我們如果去看那些自古以來那些有名的農民起義，就會發現不少有趣的東西，比如“農民起義”的領袖大多不是農民。而不少都是小吏、商人、以及一些貴族后代。至于農民基本很難見到，尤其是在土地里種地的農民。
那么為什么農民無法領導農民起義，為何大部分的農民起義都不是農民領導的呢？這其中必然有其內在的道理，以及其存在的必要性的。
農民之所以沒有辦法成為農民運動的領袖是有其必然性的。首先從農民這個職業來看的話，古代的農民常年在田間地頭勞作，一輩子或許都是在幾塊固定的土地上勞作，活動范圍大多都集中在自己村子里或者周圍的幾個地方，一輩子見過的人也就那么幾個，生活經歷極其單一。缺乏著廣泛的社交網絡與靈活的人際關系處理能力。也幾乎沒有任何的組織能力，因為小農經濟的局限性決定了個人的單打獨斗，也就難以在“起義軍”起來的時候進行領導，膽小，沒有魄力，同樣也是極為重要的一點。
同樣的，作為農民，沒有任何的受教育機會，決定了他們文化水平的低下，基本上沒有文化。沒有文化導致他們無法閱讀書籍，無法深入思考某些東西，也就根本無法意識到自己悲慘命運的原因，遇到煽動，更多的是情緒化或者跟風式的跟隨。在起義后無法提出什么有效的方法或者政治方案，即使一開始聚集了一大批人，最后也難以發展壯大。
而與農民對比之下的小吏、商人們，他們不僅有一定的文化，同時見識寬廣，有著農民沒有的見識。有個說法，是兩個農民聊天想象皇上的生活，一個說皇帝是用金鋤頭種地的，路邊的糞都歸皇帝撿；另一個說皇帝家門口有兩個燒餅攤，每天都可以吃燒餅，而且不用付錢。這兩個農民其實就是見識上的問題了，而對于這些有文化、有見識的小吏、商人來說，他們見過好的，同時了解真正的貴族生活究竟是怎樣的，不會因為見識束縛自己。有些農民首領占領了一個縣城就開始滿足自身，不愿意更進步，原因就是見識低，文化低。
有文化、有見識當然不僅僅是物質上的，對于這些人而言，他們熟悉朝廷的運作模式。當起義成了一定規模，他們知道應該要任用讀書人治理，并且制定一系列的規章制度是政權運轉起來，同時制定自己的規則，使自己壯大起來。正所謂，無規矩，不成方圓，有規矩的軍隊一定比亂軍好。因為明白規矩的好處，知道讀書人的重要性，所以劉邦有了張良、蕭何，朱元璋有了劉伯溫、李善長，漢朝與明朝的成功是不無道理的。
民變的領袖其本意就是利用農民，探究自古以來的那些農民起義，我們可以發現的是，那些所謂的首領，所謂的領袖，起義的目標不是為了解放農民，為了農民利益著想。他們更多的其實是為了自己某種利益，或者干脆是借著起義混個朝廷的招安。
或許我們印象中那些“農民起義”剛起來的時候，都是打著“替天行道，為民造福的名義”，但是究其本質，大多人煽動農民起事的時候，更多是抱著榮華富貴去的，根本無所謂的為民謀利。
陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，宣布反抗秦國的時候，所宣傳的是“王侯將相寧有種乎”。從這里可以看到，他們鼓動這些人造反的時候說的不是為了所謂的平分土地，推平賦稅，而是以榮華富貴作為誘餌，進行一些鼓動。而被他們煽動的那些人也沒有絲毫反對的意思，也沒有建立新制度的愿望。他們所希望的更多是自己成為地主階級，然后奴役農民，因而其本質是冒險的逐利行為。
東漢末年的黃巾暴動，是由于張角等幾位“天師”煽動發起的，他們在長期的基層行動中，通過結合道家與陰陽家的思想，創立自己學說，從而聚集了一大批貧苦的農民。張角等人發起黃巾起義的目的就是為了謀取自己的利益，為了推翻現有的統治，從而建立屬于自己的王國，享受足夠的榮華富貴。
唐朝晚期的黃巢、王仙芝都是大鹽商，因走私販鹽而暴富。他們造反顯然不是為生活所迫，也沒有幫農民反抗地主的意思。
王仙芝、黃巢在造反途中曾多次向唐朝政府請降，如879年，黃巢上書，請求封他為廣州節度使，但唐廷只同意給他一個四品小官，結果當然是沒能談妥。
朱元璋出身赤貧，自己沒有土地耕種，連農民都不如。但是他投身“革命”的心思一點都不堅決。當同鄉湯和來信要他一同投奔濠州郭子興時，朱元璋去找朋友周德興商量，周鼓勵朱元璋參加。朱元璋依舊猶豫不決，直到皇覺寺被燒，他無處可去時，還是先去算了一卦后，才決定投奔郭子興。
濠州當時五帥并立，按照吳晗《朱元璋傳》的說法，“軍糧攤派，孫德涯一伙主張當然該多派地主，貧苦農民連飯都吃不飽，再派糧不是要他們的命。郭子興卻有另一種主張，地主要少派些，橫豎地面上只有數得出的幾十家地主，派多了，地主吃不消，會逃跑。貧農小戶，雖然油水少，但是人數多，一家派一點，匯總起來就是一個大數目。”后來朱元璋站到郭子興一邊，顯然沒有為農民反對地主的想法。
從上面的農民起義看出，那些領袖在運動成氣勢之后，為了團結更多的百姓和讓更多的人加入他們的隊伍中來，往往打出“均分土地，平均財富”的口號。但是對于他們自己而言，其目標更多的是推翻舊有的封建王朝，在原有的基礎上建立自己利益集團為核心的新王朝，實現自己集團的利益。至于所謂的均貧富根本就不可能，有也是他們自己集團內部的平均財富，至于廣大的農民而言還是繼續種地吧，繼續為新王朝做貢獻。
關于這些，可不是一個簡單的農民可以學會的，要么就是樸實，不想騙人，要么就是短視，想不到這么遠。
所以小吏和商人能成事不是沒有原因的。
