曾有人說：“瓦特發明蒸汽機，是因為他有超人的天才和智慧”。可如果瓦特生在中國，他還是個天才嗎？
我們許多老百姓都會說這么一句話，“科學技術是第一生產力”，甚至有相當多的經濟學家也牙牙學語，將這句話奉為宇宙真理。
然而，很少人知道，這句話是錯誤的。
科學技術不是第一生產力，經濟自由才是第一生產力。
為講清楚這個問題，請讀者們和我一起幻想一下：假設我是明朝一個對科技有興趣的少年，觀察力過人，看到蒸汽能產生驅動力，就知道只要給我一個鍋爐，配上齒輪，我就能創造出能使車輪自己轉動的機器。
可是然并卵。我從小就不會著手去做這項發明。
為什么？
首先社會瞧不起。明朝時整個中國都認為讀書考科舉才有出息，經商是賤人，鼓搗“奇技淫巧”的異想天開的少年，更是不務正業，所有人都會鄙視我。
進一步而言，就算我冒天下之大不韙，發明了蒸汽機，進而使輪子自己轉動，那也沒有什么用，因為沒人會買我的技術。為什么沒人買呢？因為明朝沒有專利制度，我會做，別人也可以學著做，對我而言，實現不了什么實際利益。因此我做這件事，并沒有積極的意義。
再進一步，就算我用自己的蒸汽機驅動我家的獨輪車，駕駛它去趕集，那也沒有什么用，因為官老爺說我駕駛這個怪物招搖過市，使官老爺坐轎子的特權徹底失去了威嚴，官老爺會把我的機器沒收了。
結果可想而知，我自己從小就打消了發明蒸汽機的念頭，因為我無利可圖。不但無利可圖，我還要面對巨大的社會壓力。你說我干不干？
明朝的發明家成績斐然，卻因官僚壓榨而難以成長
所以，中國歷史上科技絕對不會發達，多少技術天才，只能埋沒在人間。
然而，這個故事發生在英國，結局完全不一樣，在18世紀末、19世紀初的英國，人們以經商為志，以致富為榮，國家也有專利制度，專門鼓勵發明創造，竭力保護財富，當時的英國，煤礦需要驅動器，輪船需要驅動器，各行各業都需要驅動力，這時誰發明蒸汽機，誰就能發財。
結果，是英國人瓦特發明了蒸汽機，而不是中國人。瓦特發明蒸汽機之后，立馬申請專利，后半輩子，瓦特發了大財，富甲一方。
為什么是英國人？因為英國人有經濟自由，因為英國人保護私有產權。
科學技術不是第一生產力。經濟自由才是。哪里保護人的私有產權，哪里就有科學；哪里有經濟自由，哪里就有技術。
科學技術不是生產力的原因，恰恰相反，科學技術是生產力的結果。說“科學技術是第一生產力”，是典型的倒果為因。
二戰之后，德國分裂為東德、西德，兩個地方在戰后都留有大量科技人員，然而二者命運全然不同。西德人民因為擁有經濟自由，僅僅用了二十年就從戰爭廢墟中實現再次騰飛。東德卻因為沒有經濟自由，越來越窮，人們最后竟然吃不飽飯，淪為德意志民族的恥辱，和西德形成鮮明的對比。
同樣是德國人，同樣具備雄厚科技基礎，在不同的經濟制度下，表現天壤之別，這是證偽“科學技術是第一生產力”最有力的例子。
反過來也成立。香港是個科技沙漠，從來就沒有什么杰出的科技，然而憑借在世界上首屈一指的經濟自由度，竟然也實現了華人世界罕見的繁榮。
人類的歷史十分清晰地告訴我們：有科技，不一定繁榮。沒有科技，也可以很繁榮。關鍵在于有沒有經濟自由。科學技術不是第一生產力，經濟自由才是第一生產力。我們所有的知識青年，應當牢牢記住這點基本常識。
（注：本文由千字文華特約作者馮學榮先生原創，公眾號思想酷首發，歡迎分享轉發。交流、轉載、投稿及合作請聯系小編。）
