元和十四年（公元819）年，白居易四十八歲，歷經歲月的刻畫，昔日白衣少年已成穩重的大叔。

這年春天，正在江州（九江市）的潯陽樓里喝酒聽曲的白居易接到了朝廷的詔書，要他速速去忠州（重慶忠縣）赴任。這江州離忠州，山高路遠，道路險阻，既沒有高鐵可乘，亦無飛機可飛，眼睛愈來愈不好使的司馬青衫客發了個朋友圈。

路途雖幸苦，還好有朋友的酒肉款待。這一日到了黃牛峽口，元稹已在石洞中備好了酒菜，飲酒賦詩之后，元稹指著遠處的山崖，說到：白兄，你可看到對面的山崖了么？白居易點了點頭，“這山崖間有塊巨石，猶如一個負重的人牽著黃牛，所以此地名為黃牛峽。當地流傳的《三峽謠》這樣唱到：“朝發黃牛,暮宿黃牛。三朝三暮,黃牛如故”。說完元稹滿懷憂慮的看著白居易，大哥，這三峽半年來發生了好幾次沉船事故，你這一路，兄弟很是擔心啊。白居易的心一沉，但依舊笑道：元兄，你又不是不了解我，兄弟早已將生死置之度外，況且這只是一灘江水，能奈我何？元兄，多留意我的朋友圈，待走到奇險壯麗處，我會寫幾首流傳千古的大作。

離開元稹之后，小船在湍急的江面上搖擺前行。

這三峽由自東向西由西陵峽、巫峽、瞿塘峽組成。人們常用“西陵險”“巫峽秀”“瞿塘雄”來概括狹義上三峽各自的特征。

西陵峽地處長江三峽的東端,為川鄂之間的咽喉,西起香溪口,東至南津關,是三峽中最長的一個峽谷。在短短的一段江流中,就有三灘和四峽,分別為泄灘、青灘、峽嶺灘和燈影峽、黃牛峽、牛肝馬肺峽、兵書寶劍峽。古人曾用“船上急灘如退鵡,人緣絕壁似飛猱。口夸遠嶺青千峰,心憶平波綠一篙”形容西陵峽的險峻。

白居易拿出詩書，翻閱古人對西陵峽的記載。當讀到“西陵峽中行節稠,灘灘都是鬼見愁”時,倒吸了一口冷氣。

這時一個浪打來，白居易沒坐穩，手中的書掉落在地。白居易站起身，整了整衣襟，一面感嘆西陵峽的艱險，一面很淡然的發了個朋友圈。

穿過西陵峽，便進入了風光秀美的巫峽，正當白居易沉迷在巫山云雨的現實與神話中時，江面突然變得狹窄，逼仄得使人不敢大口喘氣，南北兩岸的赤甲山、白鹽山，兩峰對峙，形如一座高大的“夔門”。 巨石上聳摩天,下沉穿水。“峽門自此始，最窄容浮搓”，“眾水會涪萬，瞿塘爭一門”，奔流的江水到夔門卻戛然而止，江險水急，僅容一舟通過。

白居易看了看面無人色的船夫，手心不禁也出了汗。上有萬仞山，下有千丈水。蒼蒼兩岸間，闊狹容一葦。白居易自言自語道。

瞿塘峽里危石橫生，大小石塊隱藏在水面下，船夫一不小心，就可能船破人亡。

夜色越來越濃，船夫小心翼翼得搖著櫓。江水聲聲，猿鳴不已。身心疲憊的白居易坐在船中，借著幽暗的月光，寫了首《夜入瞿塘峽》

瞿唐天下險,夜上信難哉。

岸似雙屏合,天如匹帛開。

逆風驚浪起,拔槍暗船來。

欲識愁多少,高于花瀕堆。

本想再多寫幾句，發個朋友圈，但連日的疲勞席卷而來，白居易在三峽的夜色中沉沉睡去。