去吧。”
“老巷子可進不了馬，再說也不遠。”
沒用多久，阿素便領著哥舒朔進了興惠坊。在不寬的道路兩旁，是琳瑯滿目的食肆，從新鮮瓜果到臘肉板鴨應有盡有。穿著綠羅裙的姑娘三五成群，在各色糕團前嘰嘰喳喳地挑選著，酒樓的伙計則忙著向捻著胡子的文人介紹最新的菜式。哥舒朔覺得新奇，這里看看那里瞧瞧，阿素自顧自地往前走，只偶爾評論幾句。
“現在枇杷不好吃，至少過了清明才行。加上去年冬天冷得出奇，恐怕要減產了?！?/p>
“這家青團最近挺火， 每天都有好多人排隊，我覺得名過其實了。”
“這家的咸肉燒河蚌本來還可以，但大師傅回老家成親了?！?/p>
哥舒朔樂了：“素郎中嘴那么刁啊?！?/p>
阿素轉了個彎：“到了。”
街角是棵大槐樹，樹下擺著個爐子，上面放著口鍋，鍋里煮的全是雞蛋，攤主正背對她們擦著桌子。
“大娘，要四個活珠子?！?/p>
“呀，是素姑娘啊，好久不見！”攤主轉過身，看到哥舒朔身上的竹青圓領袍，臉上的笑容僵住了，“這位大人是……”
“我新認識的朋友?！卑⑺睾喍痰鼗卮鸬?，走到桌邊坐了下來。
攤主沒再多問，在每人面前各放上了兩枚雞蛋，還有只裝著椒鹽的小碟。哥舒朔拿起雞蛋看了看：“你們中原人真講究，給雞蛋取那么好聽的名字?！?/p>
“從大的那頭敲開。”
“好好好，聽素郎中的——唉？怎么有水？”
“湯可以喝，剩下的沾椒鹽?！?/p>
哥舒朔半信半疑地吸了口湯汁，然后將蛋殼又剝開了些許，頓時聲音都變了：“娘耶，這什么玩意！”
阿素把已看得出爪子和翅膀的胚胎在碟子里沾了沾，慢悠悠地說道：“雞蛋嘛，那自然有雞。”
“是沒出殼就死的嗎？這還留著吃?。∫蔡珦搁T了吧！”
“大人有所不知，”攤主插話道，“活珠子，講究的當然是個‘活’字，選的是孵了十三天的蛋。如果時候未到，里面肉不夠多。如果放得久了，那得長出毛了。您嘗嘗嘛，可新鮮了。”
見哥舒朔仍在猶豫，在剝第二個蛋的阿素問道：“不敢吃嗎？”
“怎么會！”哥舒朔閉上眼，視死如歸地咬了口，“倒不是不能吃……只是為了這口鮮味，便把沒出殼的小雞活活給煮了嗎？”
“雞遲早要殺來吃的。哪怕殘忍，那也只是雞，又不是人?！?/p>
“哦？”哥舒朔望向阿素，“素郎中，你邀我來，難道就是想和我說這句話？”
“沒有，只是我自己喜歡吃。”阿素指向哥舒朔剩下的那個雞蛋，“你還吃嗎？不吃我吃了。”
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四
作為軍醫，阿素最?？吹谋闶歉鞣N外傷，最多加上幾例傷寒。因此，聽到拿十年以上的野山熬參湯的命令后，阿素有些疑惑，但自然不敢過問。
在熬第四罐參湯的時候，哥舒朔又出現了，面色凝重：“頭兒找你?！?/p>
“是參湯有問題嗎？”
“不是，帶上藥箱和我走?！?/p>
阿素只得拎起藥箱，忐忑地跟著哥舒朔出去了。七拐八拐，來到個不顯眼的地窖門口。
下了階梯，腐臭和血腥撲面而來。在火炬搖晃的光芒下，是個被固定在架子上的血人，濕淋淋的身上新傷疊著舊傷?？繅Φ淖雷臃胖鞣N刑具，以及阿素早上熬的那罐參湯。在陰影處，站著方寒年和另外兩個隨從。
