上世紀(jì)60年代的時候，在長順中街和吉祥街的交匯處，有一個賣熱水、開水的鋪子。房子很小，里面有一個用磚頭、泥巴砌的方形的大爐子。爐子上面，是一個比較厚的鋼板。鋼板上有五、六個圓孔。爐子靠近煙道的地方，還有一個很大的鐵甕子，一個自來水龍頭對著鐵甕子。而鋼板上那五、六個圓孔，則放了五、六把銅壺。店主是把鐵甕子里面的水舀到壺里燒開，賣開水。這就是人們喊的老虎灶。

圖片來自網(wǎng)絡(luò)

一瓶5磅的開水賣2分錢，8磅的則賣3分。鐵甕子里存的熱水也賣，一、兩分錢就可以買一洗臉盆的熱水。

這個鋪子好像是由黃瓦街道辦事處在經(jīng)營——用現(xiàn)在的話說，它就是一個社區(qū)服務(wù)點。鋪子里面有兩個工人。一個女的，好像姓楊，三十多歲的樣子，長得白白胖胖的，還經(jīng)常抱著一個小奶娃兒。另一個男的，有五十多歲，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但人看上去很慈祥，大人都恭敬地稱呼他為“芶代表”，小娃娃喊他“芶大爺”。

圖中右邊商鋪即原來老虎灶所在地

60年代初期，蜂窩煤還沒有普及，人們做飯主要靠燒柴。一口柴灶上的鐵鍋，煮飯、炒菜、燒水都用它。那時候也沒有洗滌精，炒過菜的鍋，無論怎么洗，燒開水都不好喝。因此，要泡茶——特別是家里來了客，大人就喊“去老虎灶打瓶開水回來泡茶”。后來，雖然各家都有了蜂窩煤，自己燒開水、熱水都方便了許多，但也無法滿足需求，屬于限量供應(yīng)——因為家家戶戶的煤都不夠用。夏天還好，可以洗冷水。冬天想泡腳、洗澡，還是要到老虎灶去買開水或熱水。

老虎灶不光是賣開水，在水壺之間的空隙，還提供煮飯、燉湯、熬藥之類的有償服務(wù)。記得我們家在逢年過節(jié)或來客的時候，父親就會喊我拿鍋到老虎灶去煮飯。一鍋飯，大概也就收3分錢。

在冬天的時候，由于氣溫低，老虎灶把水燒開的時間也要長一些，來打水的人又相對多。于是，人們就把各自帶來的水瓶，按照先后順序排列在灶的旁邊，再把凍僵的雙手伸向灶臺，一邊取暖，一邊擺龍門陣。這時，那位芶大爺就時而往爐膛里加煤，時而掏煤渣，使?fàn)t火燒得更旺一些、水開得快一些。

時間進入70年代，隨著蜂窩煤定量增加，以及人們生活環(huán)境改善，到老虎灶買水的人家越來越少。記不清是哪一年，辦事處將老虎灶徹底關(guān)掉了 。

老虎灶這一時代產(chǎn)物，給住在鄰近的居民帶來了很多方便，也給我們的兒時留下了深刻的印象。