那花甲老頭除出手相助孟飛外，一直穩如泰山，此番聽了八字胡的話，竟也變了臉色，持杖而起，厲聲喝道：“封五，你見鬼了么，好端端的胡說什么？”

那叫封五的也不看他，只道：“我沒有胡說，老王，你看，你看，這不是盟主是誰？”猛地拉過那老頭兒，指著湛若水，面色欣喜若狂，道：“是盟主，真的是盟主！”

老王順著他手指的方向看去，正正看到湛若水，不看還好，乍看直是大驚失色，驀地又沉下臉來，嘶啞著聲音冷冷道：“你說得不錯，是他回來了！他竟然沒有死！”

封五搶步向前，也不理周遭之人，向湛若水納頭便拜，道：“封五見過盟主！”

湛若水面無表情，看不出是喜是怒，是悲是傷，只淡淡道：“在下湛若水，這位先生認錯人了。”

封五看湛若水否認，心下著急，趕緊拉過老王，道：“封五當年不過是無名小卒，盟主不認得小的便也罷了，元長呢，盟主竟也認不得他了么？”

“你——”當王元長陡然出現在面前，湛若水似是被那張猙獰的面容嚇到了，竟連連倒退兩步。好在他很快回過神來，淡淡掃過王元長，抿了抿唇，依然不咸不淡道：“我不認得你們！”

“你胡說！”王元長暴怒，喝道：“上官清，你這個無信無義、背棄兄弟的小人，以為改名易姓，不與我們相認，就可以將當年欠下弟兄們的罪債一筆勾銷？”

此言一出，孟飛頓時怒不可遏，只是不待他開口，封五搶言喝道：“老王，你胡說什么，怎可對盟主不敬！”

“不敬？”王元長橫了封五一眼，冷冷道：“當年，碣石山上，你我浴血奮戰，兄弟們死傷無數，而他，卻臨陣脫逃，拋下弟兄們投海自盡。”王元長指著湛若水，恨聲道：“當時青盟得勝在望，若不是他臨陣逃脫，我們何致死傷那許多兄弟？若不是他臨陣逃脫，我們何致一敗涂地？若不是他臨陣逃脫，青盟何致敗落至此？若不是他臨陣逃脫，你我今至何致落魄至此？若不是……”

“夠了！”湛若水與封五齊聲喝道。封五望了望湛若水，默默地不敢作聲，湛若水面有愴然之色，閉目忍耐良久，復苦笑道：“元長，別來無恙啊！”

“你終于肯認承了！別來無恙？哈，盟主風采依舊，而我王元長，如今早是面目全非了！”王元長冷笑，指著自己的臉厲聲道：“卻都拜你所賜！”

湛若水看著王元長那張猙獰的臉，記起當年的逸少王郎，是何等意氣風發，哪似眼下這般衰老丑陋，不覺心下黯然。封五深知王元長心多悲苦，亦是無語。孟飛聽他們稱呼湛若水為上官清，湛若水且不得不承認，一則震驚于他竟瞞了自己許多年，二則震驚于這真實身份正是自己欽佩之人，兩相重疊之下，竟致有些恍忽。王元長亦是沉溺于傷悲之中難以自拔。一時之間，幾人皆不知從何說起，不約而同地沉默了。

便在此時，聽得一個尖厲的聲音遠遠傳來：“兀那歹人，留下名來，小爺定然饒不了你們！”原來那馬謙仁眼見不是對手，自思爪牙雖眾，不過花拳秀腿，橫行鄉里，欺男霸女尚可，卻不是這些江湖豪杰的對手，只道今日要吃大虧，不想那幾人竟莫名其妙地敘起舊來，倒給了他脫逃之機，遂使了眼色與家仆，趁封五諸人不注意，偷偷溜了開去。只是他橫行揚州多年，便這么跑了，顏面便蕩然無存，何況心中還憋著口氣。眼見離得遠了，便壯著膽子撂下狠話來。

封五、孟飛皆是大怒，便要沖將過去，馬謙仁眼見不妙，脖子一縮趕緊溜了。王元長冷哼一聲，高聲道：“你且記住了，此乃青帝上官清是也！”

此言一出，圍觀人群之中便有人倒吸了口涼氣，孟飛、封五對他皆怒目而視，封五急向王元長道：“饒是相隔多年，我們依舊是朝廷欽命要犯，如今與盟主相認，已是莽撞，你，你何苦當眾道破盟主身份？”孟飛更是要動手了。湛若水嘆了口氣，止住了孟飛，道：“元長，當年之事，是我對不住你，對不住兄弟們。你恨我也好，怨我也罷，我無話可說。我今日便站在這里，你要我的命，拿去便是，我絕不動手！”

“你敢！”王元長尚未開口，孟飛向前一步，擋在湛若水身前。

王元長冷笑：“說得比唱得還好聽，你不動手，身邊卻有個高手！”

“孟飛，讓開！”湛若水淡淡道。

“不！”孟飛道：“今日有我孟飛在，誰也休想傷了爺！”

封五亦擋在湛若水身前，怒向王元長道：“老王，你今日實在過份，若你動了盟主一根汗毛，休怪我封五翻臉不顧舊情！”

王元長不為所動，冷冷道：“封五，你也不掂量掂量，是老夫的對手么？你且看清了，此人看似是謙謙君子、慷慨丈夫，嘿嘿，實則是個陰險奸詐、虛偽冷漠之人。你竟忘了當年碣石山上枉死的弟兄們了么？你竟還認他是盟主？”

