中世紀的歐洲，教會和貴族階層掌握了社會的文化性知識，平民百姓掌握著大部分的日常性知識，但是這些商販、農民卻沒有意識到他們掌握的是知識——在他們看來，日常性知識僅僅是生存技能而已，他們依舊對掌握學術性知識的人群保有敬畏之心。

這本《知識社會史（上）》橫跨了1450年谷登堡發明活字印刷術到1750年狄德羅等陸續出版《百科全書》的三個世紀的漫長的歷史，其中涉及了文藝復興、科學革命和啟蒙運動，展示了知識在各場所的流動（包括學校、政府、城市、市場等）以及與各行業的互動。作者開篇即說明本書中的“知識”主要指精英的知識（即近代早期常談到的“學問”），而很少談及認知范疇的知識——大眾或日常知識。

本書開篇即論述了自曼海姆至福軻以來的各種知識社會學（理論），進而討論作為社會群體的知識分子。這里作者引用了一個很有趣的觀點，“知識分子由于相對脫離社會，使他們比其他人能更清晰地看清社會變動的趨勢”，這和中國人一貫奉行的“學而優則仕”的文化人中心論似乎相悖，引人深思。緊接著，作者論述了知識分子所在的或鼓勵或阻礙創新的機構，此節中，作者談及了凡勃侖的邊緣與創新思想——任何機構都是經歷從邊緣到主流再到被取代后的邊緣化的過程，處于邊緣地位時的機構更易擁有創新的動力，漸漸被眾多人擁護成為主流，進而變成文化“食利者”，思維固化，不愿創新，再次被排擠出主流圈外，二者是一個不斷重復與互動的過程。這是一個很有意思的論點，挑戰了非黑即白的固化論。

之后，作者又系統考察了知識的地理學、人類學、政治學、經濟學（知識售賣），將視野集中于學校、政府、城市、公司等在知識收集、分類、傳播、回收、壟斷等方面所扮演的角色。最后討論了讀者對知識的接受過程，包括讀者對紛繁的知識的信任與懷疑。知識政治學一章尤其精彩，在中世紀底色下，歐洲的知識普遍被教會和國家掌控，教會獲取、整理、壟斷知識的方法被國家所掌握，國家之間對于知識資源的爭奪激烈，甚至包括動用間諜、賄賂國外官員這樣的手段，而本國的駐外大使也承擔了信息搜集員的角色。知識經濟學也是作者重點論述的一章，印刷術為知識商品化提供了機會，但是隨之而來的同樣有學術不純粹、虛假宣傳的麻煩。隨著印刷術帶來的知識爆炸，各種敵對、相互矛盾的知識在人們面前一一展開，這也鼓勵了懷疑論的發展，究竟何為真何為假的探索精神對研治學術來說不失為一個好消息。

總體而言，本書例證豐富，提到的理論經由作者二次加工似乎也簡單有趣，但是本書譯者刻意添加的標題使本書的流暢度大大減弱。更為關鍵的是，書名為《知識社會史》，英文名為《A Social History of ?Knowledge》，但私以為書中的內容還不足以構成一部西方近代知識與社會交融史。作者選取典型案例來論證觀點的做法也有點為論而論，即便這種缺點的指責很討厭，但這是我讀本書最大的觀感。

附上卷目錄：

第一章導論：知識社會學與知識史

第二章知識之表達：歐洲知識階層

第三章知識之建立：新舊機構

第四章知識之定位：中心及其邊緣地帶

第五章知識之分類：課程、圖書館與百科全書

第六章知識之掌控：教會與國家

第七章知識之銷售：市場與出版業

第八章知識之獲取：讀者部分

第九章終曲：對知識的信任與質疑