方寒年開口道：“想辦法弄醒他?！?/p>
明明是春天，阿素卻感受到刺骨的寒意。她硬著頭皮，從藥箱中拿出銀針，先扎向那人頭部的百會、上星和人中穴，隨即壓了壓他的眼眶，毫無反應。
接著，阿素又刺向他腹部的神闕穴和氣海穴，看到在傷口上有鹽粒。
按照醫書里的記載，下面該刺十指的十井穴放血。然而醫書和董太醫都沒教過，給被拔光指甲的手指放血有沒有用。事已至此，阿素只能扎下去了。
不記得扎了多少針，阿素再次壓向那人的眼眶，他的眉頭不由自主地皺了皺。方寒年注意到了，問道：“醒了？”
“應該恢復意識了。”
方寒年示意阿素走開，身邊的隨從舉起鞭子，重重甩了過去，受刑人一聲不吭。隨從剛要再打，方寒年制止了，開口道：“高驤，你不但在被抄家時反抗，而且在被捕后不愿供出同黨，可謂是鐵骨錚錚。你能這么做，又是因為已將妻兒轉移出南緇藏起來了，可謂是用心良苦。我們花了好些功夫，才將他們都找齊了?！?/p>
高驤明顯地抖了抖，方寒年繼續道：“你應該很疼愛令愛吧？當年莽州的翡翠礦主有求于你，你還和他要了只墨翠鐲。只是隨著佩戴者長大，手腕變粗，鐲子就不好取了。為了沒收你的所有贓物，我們只好將手也摘了?！?/p>
在方寒年拿出那只戴著手鐲的斷肢時，高驤瞪大了眼，嘶吼道：“方寒年！你等著！你遲早比我死得更慘！”
他的半數牙齒已經被打斷了。
方寒年沒有回答，望向阿素：“你可以走了?！?/p>
在陽光重新照在臉上的瞬間，阿素再也忍不住，“哇”地一聲吐了。
有人扶住她：“還好嗎？”
自然是哥舒朔。
她沉默地轉頭，接過遞來的手帕。哥舒朔嘆氣道：“我之前查到，在高驤將萋嶺百姓構陷入獄時，只有你被董太醫救出來了?！?/p>
“所以今天才特意讓我來嗎？所以我今天算失職了嗎？所以我……”
不遠處傳來腳步聲，阿素咽下了沒說出的那句話。
——所以我看到仇人的女兒手被砍下時，應該大聲叫好嗎？
哥舒朔又嘆了口氣：“這里不是說話的地方，我先陪你回去。等下次休沐，我們去散散心吧?！?/p>
阿素移開目光：“再說吧，我還有事。”
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五
到了休沐日的中午，阿素再次來到興惠坊的槐樹下。
攤主招呼道：“素姑娘，今天還帶著藥箱啊，辛苦了?！?/p>
阿素坐到桌邊，四顧無人，才回答道：“嗯，早上去了趟掖庭，見到樊小姐了。她挺好的，還和我問起你了?！?/p>
“蕓神保佑，小姐和素姑娘都是慈悲心腸，將來肯定好人有好報。”
話音剛落，拐角處傳來幾聲輕咳。阿素抬了抬眼：“哥舒校尉，今天又跟了我多久？”
“這次真沒跟……本來只是想和你買活珠子回去的，沒想到那么巧?！?/p>
哥舒朔從小巷中走了出來，在阿素對面站定：“我能坐這里嗎？”
“請自便?！?/p>
“多謝?！备缡嫠妨靡伦?，她今天穿著常服，但腰間仍佩著刀。
攤主顯然認出她了，局促道：“大人要吃什么？”
“來這里自然吃活珠子了，給我兩個吧——算了，一個就好。”
