《哈姆雷特》是莎士比亞最負盛名的戲劇，情節生動豐富，采用多條線索，平行交錯但又主次分明。不僅有對比，還通過內心獨白來反應人物復雜性格特色。把悲劇因素與喜劇因素結合，使其更具悲劇意義。用無韻詩體寫成，使得戲劇語言豐富而形象十足。代表著整個西方文藝復興時期文學的最高成就。
哈姆雷特王剛去世不到兩個月，他弟弟就登上王位，并迎娶了昔日的兄嫂，這婚事是“征求了大家的意見，征得了大家誠意的贊同”了的。新王登基眾人都趨炎附勢，還有誰會反對呢？就連那“一個月前還哭得像一個淚人兒”的母親都如吃到了美味的食物一般，幸福地依偎在他叔父的身邊。國王厚顏無恥地宣稱這是“讓下葬的挽歌共響于結婚的喜樂，把那沉痛的苦痛用盛大的歡喜來抵消”哈姆雷特諷刺到“這可是一舉兩得的絕妙主意，正好可以用葬禮中未用完的殘羹剩飯，來請婚禮中的賓客”。
哈姆雷特悶悶不樂，國王和王后都以為他是沉浸在父親去世的悲傷中，勸慰他，“活著的人總是要死的，無論誰都將從生存的時空邁入到永恒的寧靜。”其實哈姆雷特不僅僅是哀傷還有郁悶和悲憤，父親剛死，母親就投入叔父的懷抱，而且在他眼里父親與叔父，“猶如天神比之于鬼怪”他的父親那么疼愛的母親“如此迫不及待地投入亂倫的被褥”讓他失望痛心，“人世間的一切都是那么地無聊、可憎、陳腐和無味！”
苦悶不已的哈姆雷特見到了父親的鬼魂，得知父親是被叔父毒害而亡的。父親要他復仇并且“莫要讓丹麥的皇室內外成為奸小生息的鬼屋”還囑咐他“不管如何去復仇，都要光明正大地去進行，而且不可傷害你的母親”老國王的品性可見一斑，他被弟弟奪去了王冠和王后“毫無準備地背負著所有的罪惡去陰間對執”受盡折磨，讓兒子為他報仇，也惦念著國家的命運；他的弟弟用陰謀詭計讓他失去了一切，可他依然要求哈姆雷光明正大的復仇；遭受妻子的背叛，卻依然不讓兒子傷害她，這也是不愿讓兒子背負不孝的惡名。
本就對父親的死有懷疑，但聽到這驚天陰謀，哈姆雷特還是難以接受，裝瘋賣傻期望可以騙過敵人，以求自保；還可以用瘋言瘋語宣泄自己的憤懣；也可以暗自觀察對方的行動以考察真相。但是國王既然能設計毒殺老國王，讓所有人俯首稱臣，那也絕不是泛泛之輩，可以輕易對付的，國王派哈姆雷特昔日好友和戀人試探他。面對勢力強大，兇狠奸詐的對手，哈姆雷特無法動作。
奧菲利婭是哈姆雷特喜歡的女子，哈姆雷特對她表達過愛戀，奧菲利婭也認為哈姆雷特有“一顆高貴無比的心！學者的頭臉、朝臣的眼鏡、軍人的利刃、”是“舉國所期盼的一朵嬌花、時尚的模樣、人倫的代言、舉世觀望的中心。”他們也曾成雙成對，但是在父兄的告誡下，她一味順從，沒有絲毫的爭取過，直接拒絕和哈姆雷特來往。可是哈姆雷特在遭受打擊后，還是希望可以從她那里得到安慰，所以去找她表達自己的痛苦，但奧菲利婭卻不懂，還讓她的父親認為哈姆雷特是因為愛情受挫而發瘋的。國王順勢利用奧菲利婭打探哈姆雷特的秘密，奧菲利婭的天真軟弱，讓她無條件的服從。哈姆雷特也因此墜入更深一層的失望，面對親情、友情、愛情接二兩三的打擊，他近似絕望。
但他依然沒有放棄，試圖借演戲證實鬼魂所言的真假。哈姆雷特意設計一出和父親之死情形相似的戲在他叔父面前演出來，他好根據叔父的反應，明確是否要報仇。戲劇開演，情節發展到：“他為了奪取權勢，就在花園里毒死了他”時國王站了起來，驚慌失措。哈姆雷特已經確定鬼魂所言屬實。決定把真相告訴母親，但他不知道他的試探已經威脅到國王了，正掌握大權又心狠手辣的國王怎么可能允許這樣的事發生，他要把哈姆雷特送去英國，波洛涅斯接受了命令，并去偷聽哈姆雷特和王后的談話，卻被哈姆雷特誤殺了。哈姆雷特在母親面前揭示了國王的丑惡，王后深受震撼，但也沒有想過為夫報仇，連與國王決裂都不曾想過，只是答應保守秘密。波洛涅斯的死讓國王有足夠的理由立即送哈姆雷特去英國，“你必須馬上離開國境來確保你自身的安全”但國王哪里有這么好心，他在公文上要求英格蘭王立即處死哈姆雷特，他要借別人的手除掉心腹大患，是因為“我們又不能在他身上加以嚴酷的刑罰，因為糊涂的大眾是十分喜愛他的，他們喜歡一個人時，不靠理智，全憑眼睛！”國王如果親手處置了深得人心的哈姆雷特，一定會遭到人民的反對，有損他國王形象，他的真面目就會被揭露，所以只有借刀殺人了，足見他的工于心計和虛假偽善。
