傳說，在很久很久以前 ，有一種叫“夕”的怪獸，頭長觸角，面目猙獰，身軀龐大，兇猛異常。“夕”長年深居海底，每到每一年的最后一天才爬上岸，吞食牲畜，傷害人命。因此，每到這天，村村寨寨的人們都要扶老攜幼逃往深山，以躲避“夕”獸的傷害。 ? ? ? ? ? ? 這一年，村里的人們在收拾東西逃走的路途中遇到一位年紀約十六七歲的少年，餓倒在路旁。有位好心的老婆婆將孩子救醒，并要這孩子一起上山躲避惡獸——夕，這個少年便與老婆婆一起跟著村子里的人來到了村后的竹林里。由于冬季在竹林里寒氣逼人，大家冷得紛紛伐竹蓋房、燒火取暖。這個被老婆婆救來的孩子就好奇的問大家：我們這竹林離村子那么近，就不怕夕會來到這里嗎？有位老人回答他說：“我年小的時候就隨鄉親們來這里躲避夕，雪很大的那幾年因為它餓極了也追來過，可是它每次都看到鄉親們在這竹林里伐竹就匆匆忙忙的走了。”這個孩子想了想告訴大家：“我有辦法除掉‘夕’讓大家從今以后不用每到臘月里就出來逃難。”大家聽后都非常高興，紛紛問該怎么辦？這個聰明的孩子告訴大家：多砍一些竹節帶著，今夜全村人都可以回家！在你們各家的門外掛一塊紅布，就好了，等到明天天亮之后夕就再也不會來了。鄉親們半信半疑的聽著這個孩子的話，由村里的老者帶著各自回了自己的家。
很快入夜了，村民們由于害怕“夕”會來沒有人敢睡覺，都在自家的門外懸掛了紅布條之外，就來到村中間的空地上，守著一些從竹林里帶回來的一些碎的竹節。天氣寒冷大家點了火堆取暖，餓了就拿些吃的出來……子夜，便聽到一聲震天的巨吼，大家恐懼的縮做一團。這時那個聰明的少年突然間站出來告訴大家說：“我去把他引來，然后大家就往火堆里扔我們守了一夜的碎竹節。”
還沒等還好心的老婆婆伸手去拽，這個少年已經來到了村口，孩子看到夕正在往村里硬闖，破壞了很多東西，于是他大聲的叫到：你每年都來，害得百姓不能安居樂業，今天我一定要給你點厲害！！“夕”聽到孩子的叫聲，便循著聲音追來過來，可是它看到家家門墻都掛著紅紅的布條就沒敢進，于是順著孩子的聲音忍著挨餓的肚皮來到了村中央的空地這里。這時孩子大聲地說：“鄉親們，往火里扔碎竹節啊！！”，可是大家因為害怕早已經站在那里礓住了，這個瞬間“夕”用他的角把孩子挑了起來重重的甩在了地上。村民們聽到少年落地的聲音反應過來，紛紛往火里扔起了竹節。由于是砍伐不久，濕濕的竹節遇到旺火紛紛爆裂，噼里啪啦的響了起來！“夕”聽到這響聲掉頭鼠竄，沒有再損壞村里的東西。
天亮起來了，“夕”被人們扔到火里的竹節爆裂時發出的聲音嚇跑了，住戶家因為門前掛的紅條，夕沒有進所以保住了。那個救了這個村莊的聰明的少年這時卻化作金光飛上了天，原來是天神不忍看見百姓受苦，所以化成少年教百姓驅除夕獸。而這一天就是正月初一。這個天神所變成的少年，他的名字就叫做“年”。
因為“夕”沒有死，所以每年的臘月卅十，大家都守著碎竹節等待著，希望早日除掉“夕”，所以這一天又被稱為"除夕"。可是一年年過去了，誰也沒有再見過“夕”，有的只是大家為防止“夕”的到來燃放的爆竹與門前掛的紅布條，然而卻給我們留下了這個傳說與過年的習俗：臘月卅的夜里，大家齊聚一堂吃著年夜飯，一起守歲等待除夕的鐘聲。放爆竹，貼門聯。等到天亮彼此走訪鄰里給予問候與祝福。 初一早上鄉親們彼此走訪看看相鄰有沒有受傷說一些吉祥客氣的話。希望來年的臘月“夕”不再來。
從此每年除夕，家家貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燭光通明，守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。后來這風俗越傳越廣，成了漢族最隆重的傳統節日。
據《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫疬之鬼”，這就是“除夕”節令的由來。據稱，最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的《風土記》等史籍。
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