活珠子和椒鹽上桌后，三人陷入了尷尬的沉默。過了半晌，阿素開口道：“先前在太醫院的時候，只有我是女子，所以都由我定期去掖庭給宮人看病。如今離了太醫院，便趁著休沐去那邊看看，這是我來翊衛府前，先生已經和方將軍說好了的?！?/p>
“我沒有懷疑你，你不用解釋。”哥舒朔將垂在面前的碎發別在耳后，露出箭簇狀的飾物，阿素不由多看了兩眼。
哥舒朔注意到她的視線：“在看這個？”
“挺適合你的。”
“我娘是中原人，我爹跟商隊來中原人的村子做生意，和她好上了。在我小時候，村子被馬匪洗劫了，活下來的人都說我爹是內應，要拿我全家祭天……我娘把我綁在家里唯一的一匹老白馬上，才讓我逃了出來。”哥舒朔指著耳墜，“老白馬中了兩箭，竟然還載著我跑了快千里地。到了郁州，我把箭簇留下來了，發誓這輩子要把騎射學得比誰都好?！?/p>
阿素斟酌許久，最終說了句：“你確實做到了?！?/p>
“大概吧。我運氣好，遇到了我師父，學會了怎么用獅尾刀，在郁州的殺手里有了點名頭。去年，我遇上了那個被蕭祿害了全家的姑娘，把她交給我師父照顧，便來中原替她尋仇了?！备缡嫠芬Я丝诨钪樽?，有些無奈地笑笑，“剛拜師的時候，師門只有我是女的，我也被別人瞧不起，結果我超過了他們所有人。后來我知道了你的事，覺得你和我有點像，才想和你接近的。到頭來，我是殺人的，你是救人的。我見到活珠子會覺得受不了，見到人折磨人卻習以為常，看來，我們到底不是一路人?！?/p>
“誰知道呢？”阿素用手絹擦了擦嘴，“先前你說過，休沐的時候要和我去散心，現在還作數嗎？”
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六
萋嶺得名于萋萋芳草。在萬物復蘇的時節，上至達官顯宦，下至販夫走卒，都為這無邊春色所吸引，將踏青視為賞心樂事。在綠茵疊翠中，一匹通體雪白的駿馬頗為惹眼，讓游人不禁為之側目。
“娘耶，這草長得那么好，能養多少牛羊啊?！?/p>
側坐在馬背上的阿素微笑道：“哥舒校尉的見解依然獨到?！?/p>
“京城真不愧是風水寶地，不像郁州，已經鬧了幾年旱災，連駐守軍堡的官兵都跑光了——前面是岔路，走哪邊？”
“左財右災，走左邊吧?！?/p>
“好，”哥舒朔拉了拉韁繩，“我還以為，你會想回以前住的地方看看。”
“沒什么好看的，宅子早沒了?！?/p>
兩人一時無話，唯有馬蹄噠噠，風吹簌簌。
突然，哥舒朔彎下腰，在草叢中摘下一朵新開的紅花，起身遞給阿素：“這花不錯，和你的衣服很配?！?/p>
“是挺好，清熱涼血，祛瘀止痛?！?/p>
“素郎中真夠敬業的，難怪愿意用休息時間去掖庭出診。”
“先生剛把我救出來的時候，還沒辦法把我安排進太醫院，于是讓我在掖庭待了幾年。我在里面認識了些朋友，等我出來了，便找借口久不久回去看看。”
“那個賣活珠子的大娘，也和掖庭里的人有關吧？畢竟專門拿可以孵化的雞蛋當零嘴，不像是普通人家的做法?！?/p>
“嗯，她原來的主人犯了事，伺候的小姐進了掖庭。那是個蠻機靈的姑娘，過去馬球打得挺好，如今只能被關在宮墻里洗衣服了?！?/p>
“素郎中真是醫者仁心，只是記掛著那么多，不會活得太辛苦了嗎？”
