1653年，大清順治十年。寧波，商埠巨港人頭攢動，遠洋航運絡(luò)繹不絕。通往扶桑的商船即將起錨，船頭上駐足著一位半百老者，他遠眺著浙東云山霧罩的群山，卻再也克制不住別國離鄉(xiāng)的哀郁，清癯的面容上淚如泉涌。這位前明的進士知道，眼前被滿洲韃虜征服的大陸，他將永遠不再回來。
次年（1654），日本承應(yīng)三年，黃檗宗高僧隱元從廈門東渡日本。在長崎，一名戴姓的五十八歲前明儒生皈依他的門下，法號“獨立”。曾在國內(nèi)得到名醫(yī)龔?fù)①t真?zhèn)鞯莫毩⒑蜕校瑧{借著精湛的醫(yī)術(shù)在長崎廣結(jié)善緣、治病救人，因而結(jié)識了巖國藩主吉川廣嘉。
其時，出于整兵護藩、積蓄財力的考慮，吉川在治內(nèi)開墾農(nóng)田、獎勵造紙、開發(fā)銅山，并曾多次在流經(jīng)城下町的錦川河上架橋。錦川河在群山中蜿蜒曲折三百多公里且水流湍急，至城下町所在的河道有兩百米寬。吉川以木樁架起的木板橋?qū)掖伪患ち鳑_垮，一時引為心病。
1665年，學(xué)識淵博的獨立和尚向吉川展現(xiàn)了他的建橋藍圖。在共同研習(xí)《西湖游覽志》時，看到書中用石橋把湖上小島連結(jié)起來的“蘇堤”插圖，吉川深受啟發(fā)。被六座石拱橋隔開的一段段蘇堤，在吉川看來就像一座座小島。如今河道中高大的四座橋墩，恰是受此啟發(fā)建筑。在參考了長崎中島川的眼睛橋（日本首座石拱橋，1634年建成）后，吉川最終決策采用當時獨一無二的木質(zhì)拱修筑上部結(jié)構(gòu)。
1673年，錦帶橋開工建設(shè)，當年建成。錦帶橋為5孔27.5米的石墩木拱橋，橋面曲線長度210米（直線長度193.3米），寬5米，墩臺高6.6米。全橋采用傳統(tǒng)的木工工藝，以拼接技法組合而成，未用一根釘子；橋梁上部只用包鐵和插銷固定、充分應(yīng)用精巧的木工技術(shù)。
頗為遺憾的是，獨立和尚在建橋的頭一年（1672年）去世，沒能見到錦帶橋建成；吉川也于1679年去世。二人合力謀劃建筑錦帶橋，在當?shù)乇灰秊榧言挕；蛟S是天妒其美，1950年錦帶橋被一場臺風(fēng)帶來的洪水摧毀，1953年重建，后又在2001年和2004年部分修復(fù)，至今仍雄踞于河面。
錦帶橋與東京的日本橋、長崎的眼睛橋并稱為日本三大名橋。值得一提的是，錦帶橋的橋頭有一棵特別粗大的櫻花樹，據(jù)說是日本的櫻花標準樹，它的花一開就宣布日本春天的到來。
草詩一首……
錦橋櫻花倚風(fēng)落，川澤翩舞眷國色。藩臣古僧魂不朽，瑾瑜人間化虹波。
