春天，萬象更新，萬物復(fù)蘇。

春暖花開的時(shí)候，熬過了嚴(yán)冬的所有生物，包括蟄伏在人們體內(nèi)的病菌，也都重新活躍起來。春天通常也是疫病比較猖獗的季節(jié)。

在一個(gè)春風(fēng)拂面，鮮花盛開，鳥語花香的清晨，李家的大門再次被猛烈地敲響 —

王家派人來通知說，王桂平忽然大量吐血，大夫也束手無策，說是藥石無效了。言下之意就是，人已經(jīng)沒救了，趕緊去見最后一面吧。

李鳴岐安排李瑞晗照常去照像館，自己和已經(jīng)哭得稀里嘩啦的王桂枝一起，帶著長(zhǎng)子李瑞昀直接趕往K市西南角的王家。

馬車停在王家小院子簡(jiǎn)陋的大門外，李鳴岐和李瑞昀同時(shí)跳下馬車。李鳴岐轉(zhuǎn)身扶著顫顫巍巍的王桂枝下了馬車，和等在一旁的李瑞昀一起，快步走進(jìn)了王家。

王家東屋里，王家全體成員都聚集在炕前。

王桂平臉色蒼白，雙目緊閉，奄奄一息地躺在炕上。如果不是蓋在身上的被子，隨著他的呼吸輕微起伏，幾乎讓人感覺不到他的身上還有多少生命力。

頭發(fā)花白的張穎兒神情嚴(yán)肅，雙唇緊抿，腰板挺直地坐在兒子身邊，失去了光彩的雙眼緊緊盯著兒子毫無活力的臉。她仿佛入定了一樣，對(duì)身邊的人和事完全沒有了感應(yīng)。

王大妞抱著年幼無知的弟弟，兩眼紅腫，神情呆滯地坐在父親身邊，不言不語。

二、三、四妞擠在一起，縮成一團(tuán)，躲在炕梢，稚嫩的臉上滿是惶惑不安。

劉柳香滿臉憔悴，雙眼通紅，趴在炕沿上，一聲聲哀叫著：“大妞她爹，你醒醒，你快醒醒啊！”

王桂枝甩開丈夫扶著自己的手，腳步踉蹌地?fù)涞娇磺埃櫜坏煤湍赣H打招呼，直接對(duì)著毫無聲息的人喊著：“桂平，弟弟，姐姐來看你了！你睜開眼睛，看看姐姐吧！”

李鳴岐上前扶著妻子的肩膀，同時(shí)和點(diǎn)頭和張穎兒打招呼，輕聲說：“岳母，有什么需要我?guī)兔Φ膯幔俊?/p>

張穎兒毫無反應(yīng)。

王桂枝覺得丈夫扶著自己肩膀的手突然一緊，她茫然地抬起頭，順著丈夫的視線，才后知后覺地發(fā)現(xiàn)，母親的狀況似乎不對(duì)勁。

她猛然驚醒，轉(zhuǎn)身撲向母親，雙手緊緊抓住母親的胳膊，一邊搖晃著，一邊撕心裂肺地喊著：“娘，娘，你怎么了？你說話呀！你可別嚇我呀！”一邊喊，一邊止不住的淚雨滂沱。

王桂枝不管不顧地?fù)u晃和叫喊，喚回了張穎兒的神智。她眼珠略微轉(zhuǎn)動(dòng)，視線從兒子臉上轉(zhuǎn)到了女兒的臉上。

“娘沒事兒，你哭啥呢？”張穎兒聲音喑啞，無力地低聲說了一句。說完之后，抬頭看看李鳴岐，神情疲憊地說：“姑爺來了，坐吧。”

張穎兒回過神來，神情不悅地對(duì)劉柳香低聲訓(xùn)斥道：“在這兒干嚎啥呢？還不去給姑爺泡杯茶來？”

