獅身人面是世上最為人所熟知的象征之一，其形象源自神話中的斯芬克斯。
埃及吉薩的斯芬克斯獅身人面像，是世界上最大最著名的一座獅身人面像。據說這尊斯芬克斯獅身人面像的頭像是按照法老哈夫拉的樣子雕成，是哈夫拉金字塔的守護神。埃及的歷代法老和臣民，視這尊石像為“太陽神”，朝拜的人往來不絕。經過多年的風化，斯芬克斯獅身人面像被后人從沙土中挖掘出來，雄偉壯觀。
據推測，獅身人面像可能代表著死去的國王哈夫拉，代表著化身為太陽神的統治者，還代表著陰間以及墓葬的守護者。
埃及的獅身人面像
近東文明自古以獅身人面象征太陽。依照傳統，歷代法老的陵墓中均有以國王面貌為本的獅身人面像。法老與獅子的關聯代表國王與賽可麥特(太陽神“拉”的女兒)結合，她在畫像中多以母獅頭形象出現。獅身人面既是太陽的象征，也與“日出日落之王”哈瑪基斯有關，象征再生與復活。
大多數學者認為，吉薩的巨大獅身人面像大約建造于公元前2500年，其時由古王國時期的哈夫拉王執政。另外一派則認為它代表膜拜太陽神的信仰中心，建造于公元前3000—公元前2500年，那時吉薩高地尚未大規模興建法老陵寢。
埃及的獅身人面變成了法老的象征——代表太陽與獅王。動物與法老結合成為超凡的存在，不但象征陵墓的守護者，而且代表神圣力量，以及法老統治國家、保護子民的智慧。后來又變成謎、真相與完整的象征。吉薩遺址有根石柱，據說上面的碑文刻于公元前1400年圖特摩斯四世時期，列出了太陽神“拉”的三種面貌，亦即凱布利、拉和阿托姆。古埃及人后期膜拜的便是這位面貌多變的太陽神。
希臘的斯芬克斯
斯芬克斯最初源于古埃及，也見于西亞神話和希臘神話中，在各文明的神話中形象和含義都有不同。在希臘神話里，斯芬克斯變成了一個雌性的邪惡之物，以獅身女人頭的神話怪獸為原型，背上也有一對老鷹翅膀，代表著神的懲罰。
根據俄狄浦斯的神話，斯芬克斯生性殘酷，坐在希臘底比斯城城門上方的懸崖上，攔住過往的路人，用智慧女神繆斯那里傳授的謎語為難他們。經過的旅人要想通過必須猜謎，解出他所問的謎題才能進城。要是答錯了，就會被斯芬克斯掐死、吃掉。
謎面是：“哪一種動物早上有四只腳，中午有兩只腳，晚上又變成了三只腳？”青年俄狄浦斯解開了謎底，回答道：“是人，嬰兒用雙手雙腳爬，長大后以兩只腳行走，老了就拄拐杖走路。”聽到俄狄浦斯說出正確答案，斯芬克斯羞愧萬分，從高處巖石上跳下來摔死了。
有些版本說有第二道謎題：“世上有兩個姊妹，姐姐生下妹妹，而妹妹又生下姐姐。這兩姊妹是誰？”答案是“日與夜”，因為這兩個字在希臘文里都是陰性。
據阿波羅多洛斯記載，斯芬克斯是厄喀德那同她的兒子雙頭犬奧特休斯所生。斯芬克司的人面象征著智慧和知識。自從希臘時代以來，斯芬克斯變成謎、門檻、從生到死的隱喻。
希臘的斯芬克斯在文藝復興時代重新抬頭，深受歐洲裝飾藝術青睞，有時還會被當作法國的斯芬克斯。在18世紀初的晚期巴洛克藝術、19世紀浪漫主義與象征主義藝術運動中最為盛行。
獅身人面的演化
獅子女神，亦稱為獅男，是距今32000年法國舊石器時代前期的雕刻，是目前所知最早的人身獅頭像。但其身體究竟是男是女，迄今仍無定論。
此外，古代亞述的拉瑪蘇，或舍杜，最早繪于公元前3000年。那時認為拉瑪蘇是能驅趕惡靈的守護神，往往將其描繪成有雙翼的獅子或公牛，加上男人的臉。舍杜是只美索不達米亞怪物是有翅膀的公牛，頂著一顆人頭。
印度教的人獅則被視為毗濕奴的化身，具有人形軀體，但臉長得像獅子，也有爪牙。
眾所周知，人獅是“偉大的保護者”，信徒有危難時會挺身相護。波斯神話中有一種名為刺尾獅的生物，紅獅的身軀加上人頭，長著三排尖牙，有時加上蝙蝠翼，聲音嘹亮；有時頭上出現角，背生雙翼，甚至有龍或蝎子的尾刺，能射出毒液，讓獵物動彈不得，再囫圇吞下肚。
長期以來，獅身人面象征謎團，自羅馬時代以來，也是歐洲繪畫主題之一。
圖片來自網絡、書籍
Reference: The Secrets of Universe in 100 Symbols by Sarah Bartlett.
