與其他動物相比，人類早已經化身為神。我們在這一點上并不喜歡著墨太多，因為我們實在不是特別公正或仁慈的神。如果看美國國家地理頻道、迪士尼電影或童話書，可能還以為地球上主要生活的是獅子、狼和老虎，而且它們與人類勢均力敵。畢竟，獅子王辛巴能號令森林里的動物，小紅帽得躲大灰狼，森林王子毛克利則要勇敢對抗老虎謝利·可汗。

但在現實中，動物早已不在那兒了。我們的電視、書籍、幻想、噩夢里仍然有各種野生動物，但地球上的辛巴、大灰狼和謝利·可汗正在絕跡。現在世界上生活的主要是人類和他們的家畜。

寫出小紅帽和大灰狼的格林兄弟是德國人，但現在德國野外究竟還剩幾只狼？不到100只（而且多半是波蘭野狼，只是近年跨越邊界而來）。與之相對照的是，德國現在家犬的數目達到500萬。全球總共只有約20萬只野狼在野外游蕩，但家犬數目足足超過4億。世界上現在有4萬頭獅子，但有6億只家貓；有90萬頭非洲水牛，但有15億頭馴化的牛；有5000萬只企鵝，但有200億只雞。自1970年以來，雖然人類的生態意識不斷提升，但野生動物族群仍然減少了一半（并不是說它們在1970年很繁盛）。 1980年，歐洲還有20億只野鳥，到了2009年只剩16億只，但同年歐洲肉雞和蛋雞的數量合計達到了19億。目前，全球大型動物（也就是體重不只是幾公斤而已）有超過90%不是人類就是家畜。

科學家將地球的歷史分為不同的“世”，例如更新世、上新世和中新世。按正式說法，我們現在處于全新世。但更好的說法可能是把過去這7萬年稱為“人類世”，也就是人類的時代。原因就在于，在這幾萬年來，人類已經成為全球生態變化唯一最重要的因素。這是一種前所未見的現象。自從生命在大約40億年前出現后，從來沒有任何單一物種能夠獨自改變全球生態。雖然生態革命和大規模物種滅絕事件時有所聞，但都不是因為某種特定蜥蜴、蝙蝠或真菌的活動，而是由一些強大的自然力量造成的，例如氣候變化、板塊運動、火山噴發或小行星撞擊。