公元753年，一位須發皆白的老人纏綿病榻，氣息奄奄，一位巫師對他的家人說，相公這個病，吃藥沒用，能見皇帝一面就好了。此時皇帝在華清宮泡溫泉，他的家人把他抬到院子里，面朝華清宮的方向，皇帝站在最高的降圣閣上，對著他的院子揮舞著一方紅手帕，卻不肯親自來見他，他自知大勢已去，在皇帝心中的分量大不如從前，不久，一命呼嗚。

他死后，還未下葬，他的對手就誣陷他勾結少數民族將領，圖謀造反，皇帝剝奪了他的官爵，查抄了他的家產，子孫全部流放嶺南，他本人也被人從棺材里抬出來，拿出嘴里含的寶珠，脫掉身上穿的紫袍，換上一口薄薄的小棺材，按普通老百姓的規格草草下葬。這個人就是活著時威風八面，震懾朝野的權相——李林甫。

他高居相位19年，專權16年，成了玄宗一朝任期最長的宰相，打破了玄宗時期，宰相專任而不久任的傳統，史學界一直認為，他專權的那一年才是大唐王朝由盛至衰、由治到亂的分界線，而不是安史之亂爆發的那一年。李林甫為相期間的所作所為，可以說毀去了大唐王朝的一半根基，敲響了開元盛世的喪鐘。

兩個女人助力，登上相位

李林甫是李唐宗室之后，因為不是李淵嫡系所出，到他這一代時，爵位的承襲已經停止了。他剛踏入仕途時只做了個千牛直長，也就是皇帝的禁軍侍衛。他的舅舅姜皎特別喜歡他，四處為他活動，很快升為太子中允，是個五品官，但是個閑職。姜皎和當時的宰相源乾耀是姻親關系，和李林甫也算曲里拐彎的親戚，一來二去的，李林甫和源乾耀的兒子成了好朋友，源乾耀的兒子想讓父親把李林甫提拔為六部的郎中，但源乾耀看不上李林甫，說：郎官是品德好、有學問、有聲望的人才干得了的，就哥奴（李林甫的小名）那樣的，是當郎官的材料嗎？郎官沒當上，但看在姜皎昔日對自己的提攜之恩上，便把李林甫提拔為四品的太子諭德。后來，在宰相張說和宇文融的權力斗爭中，李林甫站對了位置，斗倒了宰相張說，被提拔為刑部侍郎，順利進入了朝廷的政治權利中心，后又轉到吏部當侍郎，在此期間他認識了一個女人，宰相裴光庭的夫人。

這裴夫人何許人也？說起來是鼎鼎有名，她是武則天的侄子、唐中宗時代的第一寵臣武三思的女兒。唐代的風氣特別開放，公主和貴婦爭相在家中豢養俊俏后生不僅是普遍現象，而且堪稱時尚，可謂中國歷史上一個特殊的“男色消費”時代。武氏生長于驕奢淫逸的武氏家族，習風流染，很快和李林甫發展成了情人關系。武氏為人既狡詐多端，又有才學謀略，在她的協助下，李林甫開始和宦官嬪妃打交道，窺視玄宗左右的動靜，揣摩皇上的心思，在宮中鋪開了關系網。

裴光庭病死后，宰相的位置有了空缺，情婦武氏找到高力士，哭哭啼啼，讓李林甫代其夫位，也不知道裴光庭泉下有知，會做何感想。高力士曾因一點小事得罪武則天，被趕出宮去，后來，在武三思的幫助下，重新回到朝廷，高力士從此對武三思感恩戴德。現在舊主求情，高力士也不好一口拒絕，況且又是選相的大事，他也不敢向唐玄宗提起，只好暗中等待機會。唐玄宗要任用韓休為相，外界還不知道，高力士第一個知道了這個消息，便告訴了武氏，讓她轉達李林甫，趕緊給韓休道喜，在新宰相面前買好。韓休半信半疑，但第二天拜相的詔書果然到了，從此韓休視李林甫為生命中的貴人，對他印象特別好。韓休罷相后，就向玄宗推薦了李林甫，這其中武氏夫人功不可沒。