阿素摘下一片花瓣，隨手拋向遠處：“這世間誰活得不辛苦？又不是每個人都能像哥舒校尉這樣，策馬揚鞭浪跡天涯，自由自在無拘無束?！?/p>
哥舒朔笑了：“我現在算是朝廷爪牙，拘束挺多的?！?/p>
“那為什么會留在齊禮衛呢？如果你當真不愿意的話，方將軍再愛才，也攔不住你吧?！?/p>
“這個啊……我以前在郁州，聽過不少齊禮衛的故事，尤其是給你送過點心的那位中郎將，都寫進話本了，說什么天妒英才啦，萬軍叢中過滴血不沾身啦，吹得神乎其神的。后來我追殺蕭祿來了中原，正好見識見識，齊禮衛到底有沒有真本事——啊對了，話本還說，方將軍已是難得的美男子，但較之中郎將還是黯然失色。他真有那么好看？”
“中郎將有山鬼血統，所以形貌昳麗，行動敏捷，同時患有偕生之疾。你會為不能和他交手而遺憾嗎？”
“倒也沒有，我是個殺手，拿人錢財，替人消災，又不是大俠武癡，非要去爭個天下第一?，F在頭兒開的價錢還不錯，我就乖乖干活咯。話雖如此，看著那群家伙看不爽我又打不過我的樣子，也蠻有意思的?！?/p>
“能率性而為，已經是許多人，尤其絕大多數女子可望不可及了。有多少女子，一生一世都好似被關在無形的小院里。不管院子多華麗，總是沒法騎馬打馬球的，她們最多從門縫中瞥見駿馬飛馳而過的瞬間，做個快意恩仇的夢。等夢醒了，繼續生兒育女，相夫教子?！?/p>
“素郎中是這樣想的啊，”哥舒朔悠悠道，“看來這次散心，是越散越糟心?！?/p>
“還好啦，吹吹風聊聊天挺舒服的，反正我不會騎馬，難為你照顧我了?！?/p>
“那我教你騎馬吧！”
“?。俊?/p>
“你又不笨，拿休沐的時間和我學，用不了多久便出師了?！备缡嫠穵A了夾馬肚，坐騎立刻加快了步伐，嚇得阿素摟緊了她的腰。
“可我休沐的時間也不多……”
“沒事，我相信你！明年春天，我們再來這騎個痛快！”
到了第二年春天，阿素果然學會了騎馬，只是沒時間再和哥舒朔策馬同游了。
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七
在后世的史書中，昌明三百二十一年是這個搖搖欲墜的王朝急轉向滅亡的節點。
在春天，由災荒產生的大量流民涌入京城，引來了種種治安問題，齊禮衛只能加大巡查力度，哥舒朔和阿素都忙得不可開交。
四月十二，阿素好不容易去了趟蕭條不少的興惠坊，沒見到賣活珠子的大娘，才得知由于糧食歉收，農戶沒有粟米喂雞，全靠散養聽天由命，更遑論拿能孵化的蛋滿足不必要的口舌之欲了。
在夏天，齊禮衛的伙食越來越差，時不時還要處理餓死在街巷中的尸體。
六月初三，當朝天子嚴嘉下了罪己詔，懺悔嚴氏奢靡過度愧對百姓，誓要清除沉疴積弊。結果旱災繼續，流言四起，說嚴嘉身為昌明天子，竟放任齊禮衛以酷刑殘害兩朝元老，是為不仁；身為嚴氏子孫，竟將天災人禍歸咎于列祖列宗，是為不孝。
在秋天，蝗災席卷梓州，天下糧倉含陽郡顆粒無收，甚至出現了人相食的慘劇。
九月二十，嚴嘉突破先例，親自前去慰問，反而差點被災民行刺。雖然刺客當場被方寒年斬殺，但人心相背，可見一斑。
在冬天，北方的冥州出現了前所未見的鼠疫，朝廷派十名太醫前往疫區，其中有董太醫。
阿素得了消息，匆忙前往太醫院，剛下馬，便看到董太醫拄著拐杖迎了上來。