李鳴岐正想表示不需要，卻看到了岳母一個(gè)明顯的眼神示意，立即默不作聲了。

劉柳香擦了擦臉上并不存在的淚水，心懷不滿地暗自瞪了一眼婆婆，悻悻地走出去燒水、泡茶了。

張穎兒隨即又吩咐王大妞帶著弟弟妹妹們?nèi)ノ魑荩灰獢D在這里吵著她們的父親。王大妞唯唯諾諾地帶著幾個(gè)孩子走了。

這下子連王桂枝都看出來，母親有話要說。她擦干了眼淚，疼惜地給昏迷不醒的弟弟掖了一下被子，靜靜地坐下來，看著母親。

張穎兒毫不拖延，直接對(duì)李鳴岐說：“姑爺，這回桂平看來是在劫難逃了。”

看到李鳴岐要插話，她抬起手，阻止了他，繼續(xù)說：“我年紀(jì)大了，又多年不曾出門。桂平媳婦是個(gè)靠不住的。王家的孩子們還小，到時(shí)候恐怕要麻煩姑爺幫忙給他們找個(gè)活路。”

李鳴岐還沒來得及開口，王桂枝已經(jīng)哭到不行，抽泣著說：“娘，弟弟他—”

“盡人事聽天命吧。”張穎兒看著悲戚的女兒，語氣滄桑地感嘆了一句，又轉(zhuǎn)臉對(duì)李鳴岐說：“老身在此拜托姑爺，替孩子們先謝謝她們姨父了！”說著，竟然彎下腰，沖著李鳴岐行了一個(gè)禮。

李鳴岐急忙扶住丈母娘，嘴里連連說著：“岳母大人，使不得，使不得。您說的事情，鳴岐一定全力以赴做好。”

見李鳴岐答應(yīng)了自己的要求，張穎兒仿佛卸下了一個(gè)重負(fù)，人松弛下來，也顯得非常萎靡不振。她輕輕地說：“老王家會(huì)記得你的大恩大德的。”

李鳴岐趕緊說：“岳母言重了！這是鳴岐應(yīng)該做的。”

張穎兒無力地?cái)[擺手，輕聲說：“你們忙去吧，我想靜靜地陪陪桂平。”然后轉(zhuǎn)臉盯著兒子沒有任何活力、蒼白的臉，不再言語。

整個(gè)過程中，李瑞昀都像一個(gè)人型布景板，站在一旁，完全透明，徹底被無視。

他的心里卻是波濤洶涌，深刻體會(huì)到了，作為一個(gè)家庭頂梁柱不可或缺的無比重要。從此，不論遇到什么樣的艱難困苦，他都咬緊牙關(guān)堅(jiān)持下去，因?yàn)樗荒茏屨麄€(gè)家庭失去依托。

李鳴岐拉著一步三回頭的妻子，走出了王家的小院子，李瑞昀默默地跟在父母親身后。他們?nèi)诵睦锒汲恋榈榈貕褐粔K巨石，因?yàn)槊餮廴硕伎梢院芮宄乜吹剑豕鹌秸娴臅r(shí)日不多了。

李家的人一走出去，以劉柳香為首的王家母女們又都圍在王桂平的炕前，悲悲戚戚的哭泣不止。

張穎兒木無表情地端坐在炕頭，雙眼緊緊盯著兒子始終沒有睜開眼睛的面容，仿佛再次進(jìn)入了入定的狀態(tài)。

李鳴岐放下手中的其它事情，每天四處奔波，到處為王桂平尋醫(yī)問藥，試圖盡可能挽回小舅子越來越虛弱的生命。他同時(shí)也悄悄地各方打聽，為王家的幾個(gè)孩子籌謀未來。

