福臨五歲即位，十三歲親政,面臨著與南明爭奪天下的嚴重斗爭。滿洲雖然占有軍事上的優勢,但農奴制社會形態帶來的落后傳統,加劇了滿漢矛盾,造成社會動亂,阻礙著統一事業。順治帝有兩個方面的追求。首先,是要打垮南明,征服漢民族,奪取全國的統治權。這也是滿洲統治集團的一致目標。但軍事斗爭的勝敗往往取決于政治上的競爭,順治帝以明睿的目光和極大的決心,克服內部阻力,轉變政策,拋棄某些落后的傳統,緩和了民族矛盾，逐漸獲得政治上的優勢,終于戰勝南明,實現了統一,為此后一個半世紀的康雍乾盛世打下了基礎。

他的另一方面的更高層次的追求,是要接受元、明兩朝亡國的教訓,用封建社會的正統思想-一儒家學說來治理國家，以求長治久安、江山永固。所以他要推行漢化,要加速封建化進程,要加強君主集權。但他在這方面的一系列努力,卻受到滿洲貴族勢力的頑固抵抗而最終失敗。在他死后的第二天,便以罪已詔的形式宣布了君權的妥協。

福臨,既是一個銳意求治、具有雄心大志、暴戾自尊、喜怒無常的至高無上的皇帝,又是一個聰明好學、溫文爾雅、熱烈多情的少年男子。由于他的特殊地位和他自幼的微妙境遇,形成了他充滿矛盾的十分復雜的性格。他短短的二十四歲的人生,大喜大怒,大悲大歡,跌宕起落,曲折變化,雖貴為天子,富有四海,卻受著種種壓抑和限制,經歷了許多痛苦。他對事業和愛情的執著追求和努力奮斗,最終都幻滅了……他不幸生在那個時代、那個環境,承受著一次次嚴酷打擊,經歷了一次次精神痛苦,用極端的方式--削發出家,對守舊勢力表示了最后的抗議之后,離開了世界。

福臨的悲劇,是社會悲劇---他正處在滿洲入關初年的大動亂、處在滿漢兩大民族的尖銳矛盾之中,階級偏見、民族偏見無情地壓制著他對真善美的追求;福臨的悲劇是性格悲劇--他的極度敏感的自尊心掩蓋下的自卑,他的喜怒無常、極強的個性深處的脆弱,使他經不住打擊和失敗，終于崩潰。但他最大的悲劇還在于,他不分精華和糟粕地接受明朝制度和漢族文化,殊不知封建制度發展到明朝,已經腐敗黑暗,走向沒落,朱三太子便是這個制度造就的一系列草包兼惡棍皇帝中的最后一個。

——凌力《少年天子后記》摘錄

2025年6月9日