下半年餐廳準(zhǔn)備引進(jìn)西北菜，主要做羊肉湯鍋，所以前段時間拖著老五又特意去了西北一趟。我向來對食材要求嚴(yán)苛，既然要做西北羊肉，自然要做到極致才好。

老五本是不愛吃羊肉的人，說膻的很，去了西北之后算是徹底改觀。當(dāng)駕車沿312國道從陜西進(jìn)入甘肅地界后，東鄉(xiāng)手抓的招牌便伴隨著你一路向西。

越往前開，越密集。要是發(fā)現(xiàn)有一家飯館門口停滿車輛，門里門外人聲鼎沸，戴白色帽子的伙計(jì)手端著裝滿羊肉的盤子快速穿梭。那恭喜你。一定是找到了當(dāng)?shù)刈詈玫氖肿パ蛉怵^。

老五要找個位置停車，我在路邊站著等他。只有十幾平米的小店里，坐滿了人。還有不少人和我一樣在旁邊等著，廳中間放著爐子，搭在上面的兩個大茶壺里熱水嗞嗞作響。這種店面布置，多是西北鄉(xiāng)村常見的小餐飲。

東鄉(xiāng)的手抓羊肉膘肥肉嫩，肉質(zhì)纖維少且細(xì)膩，一點(diǎn)沒膻味兒。老五最開始還擺手推辭說不吃不吃，嘗到第一口后，筷子就沒放下來過。跟他說話他不也不怎么應(yīng)，只管點(diǎn)頭說好吃好吃。

那是當(dāng)然，東鄉(xiāng)手抓是出了名的好。羊都是一大早現(xiàn)殺現(xiàn)煮，就用白水煮。湯里放最基本的調(diào)料，生姜片去腥，花椒粒與鹽調(diào)味。越是調(diào)料少，越存其本味。

煮熟后熱氣騰騰的端到桌子上，旁邊放醮椒鹽和油潑蒜泥。也有不醮蒜泥的，用蒜瓣同吃。在當(dāng)?shù)赜芯渲V語“吃肉不吃蒜，營養(yǎng)減一半”，可見他們在吃手抓羊肉時對蒜瓣的鐘情。

抓起煮得軟爛的肋條子肉，撕下，蘸著椒鹽，再就上新剝的蒜瓣兒，一口肉，一口蒜，肉細(xì)嫩綿軟，清香可口，吸溜一下就下了肚，稱是肉中極品也不為過。

吃完羊肉，心和胃都是熱烘烘的。要做好“東鄉(xiāng)手抓”，羊的品質(zhì)是關(guān)鍵，東鄉(xiāng)手抓羊肉所用的東鄉(xiāng)羯羊，產(chǎn)自甘肅省臨夏市東鄉(xiāng)族自治縣，那里山大溝深，干旱少雨，牧草含水量少。羊就順著小道一路往上尋找牧草，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像是掛在天上的玉珠。

特殊的地理環(huán)境讓東鄉(xiāng)羊肉肥壯，富有營養(yǎng)。好客的東鄉(xiāng)人，生活再窮再簡單，每逢佳節(jié)或賓客臨門，最隆重的待客儀式便是宰羊。

聽旁客說，別看這家店小，每天能賣出去幾十只羊呢。我和老五聽后都很驚訝，果然在餐飲行業(yè)是不能馬虎的，食材，味道，工藝每一步都要精益求情。這點(diǎn)我深有體會。

自從決定把西北羊引進(jìn)餐廳做湯鍋后，在重慶的西北餐廳我便是去吃了個遍。羊肉每次是必點(diǎn)，那家口感好，哪家稍次些，哪家改良過，哪家最原汁原味，我心里都有本明了的帳。再帶上老五往西北沿線走，口碑好的羊肉館都去一去。

關(guān)上車門，走，下一站出發(fā)。

不去幾趟大西北，哪能真正領(lǐng)略正宗的西北味兒。