槐樹花開，滿園飄香，滿地落英。

王桂平到底沒有熬過這個(gè)夏天，幾乎是在一直昏迷的狀態(tài)中，拋下了母親、妻子兒女，徹底撒手人寰。

王家小院子里搭起了白色的靈棚，劉柳香領(lǐng)著孩子們披麻戴孝，跪在簡(jiǎn)陋的靈堂前悲悲切切地哭泣不止。

張穎兒一身黑衣，頭上簪著一朵小小的白花，腰板挺直地站在靈堂前，無論人們?cè)趺磩裾f，都不肯回屋里坐下。

她倔強(qiáng)地抿著嘴，兩眼定定地盯著兒子棺木，不言不語，不吃不喝，魂不守舍。每天晚上，吊唁的人們散去之后，張穎兒回到屋里，也是整夜整夜坐著，根本不合眼睡覺。

李鳴岐把照像館的事務(wù)全部交給李瑞晗，自己帶著李瑞昀每天一大早就趕到王家，里里外外地忙碌著，幫忙處理幾乎所有外部的事情。

王桂枝不顧家人的勸阻，每天都和李鳴岐父子倆一起趕到王家。

她仿佛已經(jīng)哭干了眼淚，已經(jīng)不再痛不欲生地整天痛哭，反而幫著王家處理一家人的吃喝、接待前來吊唁的遠(yuǎn)親近鄰，沉著穩(wěn)重、極有分寸地處理著家里的事情。

因?yàn)樘鞖饴裏崞饋恚彝豕鹌接质且虿∈攀溃跫抑皇峭ｌ`三天，就出殯下葬了。

一聲凄涼悲愴的嗩吶響起，一聲低沉喑啞的吆喝中，四個(gè)漢子抬起了裝載著王桂平遺體的棺木，邁著沉重的腳步，一步步走出了王家的大門。

一陣陣哀慟的哭聲在耳邊回蕩，一把把打著小孔的紙錢在半空飛舞。

張穎兒不顧勸阻，不理風(fēng)俗習(xí)慣，神情肅然地緊跟著兒子的棺木，一雙小腳踏著堅(jiān)實(shí)的步伐，要送兒子最后一程。

她出乎所有人的意料，沒有呼天搶地的痛哭，也沒有不依不饒的生拉硬拽，甚至沒有人看見她流淚。她一直保持著讓人們感到害怕的、超乎尋常的冷靜。

劉柳香和孩子們一身重孝，互相扶持著，跟在張穎兒身后，一路走，一路拼命哭泣。她們或者是小腳不利于行走，或者是年紀(jì)幼小且無名地恐懼，一路跌跌撞撞地甚是辛苦。

人數(shù)不多的送葬隊(duì)伍，緩慢地穿過小巷，走過大街，走出了K市，逶迤曲折地走向郊外的墓地。

王桂枝在大家的勸慰之下，和李鳴岐一起沒有跟隨送葬的隊(duì)伍上山，而是留在王家院子里，協(xié)助收拾善后事宜。同時(shí)，還張羅著為送葬返回的人們準(zhǔn)備好解穢酒飯。

王桂平去世后頭七那天，李鳴岐和王桂枝再次來到王家。

院子里的靈棚已經(jīng)拆除，簡(jiǎn)陋的靈堂也只剩下一張王桂平放大的遺像，幾支香，以及一些簡(jiǎn)單的供品。

劉柳香帶著幾個(gè)孩子去了墓地，給王桂平焚香燒紙，送上頭七的供品。雖然有李鳴岐特意安排的馬車接送，來回也得大半天。

張穎兒衣著整潔，滿頭秀發(fā)仿佛在霎那間變成如雪一般銀白。她頭簪小白花，挺直腰板端坐炕頭，臉上不悲不喜，目光空洞，無焦距地盯著一點(diǎn)。

看到女兒女婿走進(jìn)房門，她幾乎一動(dòng)不動(dòng)地保持原樣，如果不是她的眼珠隨著女兒女婿的身影轉(zhuǎn)動(dòng)著，讓人都要懷疑她是否還有生命了。

“娘！”王桂枝看到母親的樣子，心里升起一股莫名的害怕。她撲到母親身上，流著淚，哭喊著：“娘，你怎么了？你說話呀，娘！”