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閱讀《槍炮，病菌和鋼鐵》至68%

從根本上來(lái)說(shuō)，病菌的煙花和其他物種沒(méi)什么兩樣。演化所選擇的，是那些在繁殖后代和幫助后代向適于生的地方傳播方面都是最有效的個(gè)體。可以從數(shù)學(xué)上把病菌的傳播定義為：由每一個(gè)原發(fā)病人所傳染的新的受害者的數(shù)目。這個(gè)數(shù)目的大小取決于每一個(gè)受害者能夠傳染給新的受害者的持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)短，以及這種病菌從一個(gè)受害者轉(zhuǎn)移到下一個(gè)受害者的效率。

病菌已演化出各種不同的方式，從一個(gè)人傳播給另一個(gè)人，以及從動(dòng)物傳播給人。傳播能力強(qiáng)的病菌繁殖的后代也多，結(jié)果就會(huì)得到自然選擇的偏愛。我們的疾病的許多“癥狀”，實(shí)際上不過(guò)是某種非常聰明的病菌在改變我們的身體或行為以便使我們幫助傳播病菌時(shí)所表現(xiàn)出來(lái)的一些方式而已。病菌傳播的最不費(fèi)力的方式，就是等待著被動(dòng)的傳染給下一個(gè)受害者。有些病原體等待下一個(gè)宿主被下一個(gè)宿主吃掉，就是這種策略的運(yùn)用：例如沙門氏菌就是因?yàn)槲覀兂粤艘驯桓腥镜牡盎蛉舛腥旧系模灰鹦x病的寄生蟲就是等我們?cè)跉⒇i后吃了未煮熟的豬肉而從豬身上進(jìn)入我們體內(nèi)的；引起線蟲肉芽病的寄生蟲是喜歡吃壽司的日本人和美國(guó)人因?yàn)槌粤松~片而有時(shí)感染上的。這些寄生蟲都是從被吃的動(dòng)物傳遞給認(rèn)得，但引起新幾內(nèi)亞高原地區(qū)的強(qiáng)笑病（亦稱庫(kù)魯病*）的病毒通常是從一個(gè)被吃的人傳遞給另外一個(gè)人的。這種病是通過(guò)吃人肉傳播的：高原地區(qū)的母親們把死于庫(kù)魯病的人的腦髓挖出來(lái)等待下鍋，一旁的孩子把這未煮過(guò)的腦髓用手?jǐn)[弄后添了添手指，從而犯下了致命的錯(cuò)誤。

有些病菌不是等到舊宿主死后被吃掉，而是在昆蟲的唾液中“搭便車”，這個(gè)昆蟲咬了原來(lái)的宿主，然后趕緊離開去尋找新的宿主。提供這種“免費(fèi)搭車”的可能是蚊子、跳蚤、虱子或采采蠅，他們分別傳播瘧疾、瘟疫、傷寒或昏睡病。這種被動(dòng)傳播的最卑鄙的把戲是通過(guò)婦女傳給臺(tái)兒，從而使出生后的嬰兒受到感染。引起梅毒、風(fēng)疹和現(xiàn)在的艾滋病的病原體就是靠玩這種把戲造成了道德的困境，而一些主張應(yīng)該有一個(gè)基本正確的世界的人，不得不同這種困境作殊死的斗爭(zhēng)。

疾病代表了一步步的演化，而病菌則通過(guò)自然選擇適應(yīng)新的宿主和傳病媒介。但同牛的身體相比，我們的身體具有不同的免疫系統(tǒng)、虱子、排泄物和化學(xué)物質(zhì)。在這種新的環(huán)境下，病菌必須演化出新的生存和傳播方法。在幾個(gè)富有啟發(fā)性的病例中，醫(yī)生或獸醫(yī)實(shí)際上已經(jīng)能夠觀察到演化出這種新方法的病菌。

人類歷史上致命病菌的重要性，可以從歐洲人征服新大陸并使那里人口減少這件事得到很好的例證。印第安人在病床上死于歐亞大陸的病菌的，要比在戰(zhàn)場(chǎng)上死于歐洲人的槍炮和刀劍下的多得多。這些病菌殺死了大多數(shù)印第安人和他們的領(lǐng)袖，消磨了幸存者的士氣，從而削弱了對(duì)歐洲人的抵抗。例如，1519年科爾特斯率領(lǐng)600個(gè)西班牙人在墨西哥海岸登陸，去征服擁有好幾百萬(wàn)人口的勇猛好戰(zhàn)的阿茲特克帝國(guó)。科爾特斯到達(dá)阿茲特克的首都特諾奇提特蘭城，又帶著他的“僅僅”損失了三分之二的隊(duì)伍逃走，并一路打回海岸，這既證明了西班牙人的軍事優(yōu)勢(shì)，也證明了阿茲特克人開始時(shí)的幼稚。但當(dāng)科爾特斯的第二次襲擊來(lái)到時(shí)，阿茲特克人就不再幼稚，而是極其頑強(qiáng)地展開了巷戰(zhàn)。使西班牙人取得決定性優(yōu)勢(shì)的是天花。1520年，天花隨著一個(gè)受到感染的來(lái)自西班牙屬地古巴的奴隸到達(dá)墨西哥。由此而產(chǎn)生的天花流行接著殺死了阿茲特克的近一半人口，包括奎特拉瓦克皇帝。大難不死的阿茲特克人也被這種怪病弄得士氣低落，因?yàn)檫@種病專殺印第安人而竟不傷害西班牙人，就好像在為西班牙人的不可戰(zhàn)勝作宣傳似的。到1618年，墨西哥原來(lái)2000萬(wàn)左右的人口急劇減少到160萬(wàn)左右。