孟飛哪容他羞辱湛若水，不待封五開口，怒向他道：“爺豈容你這老匹夫詆毀！來來來，廢話少說，咱們手底下見真章！”

“退下！”湛若水的聲音依舊不高，卻有了凜凜的威嚴。孟飛與封五互自對望一眼，很是踟躕，湛若水聲音又高了許多，只喝令他二人退下，孟飛與封五才心不甘情不愿地各自站了開去，卻依然死死盯著王元長，生怕他暗害了湛若水。

湛若水看在眼里，雖感動于他二人忠義，卻也淡淡道：“元長當年跟我出生入死，情同手足，而我最終卻臨陣脫逃，陷萬千弟兄于絕境，我萬死難贖其罪。便是不為元長，我也無顏見碣石山上枉死的弟兄們。若能讓碣石山上的亡魂安息，舍去這條命又何足道哉！何況……”我本就命不久矣！湛若水想了想，這句話始終沒有說出口，只是重重地嘆了口氣，復道：“茍且多活了二十年，上天也待我不薄了！孟飛、封五，你二人若還認我，便應明白：今日之事，并非我與元長的私人恩怨，實為還二十年前碣石山上所欠之債罷了！無論元長對我做什么，你二人皆不可插手，更不可事后為我報仇，否則，我不可原諒的便是你們！可聽明白了？”說到最后，湛若水的聲音陡然拔高許多，聽得孟飛與封五心中俱是一驚，不自覺地便點了頭。

王元長冷笑道：“這可是你說的！如此，納命來罷！”說罷，高高舉起鐵杖，帶著風聲向湛若水腦門狠狠砸去。座中有膽小之人，無不以手捂面，孟飛與封五怒目而視，卻不敢有所作為，只有湛若水目不斜視，只平靜地看著王元長。

王元長不為所動，眼見鐵杖就要砸中湛若水了，孟飛與封五終是忍將不住。封五一把推開湛若水，閉目高聲道：“我愿代盟主一死！”他深知王元長功夫，只道必死無疑了，未料并沒有想象之痛楚，睜眼一看，原是孟飛擋住了鐵杖，暗道：這根鐵杖橫掃江湖鮮有匹敵，如今竟被這黑大個輕而易舉地擋下了，這孟飛果然好身手！心下欽服不已。

王元長試著掙了掙，只是孟飛力大無窮，竟是紋絲不動，不覺又氣又怒。孟飛一把推開王元長，王元長向后倒退幾步，怒向湛若水道：“這便是你說的不許他們插手？”

孟飛氣極，怒道：“你口口聲聲說爺欠你那些兄弟的債，卻可知這二十年來他日日身受劇毒之苦。你們不知道，我卻是看在眼里，那是生不如死！”

“孟飛，住口！”湛若水斷聲喝道。

孟飛似未聽見一般，繼續道：“若說欠債，爺中毒已有二十年，可夠還了？若還不夠，再加上我孟飛這條命，可夠還了？”

封五亦道：“還有我封五這條命，可夠還了？”

王元長并不相信，望向湛若水道：“你中毒了？”

湛若水無奈，只得點了點頭。

王元長冷笑：“中毒之人竟面色如常，你們當我是三歲小兒？”

孟飛怒極，攥緊了拳頭，慢慢又松了開去，道：“你信也好，不信也罷，我只告訴你一個：爺此番回揚，便是為了不客死異鄉。”

王元長一徑聽著孟飛的話，一徑死死盯著湛若水，見他面色愴然又強自抑忍，便知孟飛所說不假了。王元長愣了愣神，突地仰天狂笑，指天高聲道：“老天爺，你果然有眼，果然有眼！”驀地又狠狠瞪著他們道：“憑你們這幾條命，就想換碣石山上萬千弟兄的命么？可笑！”又向湛若水道：“我今日且放過你，若再遇見，我必取你性命！”說罷奪門而出，一去不回。

封五望著他的背影，只是搖頭嘆氣，復又轉身看著湛若水，納頭便拜，道：“封五見過盟主！”

湛若水只是重重地嘆了口氣，也不理他，徑自離開了。孟飛深感封五忠義，趕緊將他扶起，皆追隨湛若水而去。不久，一隊官兵氣勢洶洶地沖進了醉揚州，揚言捉拿傷了馬公子的歹人，隨后又來一隊人馬，是要捉拿反賊上官清并其余孽。奈何諸人早已離去，官兵便胡亂捉拿了些無干的百姓，又是一陣雞飛狗跳。

因著官兵動靜不小，未幾，趙樸、弘少則、蘇靈兒并華棣諸人皆得了消息。趙樸直是暴跳如雷，連聲大罵馬評“混帳”。趙保道：“大人雖惱馬評打草驚蛇，只是青盟余孽既自報了家門，若官府還無動靜，只會教人生疑。”

趙樸漸漸地冷靜了下來，沉默半晌才道：“你說得極是，倒是本官情急了。”想了想又道：“近來弘少則與蘇靈兒可有何動靜？”

趙保道：“弘少則自得了上官清現身揚州的消息，立時便見了蘇靈兒。”

趙樸笑道：“果然不出本官所料，那馬評倒也無須本官提點了，想來自有人會去料理。”

趙保也笑道：“大人所言極是。”

趙樸便道：“咱們雖打定主意看這兩虎相爭，只這幾方你須得盯緊了！”趙保便趕緊應下。