第二個女人就更厲害了，那就是武惠妃，武惠妃自己沒當上皇后，想讓自己的兒子當太子，苦于朝中無人支持，這時李林甫通過宦官向武惠妃傳達：愿盡力為壽王萬歲計。武惠妃感激不盡，從此經常在玄宗面前為李林甫說好話。前有宰相的推薦，后有寵妃吹枕頭風，玄宗很快就把李林甫提拔到宰相的崗位上了。

宰相斗法，獨攬大權

李林甫初登相位時，首席宰相還是張九齡，張九齡風度翩翩，文采風流，是當時的文壇領袖，唐玄宗本人也是張九齡的粉絲，對張九齡的才華佩服得五體投地，就是到了今天，中秋時，我們還會吟誦的“海上生明月，天涯共此時”。

而李林甫恰恰相反，學問不高，是個白字先生。表弟家生了兒子，李林甫向人道喜，開頭就說“聞有弄獐之喜”，古時生男稱為“弄璋”，意思是男孩長大以后執璋（玉器）為王侯。李林甫把“弄璋”錯寫為“弄獐”，滿堂賓客無不掩口失笑，后人因此稱李林甫為“弄獐宰相”。

自負的張九齡，根本瞧不上學識淺陋的李林甫。玄宗任用李林甫為相，張九齡曾對玄宗說：宰相關系到國家的安危，任命李林甫當宰相，恐怕有一天會成為宗廟社稷的憂患。張九齡曾對外人說：李林甫議事如醉漢語也，不足信。

李林甫對張九齡是恨之入骨，但最初他的實力不足以和素來在朝中有威望的張九齡抗衡，他對張九齡的態度是畢恭畢敬。在玄宗面前，不同于張九齡的堅持原則，李林甫事事揣摩唐玄宗的心思，每句話都說到玄宗的心里去。

傳言東都洛陽宮里出了妖怪，玄宗正在洛陽，想要回長安，張九齡立馬說：現在正是秋收季節，這時出發會耽誤農時，還是等到冬天農閑時再說吧。李林甫說：長安洛陽不就是陛下的東西二宮嗎，你想住哪邊住哪邊，還用得著考慮時間嗎，耽誤了秋收，免除沿途老百性的租稅就是了。玄宗大悅，當即安排回京事宜。

唐玄宗想廢除太子，張九齡力諫：太子國之根本，不可動搖。李林甫說：此乃陛下家事。致使玄宗一日之內殺死三子，釀成了一出痛徹心扉的人倫慘劇。

玄宗想任命牛仙客為宰相，張九齡堅持不立邊功的原則，堅決反對，李林甫說：天子用人，有何不可。

此時的唐玄宗已經50多歲，當皇帝也當了20多年了，早已不是當年那個被大臣們耳提面命的皇帝了，況且大唐王朝一片錦繡江山，在他的治理下蒸蒸日上，繁榮且昌盛。昔日宋璟為相時，玄宗把他提的建議放在御座旁邊，時時提醒自己，韓休為相時，玄宗還能說出“吾貌雖瘦，天下必肥”，但現在，玄宗越來越容不下不同的意見了，他看見耿直剛正的張九齡就煩，看見謹慎順從的李林甫就高興。在臣子的任命上，君王的寵愛永遠比自身才干更勝一籌。

終于李林甫從一個叫嚴挺之的人身上找到了突破口，嚴挺之是張九齡的人，也是個才子，為人自傲，沒少得罪李林甫。李林甫引薦蕭炅為戶部侍郎，蕭炅跟他一樣，不學無術，文化不高，對著中書侍郎嚴挺之把“伏臘”讀成“伏獵”，一群文人笑岔了氣，嚴挺之回去后，把這件事報告給張九齡：“朝堂之上豈能容許有‘伏獵侍郎’！”沒幾天，就把蕭炅貶到地方當刺史去了。蕭炅被貶官，這是明擺著不把李林甫放在眼里。

張九齡想拉嚴挺之進宰相圈子，曾對嚴挺之說：“李尚書正受皇上寵愛，你應該先到他家里去拜訪他，和他搞好關系。”嚴挺之清高自負，看不起李林甫的為人，竟然一次也沒登門。還口出狂言，李林甫算什么呀，讓我去拜訪他，沒門。李林甫面上不露聲色，心里一腔怒火烈烈升騰。