“是阿素呀，當了隨軍醫官果然不一樣，都會騎馬了?！?/p>
“先生，”阿素連忙行禮，“您風濕厲害，到了冥州肯定更難熬。我現在認識些說得上話的人，要不想想辦法，把您給……”
“是老夫自己要去的。你知道，我向來想在醫書里留下自己的名字，那診治醫書上沒有過的瘟疫，再適合不過了?！?/p>
“可太醫院離不開先生啊?！?/p>
“陛下忙于朝政，未立妃嬪，后宮里不過是先皇留下的幾位太妃，太醫院已經清閑太久了。”
“可是……”
“阿素呀，”董太醫拍了拍她的腦袋，讓她恍惚中想起了童年，“救死扶傷，是醫者的職責，而我這么多年，凈躲在皇城里被好吃好喝供著，難道都半只腳踏進棺材了，還不能盡盡本分嗎？”
臘月十七，董太醫殉職，留下以刺血法治療鼠疫的筆記。
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八
“鼠疫么？本宮養的貓很懂事，不會放老鼠進來的。藥材寶貴，留給百姓吧?！?/p>
面對雙手捧著藥盒的阿素，何太妃撫摸著懷中的獅子貓，懶洋洋地說道。
“稟太妃，這解毒活血湯用的均是連翹、葛根、柴胡、赤芍等易得之物，沒有什么名貴藥材?！?/p>
“既然是易得之物，那更不勞太醫院費心了?！?/p>
“此番瘟疫兇險異常，陛下仁厚，特命太醫院將防疫的藥方和藥材交予各位太妃?！?/p>
獅子貓跳到了地上，何太妃終于抬起頭，朝宮女吩咐道：“拿去放著吧。”
阿素將藥盒交給宮女，何太妃又問道：“聽說，賑災的錢款被貪污，加之冥州亂黨借機鬧事，陛下又準備向官員追責，還打算從京營撥出一半人平叛？”
“微臣不知?！?/p>
“陛下以皇太孫身份即位，想在滿朝元老面前立威，真是不容易啊。”何太妃感慨道。
她是先皇六十大壽時入宮的，論起歲數，只比陛下大四個月。
由于鼠疫泛濫，京城少有行人。阿素快回到翊衛府，才遠遠瞥見幾個青年站在小巷口，神色焦慮地低聲議論著。突然，有個青年口吐鮮血，軟倒在地，旁人立即掩住嘴，飛也似地跑開了。
單憑那西瓜色的血液，阿素已經能判斷了。她匆匆上前，撩開青年的褲腿，發現膝彎后腫起的筋仍是紅色的，趕緊扎針放血。
青年緩緩睜開眼：“你是……”
“別怕，刺血法是很靈驗的?！卑⑺厝崧暟参恐?，邊拿出一個布包，“回去把這包藥分七次煮了，每天喝一次，就沒事了?！?/p>
沒等青年回話，阿素背后響起了哥舒朔的聲音：“素郎中？”
認出哥舒朔那身竹青圓領袍，垂死的青年目露兇光，朝阿素唾道：“呸！假仁假義的狗官！”
接著，他碰都沒碰藥材，搖搖晃晃地起身，鉆進了幽深的小巷中。
哥舒朔想追，阿素擦了擦臉，嘆道：“算了?！?/p>
“他這副打扮，應該是京營的逃兵。”
“所以呢？你是來抓他的？命都快沒了，難道還能去冥州平叛嗎？”
“我沒這么說，”哥舒朔朝蹲著的阿素伸出手，“走吧?！?/p>
阿素注意到對方腕上亂七八糟的繃帶：“怎么回事？”
“去處理戶部尚書的時候弄的。你也知道，齊禮衛能行動的人不多了?！?/p>
——再折騰下去，昌明王朝能撐多久？
