清人于詩詞歌賦文劇曲,幾無一出古人也,唯可稱者,小學也。夫小學,文字、音韻、訓詁之總成也。蓋清人受滿帝之荼甚,盡嘗文字之囚獄,有不敢言者,乃覓于故紙,求其處也。然銀鉤鐵畫之趣,終不似老木之剛、初蕊之媚,幫旁并明之樂,亦不如山水之峨洋、廣陵之響絕,至若究字斷句、翻經入典,之于書其心志、歌其胸臆,豈足道哉?
吾讀《聲律啟蒙》,初甚不為意,曩者小兒之讀物,于吾又有何加焉?然讀未半而顏汗生,其文之詞句,不惟押韻,亦有典故,一對一句,莫不出于諸子之辭筆、唐宋之詩文、名人之軼事。今試讀之,其引經據典目而知者不過十之七八,余之二三,非百度不可得也。或曰:“此書甚淺,只供小兒開蒙,不足道也。”言之謬矣!孔丘韋編三絕,子美書破萬卷,其始亦不過小兒之書,然終可積埃土成山岳,匯涓細為江海,則書之良者,固不在深淺也。且其聲韻雖簡,可聞自然之響,詞句雖陋,可依天地之形,讀之可受益,學之可增聞,其足道者夥矣!
今之小女,始出襁褓,聽音觀色,不聞人語。翩翩之步,如蹈空空,牙牙之言,不過爾爾。吾今之讀,且為綢繆,學之誦之,待其長也。一日之念,隔三秋爾,父傳之書,女聞之道。彼間之樂,其簡也?其陋也?其足道與人知也?