終于李林甫逮到了機會，一件普通的刺史貪污案浮出水面，刺史的老婆是嚴挺之的前妻，現任丈夫被抓，她跑到嚴挺之這里求情，求嚴挺之看在過去的情分上，救他丈夫一命，嚴挺之英雄主義占了上風，積極奔走，定了個“查無實據”，李林甫使人把這件事添油加醋地報告給唐玄宗，玄宗詢問張九齡的意見，張九齡像姚崇一樣，喜歡保護自己人，在玄宗面前為嚴挺之開脫，“被告娶的是嚴挺之的前妻，他們之間沒有私情”。

玄宗卻笑著說：“雖然離婚了，私情還是有的。”這句話看似輕飄飄，厲害在一個“私”字上，唐玄宗一再容忍張九齡頂撞自己，無非是念在他一心為公，為江山社稷著想，但這件事暴露了他徇私的一面。很快，在李林甫的操縱下，這件貪污案持續發酵，成了張九齡結黨營私案了。

至此，開元年間最后一位賢相張九齡罷相，李林甫順利接替張九齡的職位，獨攬大權，成為首席宰相。

固權守位，排除異己

有人這樣評價李林甫，說他的一生，全在“嫉賢妒能、誅鋤異己”上做文章。他先是掃除所有站在他前面的人，通過誅鋤這些異己分子掃清通往宰相乃至獨相的道路；當他站在最高端后，又開始向后看，鏟除那些有能力向自己挑戰的人。

李林甫誅鋤異己，手段高明，還給后世留下口蜜腹劍，野無遺賢這樣大家耳熟能詳的成語，這也算是李林甫對中華文化的貢獻了。

李林甫表面柔和，見到誰都和和氣氣的，一點不擺架子，嘴上盡說好聽的，背后卻捅刀子。世人都稱他是“口有蜜、腹有劍”，一旦意識到有誰可能會受到唐玄宗寵信，一定要想方設法除去，尤其忌恨以文才仕進的。

有一天，玄宗在勤政樓垂簾觀看樂舞，兵部侍郎盧絢以為玄宗已經離去，便揚鞭策馬從樓下緩緩而過，盧絢出身世家大族，氣質優雅，人又長得清俊風流，玄宗一見，贊美不已，對身邊的宦官說，這不活脫脫的張九齡再生嗎？玄宗身邊的人早被李林甫買通了，此話很快傳到李林甫耳中，李林甫擔心盧絢被玄宗重用，便將盧絢的兒子召來，對他道：“你父親素有名望，如今嶺南的交州廣州等地缺乏有才干的官員，陛下有意讓你父親前去。如果他不肯遠赴嶺南，肯定會被貶官。依我看，還不如以年紀大為由，主動請求到東都洛陽去做太子賓客或太子詹事，這也是清貴顯職。”盧絢果然不肯前往嶺南，便按照李林甫的建議，主動到洛陽任職。

有一次，唐玄宗不知怎么想起嚴挺之來，問李林甫：“嚴挺之現在在哪里，這個人還可以用。”李林甫擔心他重新受到重用，便把他的弟弟找來，說：“陛下頗有點惦記你哥哥，要是能讓他回一次朝廷，面見一下皇帝，敘敘舊情，說不定陛下還會重新啟用他。”嚴挺之被貶官在外地，怎么能回京，李林甫給人家出了個主意，何不讓你哥哥上書，就說得了風疾，請求回京就醫，這樣不就能回來了嗎？嚴挺之不知是計，果然按他的建議上書玄宗。李林甫拿到他的奏疏后，對玄宗道：“嚴挺之年事已高，近來又患風疾，不如給他一個閑職，讓他安心養病。”玄宗嗟嘆良久，將嚴挺之打發到洛陽擔任太子詹事。

