為了統一管理各種不同的外設，計算機在CPU和外設之間一層引入IO接口，用IO接口來匹配CPU和外設，而為了統一各種不同的IO接口，CPU通過又在南橋中加入了仲裁模塊，來匹配CPU和各種IO接口，以決定CPU訪問哪一個IO接口。對于某一個IO接口，是通過IO接口中的寄存器和CPU進行通信的，這些寄存器我們稱之為“端口”，所以當CPU想要從端口中獲取數據，或者往端口中寫入數據的時候，可以通過in和out指令來執行相應的端口號，如in al, dx; in ax, dx;至于是用al還是ax，這取決于端口的長度，某些端口寄存器是8位的，就用al；某些端口寄存器是16位的，就用ax。而dx就是存儲了端口號。
比如CPU和顯示器交互的IO接口就稱作“顯卡”。