哈姆雷特去英國的途中遇到福丁布拉斯，于是有感而發“瞧這個雄心萬丈的少年，雖然嬌生慣養，卻率領著如此勇敢的一支大軍，他的精神受意志的鼓舞，使他不在乎那未知的結果，以血肉之軀，為那一毛不生的區區彈丸之地，去挑戰那命運、死亡和危險。輕率的舉動并不是偉大，而當榮譽被人危害的時候，去慷慨力爭那一根小小的稻桿，這才是真正的偉大。”哈姆雷特也由此排除一切疑慮雜念，一心復仇，并且付之行動。
“哈姆雷特瘋了”這對奧菲利婭打擊很大，又痛失父親而精神失常。最后墜河而亡，在她下葬之時歸來的哈姆雷特遇到了雷歐提斯。原來哈姆雷特也存有警惕之心的，他偷看了公文，知道國王要殺他，所以他回來了，回來報仇來了。而攻進王宮為父報仇的雷歐提斯在國王的誤導下決定和哈姆雷特比劍，他和國王謀劃選一把鋒利的劍并涂上劇毒，在比試中殺死哈姆雷特。國王為了以防萬一還準備了一杯毒酒，一定要置哈姆雷特于死地。哈姆雷特同意與雷歐提斯比試，交手中兩人都受了傷而且手中的劍分別被對方奪取，之后哈姆雷特刺中了雷歐提斯，王后也因為喝了國王為哈姆雷特準備的毒酒倒地而亡。雷歐題斯在臨死之前說出國王的奸計。哈姆雷特憤而殺死了國王。這一場悲劇也最終落下了帷幕。
《哈姆雷特》是一個復仇的故事，主人公是哈姆雷特。但是復仇者還有小福丁布拉斯，老國王曾接受嬌蠻好武的福丁布拉斯的挑戰，英猛的殺死了他，并按照協議獲得他的土地，小福丁布拉斯因此集結部隊，期望奪回他父親的土地。而他的復仇計劃在他叔父的一通教訓下破滅。與哈姆雷特相比，他放棄的太容易，太輕松，太迅速。他或許是年輕氣盛、血氣方剛，他的復仇也更像是一時的心血來潮、一時的心情沖動。而哈姆雷特的復仇更復雜，滅掉國王不僅僅是為父報仇，也是肅清皇室內外的邪惡；他不單單是要報仇，還要拯救世界、重整乾坤。他的復仇雖然猶豫不決，空想多于行動，他不止一次發思過自己“而我，這個糊里糊涂的混蛋，一天到晚猶如在夢游一般，把殺父的血海深仇給遺忘耳邊。人家用無恥的手段殺害了他最為珍貴的生命，奪去了他尊貴的權位，我卻始終在此裝聾作啞。”“有人謀殺了我親愛的父親，天地諸神都讓我復仇，而我這作兒子的卻只會去潑婦罵街一樣在這兒說空話、發牢騷。”但還是堅定的，至少從沒有想過放棄。雷歐提斯的復仇是果敢的，得知父親波洛涅斯死在王宮，就帶軍殺了進去，這也太缺乏理智了，將國家大義置之不顧，“什么所謂的良心和禮儀，統統地都給我滾下那無底的深淵中去！我已經堅決地確定了我的立場：無論是死是活，一切我都要拋之不顧，只為我的父親痛快淋漓地復仇”他是沒有猶豫，但也太過莽撞了吧，不問緣由，直接喊打喊殺，由開始的找錯殺父人仇，到被國王利用，最后死在自己涂了毒的劍下。相比而言哈姆雷特在聽到鬼魂的話后沒有立刻尋仇，而是演了一出戲來試探國王，他沒有被仇恨沖昏頭腦，還能理性思考“也許他（鬼魂）是故意來引誘我的柔弱陰郁的靈魂走上沉淪之路，只有擁有了比他說的更確切的證據我才可以得出結論。”證實了之后又因為看到國王在祈禱而放棄殺他的絕好機會。哈姆雷特認為在國王正洗滌靈魂時殺了他，會送他進入天堂，而自己要“讓他在賭博、罵人或其他淫邪的行為之中在我的腳下折死，讓他那深陷于污泥黑潭之中的靈魂永遠淪落于地獄。”他的想法看似惡毒，但是讓壞人遭到懲罰，不恰恰是為了維護正義嗎？而且不在背后下黑手，他光明磊落。這三個復仇者有各自的性格特點，而且劇中人物都個性鮮明。三個復仇故事相互交錯，在比較中突出人物性格，也推動整個情節的發展。莎士比亞的所描寫的這一段復仇故事，深刻的反應了時代面貌、具有強烈的反封建意識。