李林甫當宰相時，有一個時期和李適之是搭檔，李適之宗室之后，立過邊功，算是出將入相式的人物，這讓李林甫覺得很危險，得想辦法除掉，以絕后患。李林甫曾對李適之道：“華山有金礦，開采可以富國，皇帝還不知道。”李適之便在一日上朝時，將華山金礦奏知唐玄宗，玄宗又詢問李林甫。李林甫說：“臣早就知道，但是華山是陛下本命山，乃王氣所在，不宜開鑿，臣便沒有提及。”唐玄宗認為李適之慮事不周，惱怒的對他道：“你以后奏事時，要先與李林甫商議，不要自行主張。”李適之從此逐漸被疏遠。

光事后整人還不夠，還要事先防人。唐玄宗曾詔求天下士子，只要精通一藝，便可到長安備選。李林甫擔心會有士子在對策時指斥自己的奸惡行為，便對玄宗道：“這些士子都是些卑賤愚聵之人，恐怕會胡言亂語擾亂圣聽。”他建議讓郡縣長官先對士子加以甄選，將其中優秀者送到京師，結果，送到京師的士子沒有一人合格。李林甫向玄宗匯報，天下的賢才都在朝廷為您服務，野無遺賢，可喜可賀。可惜我們的大詩人杜甫，也參加了這次選拔，在李林甫的掌控下，淹沒于蕓蕓眾生之間，永無出頭之日。

李林甫曾召集諫官，對他們說道：“如今圣明天子在上，群臣順從圣意都來不及，還需要什么諫論？你們難道沒見過那些立仗馬嗎？它們整日默不作聲，就能得到上等的糧草飼養，但只要有一聲嘶鳴，就會立即被剔除出去。就算后來想不亂叫，也不可能再被征用。”

從此，朝中諫官無人再敢直言諫爭。當時官場的潛規則是：只要不是李林甫推薦的官員，一定不會有好下場。

打擊太子，連興冤獄

玄宗立李亨為太子后，李林甫是惶惶不可終日。他當年極力擁護壽王李勖，不惜借玄宗之手殺死一個太子、兩個親王，玄宗活著時他不會有事，可一旦皇上駕崩，太子即位，這筆血債不是貶官的問題，而是殺頭的問題了。為了把太子拉下馬，李林甫處心積慮，任用酷吏吉溫和羅希奭，連興冤獄，無人自脫，時人稱羅鉗吉網，

李林甫府中有一個形如偃月的廳堂，名為月堂。他每次要構陷大臣，都要在堂中苦思中傷之法。如果他高興地走出來，那就意味著被構陷的人要家破人亡。

從太子身上不好下手，他就從太子身邊的人入手。他瞅準了太子的大舅子韋堅，有一年元宵節，韋堅和皇甫惟明夜游，偶遇太子李亨，三人到一個道觀里說了一會話，說了什么沒人知道，這件事被李林甫派來監視的人發現了，他趁機向玄宗報告說：韋堅和皇甫惟明都是太子的人，外面風傳他們有意擁立太子。太子、外戚、武將私下道觀聚會，這三個敏感的詞，立馬引起了玄宗的警惕，馬上讓人把韋堅和皇甫惟明抓起來，酷吏吉溫大肆株連，牽連朝中幾十個官員，沒抓住任何謀反的證據，但韋堅和皇甫惟明還是被貶到嶺南去了。太子為表心跡，大義滅親，主動和韋妃離了婚。可憐韋妃已經和太子生了兩男兩女，不得不離開皇宮，削發為尼，青燈黃卷了此一生。

沒有扳倒太子，李林甫還是不死心，他又瞅上了太子的丈人，杜良娣的父親杜有鄰。杜有鄰和另一個女婿柳勣不合，柳勣到處散播流言蜚語，說杜有鄰結交太子，誹謗皇帝。吉溫一審，柳勣把平時和他交往過的名士都供出來，說他們都曾誹謗皇帝，招得差不多了，吉溫把杜有鄰，柳勣，還有那些被交待出來的名士，全都打死在大理寺里。到了這一步，李林甫還不滿意，結案后，他對玄宗說，通過這個案子，我發現那些貶官在外地的大臣也對陛下不滿，不如派個御史去查查。羅希奭一路查下去，上次被貶官的韋堅、皇甫惟明也活到頭了，到后來，那些被貶官的官員知道羅希奭一來就是個死，而且死的很慘，還不如自行了斷，包括前宰相在內的李適之好多官員都自殺了。李林甫還把平時自己討厭的官員名臣一起株連到此案中殺掉，天下冤聲一片。倒霉的太子再一次忍痛割愛，把杜良娣給休了，由于高力士在玄宗面前死保太子，太子的地位還是穩住了。

