東晉十六國時期，狼煙遍地，戰火連天，北魏拓跋氏曾派三萬重甲騎兵南下入侵東晉，萬沒想到，竟會敗于兩千步兵手下。

率領晉軍以“卻月陣”大破北魏鐵騎的，正是從貧民起家，開創南朝劉宋王朝的南朝第一帝：劉裕。

家貧而投身戎旅之中

劉裕，字德輿，小名又叫劉寄奴，彭城縣人。

若追溯族譜，劉裕竟還是漢高祖劉邦的異母弟楚元王劉交的后人。

傳說劉裕出生之時，神光照入屋內，當晚降下甘露，然而，其生母卻因產疾而病逝，其父因沒錢請乳母給劉裕哺乳，甚至想拋棄這個孩子，幸得從母養育，才得以活下來。

劉裕從小家中貧困，曾落魄到靠砍柴、種地、打漁和賣草鞋為生，但劉裕為人卻不拘小節，胸有大志，并以孝順繼母而聞名。

劉裕曾因賭博而傾家蕩產，遭到鄉里人的輕賤、鄙薄，而唯獨瑯琊王氏的王謐卻對劉裕頗為賞識，并曾對劉裕說過：“卿當為一代英雄。”

東晉為抵御北方入侵，招募驍勇之士組建北府軍，劉裕投身軍旅，最初為冠軍將軍孫無終手下司馬。

公元399年，孫恩起兵反晉，劉裕劃入前將軍劉牢之麾下，隨軍前去鎮壓。

劉裕被派率數十人前去偵察，不料卻碰到敵軍數千人，劉裕毫無懼怕，揮刀迎敵，后得增援部隊到來，擊敗了敵軍。

劉牢之派劉裕駐守句章城，擊退了地方的數次進攻，又組織敢死隊，巧妙用計，大敗敵軍。

劉裕在平定孫恩作戰中，披堅執銳，沖鋒陷陣，并屢用奇謀，以少勝多，最終，率水軍追趕孫恩，迫使其投海而死。

東晉朝廷為嘉獎其戰功卓著，以劉裕為建武將軍、下邳太守。

擊滅桓玄，匡扶晉室

孫恩起兵，削弱了東晉朝廷的國力，都城防務空虛，給了盤踞于長江中上游的桓玄以可趁之機。

公元402年，桓玄率荊楚大軍攻入建康，殺驃騎大將軍司馬元顯，劉牢之懼禍出逃，劉裕無奈，唯有暫投桓玄手下，而桓玄亦因劉裕多有軍功，而以其為中兵參軍。

桓玄大權在手，終于是自立稱帝，為免除潛在威脅，著手瓦解北府軍，大力剿殺北府兵舊將，劉裕暗中和北府兵殘余兵將聯絡，伺機反攻桓玄。

公元404年，劉裕以打獵為名，聚北府兵舊部兵將一千七百余人，正式起兵反抗桓玄，各地紛起響應，并推劉裕為盟主。

僅僅用時一個多月，劉裕便率軍打敗了桓玄，逼迫其浮江而逃，劉裕坐鎮石頭城，王謐等人推舉劉裕為使持節、都督揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、并八州諸軍事、領軍將軍、徐州刺史。

擊敗桓玄，讓劉裕的地位一步登天，雖則桓玄部將多為北府兵，無心決戰，也絕不可忽視在作戰過程中劉裕的身先士卒與卓越軍事指揮才能。

劉裕總領百官行事，以威嚴約束混亂不堪的東晉朝廷百官，三兩日之內，朝廷風氣為之大變。

劉裕占領建康城后，晉安帝于江陵復位，劉裕派人追殺桓玄，不久后迎晉安帝返回都城，自己則移鎮丹徒。

公元406年，劉裕匡扶晉室朝廷功勞最大，被封為豫章郡公，不久之后，王謐去世，劉裕入朝，掌攬朝政大權。

南征北討，終成帝業

劉裕掌控東晉朝政大權之后，卻并沒有偏安于一隅，南征北討，為東晉收復大量土地。

先是，劉裕以戰無不勝的軍威，迫使后秦歸還淮北十二郡，公元410年，又率軍攻破廣固城，擒獲南燕皇帝慕容超，滅亡南燕政權，盡殺南燕鮮卑族王公以下三千人泄憤。

緊接著馬不停蹄，回師討伐作亂的盧循，憑借智謀和死戰，以少勝多，攻滅盧循十數萬大軍，又率軍蕩平荊、江。

公元412年，劉裕派軍進攻川譙蜀，并于次年將其攻滅，巴蜀地區再入南方版圖。

公元413年，劉裕恢復了東晉朝廷對漢中的管治，415年，又攻滅占據荊州的司馬休之，荊、揚二州盡被劉裕吞并。

自桓玄作亂之后，南方各大割據勢力，全部被劉裕攻滅，南方歸為一統，東晉境內，唯有劉裕勢力統治。

而劉裕在朝廷中，亦獲得劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名的殊榮，一人都督徐州、豫州、青、冀、幽等二十二州軍事。

公元417年，劉裕又率兵北上，攻陷長安，滅亡后秦。

劉裕以軍功而上位，成為東晉朝廷的實際掌控者，義熙十四年（418年），劉裕受封為宋公，并以十郡來建宋國，加九錫之最高殊禮。

此時的東晉皇室，成為劉裕手中的傀儡，公元419年，劉裕派人縊殺晉安帝，改立晉恭帝，進爵為宋王，并加皇帝規格的十二旒冕與天子旌旗。

公元420年，劉裕逼迫東晉恭帝退位，自己正式登基稱帝，定國號為“宋”，改元永初，建立劉宋政權，開啟了南朝時代……

劉裕從一貧如洗到帝王之路，靠的是自己卓越的軍事才干，東晉版圖一時擴至最大，劉裕不負“一代英雄”之稱謂。

不可忽視的是，劉裕對于東晉朝廷的土斷改革和整頓吏治以及注重輕徭薄賦、休養生息的治國理政才能。

往者帝王禪位之后，多能受到優待，劉裕以殺立國，最終用棉被悶死已經禪位的晉恭帝，影響此后的禪位君主，多不得好死……