知識(shí)帶來(lái)力量。因此，文字也給現(xiàn)代社會(huì)帶來(lái)了力量，用文字來(lái)傳播知識(shí)可以做到更準(zhǔn)確、更大量和更詳盡，在地域上可以做到傳播得更遠(yuǎn)，在時(shí)間上可以做到傳播得更久。當(dāng)然，有些民族(引人注目的是印加入)竟能在沒(méi)有文字的情況下掌管帝國(guó)，而且“文明的”民族也并不總是能打敗“野蠻人”，面對(duì)匈奴人的羅馬軍隊(duì)知道這一點(diǎn)。但歐洲人對(duì)美洲、西伯利亞和澳大利亞的征服，卻為近代的典型結(jié)果提供了例證。

從頭開始去發(fā)明一種書寫系統(tǒng)，其困難程度與借用和改造一個(gè)書寫系統(tǒng)無(wú)法相比。最早的抄寫員必須擬定一些在我們今天看來(lái)是理所當(dāng)然的基本原則。例如，他們必須想出辦法把一連串的聲音分解為一些言語(yǔ)單位．而不管這些單位被看作是詞、音節(jié)或音素。他們必須通過(guò)我們說(shuō)話時(shí)的音量、音高、話速、強(qiáng)調(diào)、詞語(yǔ)組合和個(gè)人發(fā)音習(xí)慣等所有正常變化中去學(xué)會(huì)辨認(rèn)相同的音或言語(yǔ)單位。他們必須決定，書寫系統(tǒng)應(yīng)該不去理會(huì)所有這些變化。然后，他們還必須設(shè)計(jì)出用符號(hào)來(lái)代表語(yǔ)言的方法。

不知怎么的．在前面沒(méi)有顯示最后結(jié)果的樣板來(lái)作為指導(dǎo)的情況下，這些最早的抄寫員竟解決了所有這些問(wèn)題。這個(gè)任務(wù)顯然非常困難，歷史上只有幾次是人們完全靠自己發(fā)明出書寫系統(tǒng)的。兩個(gè)無(wú)可爭(zhēng)辯的獨(dú)立發(fā)明文字的例子，是稍早于公元前3000年美索不達(dá)米亞的蘇美爾人，和公元前600年的墨西哥印第安人(圖12.1)；公元前3000年的埃及文字和不遲于公元前1300年的中國(guó)文字，可能也是獨(dú)立出現(xiàn)的。從那以后，所有其他民族可能是通過(guò)借用和改造其他文字，或至少受到現(xiàn)有書寫系統(tǒng)的啟發(fā)而發(fā)明了自己的文字。

有時(shí)候，對(duì)于那些在遙遠(yuǎn)的過(guò)去依靠藍(lán)圖復(fù)制而設(shè)計(jì)出書寫系統(tǒng)的人，我們也有所了解。例如．西里爾字母(今天仍在俄國(guó)使用)是公元9世紀(jì)時(shí)向斯拉夫人傳教的希臘傳教士圣西里爾通過(guò)改造希臘文和希伯來(lái)文字母而設(shè)計(jì)出來(lái)的。日耳曼語(yǔ)(包括英語(yǔ)在內(nèi)的語(yǔ)族)保存完好的最早文本是用烏爾斐拉斯主教創(chuàng)造的哥特文字母寫的。烏爾斐拉斯是一個(gè)傳教士，于公元4世紀(jì)同西哥特人一起生活在今天的保加利亞。同圣西里爾的發(fā)明一樣，烏爾斐拉斯的字母表是從其他來(lái)源借用的字母的大雜燴：有大約20個(gè)希臘字母，大約5個(gè)羅馬字母，還有兩個(gè)字母或是取自如尼文（北歐的一種古文字）字母，或是他自己創(chuàng)造的。更多的時(shí)候，對(duì)于那些發(fā)明著名的古代字母的人，我們則一無(wú)所知。但仍有可能把新出現(xiàn)的古代字母同以前存在的字母加以比較，并從字母的形式推斷出是哪些現(xiàn)有的字母被用作模本。由于同樣的原因，我們可以肯定，邁錫尼時(shí)代希臘的B類線型音節(jié)文字是在公元前1400年左右從克里特島的A類線形音節(jié)文字改造而來(lái)的。