李林甫兩計不成，又生三計，這次他又盯上了太子的發小王忠嗣，指使人向玄宗告狀，說王忠嗣曾經說，他和太子是一塊長大的，想興兵擁立太子。眼看太子又要經受一場滅頂之災，但關鍵時刻，玄宗發話了：吾兒居深宮，安得與外人通謀，此必妄也。雖如是說，但還是把王忠嗣貶官了。

李林甫一鼓作氣，再而衰，三而竭，連興三場冤獄，卻沒能撼動太子的地位，李林甫也沒轍了，轉而繼續用冤獄打擊給自己構成威脅的人。可憐太子在李林甫咄咄逼人的攻勢下，年紀輕輕頭發就全白了，宮中荒蕪凌亂，無心收拾，終日活得戰戰兢兢，惟恐“賜死”的詔書降到。

李林甫知道自己結怨甚多，擔心會遭刺客行刺，一改先前宰相隨從不過數人的舊制，每次出門都要由步騎百余人隨身護衛，并讓金吾衛士卒在前方數百步外進行清道凈街，公卿大臣都要回避。

他在家中也是如臨大敵，居住的地方不但重門復壁，而且用石頭砌地，墻中夾置木板，甚至一晚上要多次轉移住處，即使家人都不知他究竟住在哪里。所謂的做賊心虛，也不過如此。

林甫敗亡，下場凄慘

李林甫因為親信王鉷被牽扯到一樁稀里糊涂的謀反案里受到株連，被楊國忠定為有結黨的嫌疑，玄宗逐漸疏遠了他。后來一病不起，就有了文章開頭那一幕。

唐玄宗可以容忍李林甫招權納賄，排除異己，但他容不下臣子結黨，一旦臣子結黨，就是要分割皇權了。姚崇、張說、張九齡都是有結黨的嫌疑而被罷相，有無真憑實據不重要，只要皇帝疑心就足夠了。古代整倒對手的必殺技，親王謀反、臣子結黨、妃嬪厭勝，此技一出，屢發屢中，必定會使對手元氣大傷。李林甫以此技扳倒張九齡，楊國忠以此技扳倒他，這真是應驗了香港電影里的一句臺詞：出來混，遲早是要還的。在權利和利益那里，總有一種陰暗會吃掉另一種陰暗，沒有雙贏，只有你成我敗，或兩敗俱傷。

玄宗任用的宰相里，李林甫是第一個下場凄慘的，唐朝一貫有尊重宰相的傳統，罷相后，結束的是一個人的政治生命而不是自然生命，姚崇宋璟罷相后，玄宗還允許他們隔幾天上朝議事，而對于一個給自己工作了19年的宰相，玄宗對李林甫的處置不念一點舊情，不留一絲情面，對李林甫的為人處世，玄宗心里明鏡一般，安史之亂時，唐玄宗在成都與給事中裴士淹談論宰相，對所有宰相一一點評，提到李林甫時，玄宗道：“李林甫妒賢嫉能，無人能比。”裴士淹趁機道：“陛下既然知道，為什么還要讓他當這么久的宰相？”玄宗默然不語。

單從手段上看，李林甫也稱得上鐵腕人物，但相比提出“十事要說”政治綱領的鐵腕宰相姚崇，李林甫的政治道德和政治遠見差得不是一般的遠。也有人評價李林甫務實守法，修訂法律條文，改革舊制度，辦事能力強，但一個宰相只會處理具體的行政事務是遠遠不夠的。單他為了保相位提出一個著名的建議：文人為將，怯當矢石，不如用寒族蕃人；蕃人善戰有勇，寒族即無黨援。日后發起安史之亂埋葬大唐盛世的安祿山就是一個寒族胡人，僅此一條，足以抹殺李林甫生前的所謂功績，被后世人評為一代奸相。