這是阿素腦中瞬間冒出的念頭，但她立刻意識到，不止她這么想，哥舒朔、方寒年、京營的士卒、冥州的百姓，甚至是天子嚴嘉，大概都有這樣的疑問。
終于她只說：“我給你重新包扎吧?！?/p>
“不用浪費時間。剛才圣旨又來了，頭兒讓我陪你去病坊?！备缡嫠吠蛩兰诺拈L街，“雖然病坊裝不了多少人，但聊勝于無吧?！?/p>
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九
聽到派去冥州的京營將士盡數倒戈時，阿素沒有特別驚訝，照舊搗著瓷缽中的乳香。
無法控制的瘟疫，不斷飛漲的糧價，讓南緇城中的人死的死，逃的逃。齊禮衛開始還會捉拿京城守軍中的逃兵，后來派去捉逃兵的人和逃兵都消失了。阿素有時會奇怪，自己為什么沒走，轉念一想，天地之間，她沒什么地方可去。翊衛府至少有她的診室，能讓她照看的傷員多活些時日。
至于哥舒朔為什么沒離開，她沒去問，也沒空問。
在一個霧氣蒙蒙的清晨，方寒年率人將幾輛馬車從皇宮護送到翊衛府，然后召集所有成員，言簡意賅地宣布道：“陛下給你們兩條路。騎得了馬，拿得了刀，同時愿為國捐軀的，和我隨陛下南狩?；蛘咚朗啬暇l，但要在叛軍到來前，將后宮女眷護送出城。”
沒人敢說話或行動，方寒年補充道：“有半個時辰考慮，想說什么直說?！?/p>
“將軍，”哥舒朔朗聲道，“要把宮女和太妃送到哪里？”
“出城?！?/p>
“出了城，她們就能活下去嗎？”
方寒年雙眉緊鎖：“你什么意思？”
“我在郁州有人脈，若是由我和醫官阿素護送，我能讓她們在西域活下去?！?/p>
“放肆！后宮女眷的名節，關系到國家榮辱，怎么能讓她們淪落到荒蠻之地！”
“那便是讓她們送死，何必非要出城?！?/p>
“你……”
“哥舒卿所言甚是，”馬車中傳出溫潤而疲憊的中年男聲，“寒年，聽她的吧?！?/p>
阿素還沒反應過來，周圍的人已紛紛跪下。她剛要拜倒，嚴嘉又說道：“大敵當前，不必多禮?！?/p>
哥舒朔抱拳頷首：“謝陛下成全。”
“按照叛軍的說法，他們是要為了百姓，討伐‘不仁不孝之獨夫'……萬望他們能信守承諾，放過后宮女眷，放過南緇百姓，只歸罪于朕吧?！?/p>
說到最后幾個字時，昌明末代君主的聲音輕得近乎囈語，又偏偏清晰地傳入在場所有人耳內，終于彌散在早春冷冽的空氣中。
? ??
十
西行之旅出乎意料的順利。哪怕遇到剪徑者，人數也不多，哥舒朔輕而易舉地將他們擊退了。
進了郁州邊境的荒漠，哥舒朔將車隊領入依山而建的廢棄軍堡。阿素照顧著女眷們進入堡壘休息，然后牽馬去飲水。
不出所料，她在泉邊見到了甩著尾巴的白馬，還有倚著巨石擦刀的哥舒朔。
哥舒朔招呼道：“都沒事吧？”
“有些人中暑了，不過并無大礙?！?/p>
“沒事就好?！备缡嫠放e起刀，指向不遠處的峽谷，“以前，這里是片大澤。后來水枯了，留下這片天然的迷宮。里面有成百上千條岔路，尋常旅人根本不敢進去?！?/p>
“所以，你不是尋常旅人？”
“那是自然，過了峽谷，就是我的地盤了?！备缡嫠肤尤灰恍?，隨即收刀入鞘，從馬褡子中拿出只竹筒遞給阿素，“離開郁州時，師父給了我兩枚特制的傳訊焰火，只要點燃，他們便能前來接應?！?/p>
