在肖申克監獄里的每一個人，他們希望活著，卻猶如死去，當初的一念之差犯下大錯，讓自己終身被禁錮在這個監獄里，一切都被控制得死死的，他們不能哭，不能喊；沒有音樂，心中更不見了陽光；可日子還是要過下去，因為他們想要活著，哪怕生活不再有意義，哪怕再也無法遇見自由，但他們始終忙碌于“活著”這件事。

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瑞德亦是如此，只不過他的日子好一些，他通過自己發掘出來的渠道讓他在監獄里擁有一席之地，想要的東西即使是在監獄中也能得到；但年復一年的生活已經讓他被“體制化”，他們欺負新來的重犯，戲謔著看著這沒有希望的人生，直到安迪的到來。

安迪是一名銀行家，精通地質學和稅務，因為妻子出軌和情夫被謀殺一案入獄，他是無辜被陷害的，但當晚醉酒的他并不清醒；更何況肖申克監獄的人說自己無罪，就像在瘋人院里面跟醫生說自己不是瘋子一樣沒有意義；

他在監獄里格格不入，被欺辱反抗卻無果，但他只能佯裝平靜，因為崩潰咆哮只會給自己招來毒打；但生活怎能沒有希望，他通過協助警官辦理免稅業務獲得了啤酒和瞬間的自由，通過六年每周一封信的堅持贏來了政府的圖書捐贈，他通過自己對稅務的了解獲得了典獄長的認可,借著幫他洗錢辦理稅務的機會，讓監獄里的人開始有了看書和聽音樂的機會，而他自己也開始了較為輕松的監獄生活，一切就看似這么順利和簡單的活著，而這一切，被湯米的到來打破。

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湯米知道謀殺一案的真相，他知道安迪的確是被誣陷的，并將真相告訴了安迪,安迪這下再也坐不住了，瘋了一般的想要申請案件重審，可哪有那么容易，已經嘗到甜頭獲得暴富的典獄長不會放他走,他直面反抗的結果換來了兩個月的小黑屋囚禁和湯米的死亡。

他開始了解：人的一生，要么忙著活，要么忙著死；而他要去尋找自己的希望，如果說他有罪，因為工作等等原因疏忽了妻子的感情，那二十年的服役也已足夠；他要回歸自由，去追尋自己的夢想。是的，他逃獄了，而且成功了，他利用自己的所學用二十年挖了一條隧道，帶走了這些年幫典獄長洗的錢，并在最后成功扳倒了肖申克監獄那些“不干凈”的警官，抵達了自己的夢想地，回歸自由。

生活有的時候會跟我們開玩笑，明明熱情高漲，卻冷不防的有冷水澆灌；明明一身正氣,卻也會面臨鍋從天上來的時刻,但人生不會一直只有黑暗,只要心存希望，總能遇見陽光。

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