作者：段奇清

有一種動物，常年生活在樹上。它們雖說有腳卻不能走路，且和蝙蝠一樣，在樹上愛吊著攀爬，要是到了地上靠得是前肢拖動身體前行，其移動最快速度每秒6厘米。

行動極為緩慢，又總是生活在樹上，人們便給它們?nèi)×艘粋€很不好聽的名字：樹懶。

生活在美洲中南部熱帶雨林里的樹懶，當然也要面臨弱肉強食的“叢林法則”的考驗。科學工作者曾經(jīng)拍攝過這樣一組畫面：

有兩只成年樹懶，帶著一只小樹懶，它們是一個三口之家。一只腹部鼓脹的大樹懶從樹上向樹下蠕動著，那是樹懶爸爸，它是肚子鼓脹得難受，要到樹下去排便。樹懶的行動緩慢得像幽靈，渾身上下又長著既粗且長的灰褐色毛發(fā)，毛發(fā)中間又長了藻類，成了綠色的它們看起來就像樹枝樹葉在風中晃動著，天敵很難發(fā)現(xiàn)它們。

然而，這個樹懶爸爸到了地上后，還是被一只老獾發(fā)現(xiàn)了。凡是樹懶被天敵發(fā)現(xiàn)，倘若那天敵又處在饑腸轆轆時，樹懶想逃跑是不可能的——或許它們壓根兒就不存有逃跑的奢望，只能無望地成為天敵的饕餮大餐。

由于樹懶活動太少，肌肉粗糙得簡直讓天敵們難以下咽。正是這樣，那些不是餓得太厲害的食肉動物們是會不屑一顧的。不過，這頭老獾已有好多天沒進食了。不會吹灰之力，老獾就讓樹懶爸爸魂歸九天，并貪婪地吃起來。這一幕就在樹懶媽媽和它們的孩子眼皮下發(fā)生。

小樹懶又從樹上開始緩緩向下移動了，它也是要到地下去排便，可是它的運氣也和爸爸一樣不佳，小樹懶被一只饑餓的老豺發(fā)現(xiàn)了，很快也命喪黃泉。

人們也許會問：這些樹懶為何要冒著生命危險到地下去呢？難道不可以就在樹上排便嗎？

這是一些三趾樹懶，多少年來都是這樣。為了能少下地排便，減少喪命的風險，它們甚或長達一個月忍受饑餓，不吃東西。

不在樹上排便，它們是要顯得很紳士嗎？因為在地下拉了以后，它們會將糞便用草仔細蓋上。對于行動慢得如蝸牛一樣的它們，僅僅做這件事就挺不容易。

行動異常緩慢的它們，是不會管什么紳士不紳士的。然而，如此不顧生命危險到地下，其中又有著怎樣的奧秘呢？科學家們很早就開始對三趾樹懶這一特性進行關(guān)注。經(jīng)過漫長的研究，其中的奧秘終于被發(fā)現(xiàn)。

這還得從它們的食物說起，三趾樹懶多是吃樹枝和樹葉，由于咀嚼系統(tǒng)極弱，樹枝樹葉幾乎都是囫圇吞下，沒消化吸收好就進入了腸道，這就增加了排便的次數(shù)。于是，樹懶希望能吃到那些比較細膩好消化的食物，減少糞便量。上帝似乎特別眷顧它們，三趾樹懶的身上居然生長著柔軟而細膩的藻類，讓懶懶得它們不用挪動身子，就能吃到精細食物。

于是，在作為世界上唯一身上長著植物的動物，它們身上形成一個生物鏈：長長的毛發(fā)和藻類成了飛蛾的棲息之地，身上的皮屑及其分泌物為飛蛾提供了食物。由于有飛蛾，也就有了真菌。

三趾樹懶即便冒著生命危險也要到地下排便的奧秘是：它們下樹排便后，將要產(chǎn)卵的飛蛾會從它們身上飛到糞便上，因為糞便是飛蛾產(chǎn)卵最好的地方，即是說，飛蛾幼蟲孵化出來后，糞便是其最好的食物。幼蟲在成長蛻變?yōu)轱w蛾后，它們又會回到三趾樹懶的毛發(fā)里生活。其中會有許多飛蛾在毛發(fā)中死亡，它們又成了真菌的食物，真菌將飛蛾尸體分解成二氧化碳、水和無機鹽，這些又剛好是藻類生長所需要的。

熱帶雨林氣候潮濕，枝繁葉茂的樹木幾乎遮擋住了全部陽光，為藻類的生長提供了適宜的環(huán)境。這些藻類約占三趾樹懶體重的2%，而且被吃掉后會迅速生長。有了這種精細的食物，也就為三趾樹懶的生存提供了一種很好的保障。

說到這里，我們也就明白了：三趾樹懶不惜冒著生命的危險到地上去排便，其實是為了種族的繁衍。故而，這種身長約70厘米、體重為4~7公斤、沒有尖牙利齒，行動緩慢的連烏龜也汗顏的哺乳動物，也就能從史前一直延續(xù)到現(xiàn)在。

達爾文說“適者生存”。應該說，三趾樹懶并非是自然界的適者，它們生存的奧秘就在于為了族群，有眾多個體甘于犧牲。可見，有著大量的具有集體主義和奉獻精神的個體，這樣的族群才最具生存力，也是最為強大的。