阿素將那只竹筒在手中轉了幾圈，剛想還給哥舒朔，對方卻說：“你拿著吧，以防不測。”
“能有什么不測？”
“這誰曉得？西域不比中原，戈壁上的馬賊都成了精。曾經有十二名馬賊，打敗了三百名官軍。若只有你我二人，我當然不怕，但現在拖家帶口的，多少束手束腳。所以我選了這里休息，堡壘易守難攻，沒有后顧之憂，我才能在外面殺個痛快?！?/p>
“你不能說點吉利話嗎？”
話音剛落，白馬突然繞到了巨石后，仰天長嘶。兩人跟著走了過去，赫然看到一處灰堆。
哥舒朔俯身，用手指碰了碰灰燼，神色大變：“該死！是今早燒剩的！”
“或許只是路過的旅人……”
“不可能！絕對是馬賊！他們同樣看上了這里，肯定會回來的！”哥舒朔邊說，邊跨上阿素原本的坐騎。
阿素愣住了：“哥舒校尉，這是……”
“你騎著它走！它認得峽谷里的路！”
說完，哥舒朔已經跑遠了。白馬催促似的用前蹄刨了刨地，阿素不敢再耽擱，硬著頭皮翻身上馬。
進入峽谷時，她已經能聽到嗖嗖的箭聲。
沒過多久，天黑了。夜風呼嘯，仿佛無數孤魂野鬼在哭嚎，對于疾馳的騎手而言，更是如刀割般冰冷銳利。而阿素只想跑得快些，再快些。
在破曉的曙光中，她終于跑出了荒山怪石筑成的牢籠，用顫抖的手點燃了焰火。
約莫半刻鐘后，四下傳來馬蹄聲，有十來人圍了上來。為首的是個女子，用彎刀指著阿素，問道：“你怎么騎著朔姐的馬，她在哪？”
“她在峽谷外的軍堡，快去救她?！?/p>
說完，阿素失去了意識。
? ??
十一
饒是看慣了萋嶺的綠茵綿亙，阿素依然為草原的景色所驚嘆。聽聞日落極其輝煌，便尋了個空閑的下午騎馬出去了。
“素郎中，好興致啊?！?/p>
阿素拉了拉韁繩，轉頭望向白馬上的碧眸女子：“哥舒校尉，傷沒好別亂動，不然又要落下病根了?！?/p>
“不是有素郎中給我換藥嘛。還有，我已經不當校尉了?！?/p>
“那要喊你什么？”
哥舒朔眨了眨眼：“可以跟著少當家，喊我‘朔姐’啊?！?/p>
阿素移開目光：“你當年來中原，是為了給少當家報仇吧？”
“對啊，那時她只是個柔柔弱弱的小姑娘，現在都獨當一面咯，真是后生可畏。最近樊小姐跟著她學獅尾刀，挺有模有樣的，不愧是馬球好手?？上г诓菰?，是沒法弄活珠子了?！?/p>
“比起活珠子和馬球，樊小姐自然寧愿選獅尾刀。”阿素抬起頭，望向空中的流云，“套話說，光陰易逝，猶如白駒過隙，世事難料，猶如蒼狗浮云。之前我不信，遇到你后信了。”
“管它易逝還是難料，咱們不還活得好好的嘛?！?/p>
“我算是運氣好，僥幸活到了今天。可亂世仍是亂世，多的是運氣不好的人。”
“能靠自己活下來，這不就夠了。以后的事，以后再說?！?/p>
阿素笑了：“這倒是你的風格，策馬揚鞭浪跡天涯，自由自在無拘無束。不過，你嘴上說著只求自保，卻能為非親非故的人拼命?！?/p>
“你不說我自由自在嘛，那我的命自然由我自己掌控。而且，你和樊小姐，現在不也能策馬揚鞭了？”
沒等阿素回答，哥舒朔忽然指向遠方：“快看！”
太陽以肉眼可見的速度西沉，將世間萬物都染成璀璨奪目的金黃色。大地無限廣闊，天空無限遼遠，讓駿馬可以朝任何方向奔跑，鷹隼可以朝任何方向飛翔。
